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Desde sus humildes comienzos en una casa del oeste de Londres tan cerca de las vías del tren que los marcos de las ventanas traqueteaban cuando pasaba un tren, los gemelos Barclay, Frederick y David, se han convertido en una pareja extraordinaria, enérgica y excéntrica.
Construyeron un deslumbrante imperio hotelero y ganaron multimillonarios en envíos y venta minorista antes de sumergirse en el mundo de los periódicos, pero, en su mayor parte, evitaron las trampas de la vida en el carril rápido. mansión en una pequeña isla rocosa. justo frente a la costa de Francia.
David, visto como la fuerza impulsora detrás del lado periodístico del negocio, murió hace dos años, evitándole la indignidad de que la familia perdiera el control de los titulares del Telegraph. Es otro golpe para Frederick, de 88 años, quien se ha visto envuelto en batallas judiciales con miembros de su familia durante los últimos años. El ascenso del imperio de los hermanos Barclay fue meteórico; el declive promete ser amargo.
Los gemelos nacieron en 1934 en Hammersmith, Frederick, 10 minutos antes que David. Su padre, también Frederick, y su madre, Beatrice, abandonaron Escocia después de perder su trabajo como panadera. En Londres, Frederick senior abrió una tienda en Olympia y trabajó como vendedor ambulante de dulces; murió cuando los gemelos tenían 12 años.
A los 16 les tomó gusto a las finanzas en el departamento de contabilidad de la General Electric Company, pero rápidamente concluyeron que preferían la idea de ser sus propios jefes y se fueron para convertirse en pintores y decoradores. Prosperaron, ahorraron diligentemente y recurrieron al desarrollo inmobiliario, estableciendo una agencia de bienes raíces, Hillgate, en la década de 1960. Los gemelos nunca olvidaron sus raíces, ambos incluyeron obstinadamente a "ex agente de bienes raíces" cuando ingresaron a Who's Who.
La pareja comenzó a invertir en casas de huéspedes, se hizo con tres hoteles ferroviarios de Londres vendidos durante la privatización y finalmente, en 1985, adquirió su propiedad más deslumbrante, el Ritz.
Eran un equipo brillante, a menudo complementando los pensamientos y oraciones de los demás. David fue percibido como más dispuesto a asumir riesgos, Frédérick un poco más circunspecto. Eran duros, pero conocidos por sus buenos modales incluso durante las negociaciones más difíciles.
Además de los hoteles, habían invertido agresiva y sabiamente en los sectores minorista y de envío y, en 2020, la lista rica del Sunday Times estimó su riqueza en £ 7 mil millones.
Su entrada en los medios comenzó desfavorablemente. En 1992 adquirieron The Failing European, el fallido intento de Robert Maxwell de crear un periódico paneuropeo. Lo cerraron en 1998 después de perder alrededor de £ 70 millones. Sin someterse, compraron el periódico Sunday Business (más tarde la revista Business) y el primer grupo de Escocia, los periódicos Scotsman, pero ninguno de los dos fue un éxito a largo plazo para ellos.
Pero en 2004 consiguieron lo que debió parecer el equivalente mediático del Ritz, el grupo de periódicos Telegraph, por 665 millones de libras esterlinas. Su razón para ingresar a los periódicos sigue sin estar clara, pero David fue sin duda el más apasionado de la industria, y Frederick dijo una vez: “David es el fanático de los periódicos; Solo firmo los cheques.
Los titulares de Telegraph solían sugerir que los hermanos rara vez, si es que alguna vez, interferían con el lado editorial del negocio. Pero después de la muerte de David, el ex periodista de Telegraph Tim Walker, quien fue reclutado brevemente para escribir la autobiografía del magnate, dijo que David le dijo una vez: "Yo era el dueño de la tienda de juguetes y podía jugar".
Walker describió a David como incondicionalmente pro-Brexit, incluso viendo la historia del Antiguo Testamento del sueño del rey Nabucodonosor como una profecía sobre la desintegración de la UE.
David le dijo a Walker que pasó mucho tiempo discutiendo sobre la UE con su "buen amigo" Paul Dacre, ex editor del Daily Mail. Walker dijo que una de sus reuniones para discutir la autobiografía fue interrumpida por una llamada telefónica de Boris Johnson. "Boris, estoy en una reunión, te llamo más tarde", dijo David.
Los gemelos también habían estado cerca de Margaret Thatcher, ayudándola a asegurar su hogar en Belgravia, y el ex primer ministro finalmente murió en el Ritz.
Aunque no había pautas estrictas sobre las líneas a seguir por los periódicos, los editores eran muy conscientes de las simpatías euroescépticas y thatcheristas de los hermanos.
La dirección tomada por los periódicos ha enfurecido a algunos. Su ex editor, Bill Deedes, lo vio como una rebaja y se quejó de que lo mantuvieran bajo "como una especie de mascota sórdida" para tranquilizar a los lectores. Ha habido despidos y despidos, y algunas primicias, incluido el escándalo de los gastos de los parlamentarios, encabezado por los periódicos Telegraph.
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Pero en 2020, el comentarista de medios Roy Greenslade escribió en The Guardian que el Daily Telegraph se había convertido en un "hazmerreír", ganándose el apodo de "Daily Boris" debido a su devoción servil por Johnson. Greenslade culpó a la "administración torpe" de los gemelos.
Mientras tanto, el islote de Brecqhou, a 80 metros de Sark en el Canal de la Mancha, se había convertido en el símbolo de la excentricidad y el deseo de intimidad de los gemelos. Durante mucho tiempo habían sido eficientes con los impuestos, estableciéndose lejos de sus raíces londinenses en el paraíso de Mónaco, pero Brecqhou llevó su deseo de control y secreto a un nuevo nivel. (Probablemente también les dio la oportunidad de satisfacer su entusiasmo por los baños de agua fría, mucho antes de la tendencia actual).
Compraron la isla en 1993 y construyeron una mansión de 60 millones de libras diseñada por el arquitecto neoclásico Quinlan Terry. Rumores y verdades a medias sobre la vida allí se arremolinaban en torno a Sark: se decía que un Rolls-Royce Corniche los transportaría desde la puerta de su casa hasta su helipuerto a 200 yardas de distancia; tenían un búnker nuclear; los caminos de Brecqhou eran todos de mármol. Y así enseguida.
En 2008, hubo un momento increíble cuando, después de 450 años de gobierno feudal, Sark celebró elecciones democráticas. Los gemelos Barclay presentaron una serie de candidatos, pero fueron fuertemente derrotados, lo que los llevó a cerrar una serie de negocios que poseían en la isla.
En 2019, el imperio Barclay crujía. Hubo rumores de que no todo andaba bien entre los hermanos y se tantearon las aguas para una posible venta de los diarios.
En marzo de 2020, el Ritz se vendió por la mitad del precio de mercado, según afirmaciones posteriores en procedimientos judiciales superiores. El caso del Tribunal Superior se centró en las supuestas escuchas telefónicas en el Ritz y enfrentó a Frederick con miembros de la familia de David. Finalmente se declaró una tregua después de meses de disputas.
Frederick regresó al Tribunal Superior el año pasado, con un juez que lo criticó por su comportamiento "reprensible" durante una batalla de divorcio y le ordenó pagar a su ex esposa 100 millones de libras esterlinas.
La pérdida del Daily y del Sunday Telegraph no empobrecerá a Frederick. El holding de los activos de la familia en el Reino Unido todavía es propietario del minorista en línea Very y del grupo de entrega Yodel, y la lista de ricos del Sunday Times de este año concluyó que él y su familia son las personas más ricas de las Islas del Canal Normandos con una fortuna de 6.400 millones de libras esterlinas.
Pero la pérdida de los titulares del Ritz y ahora del Telegraph ciertamente no es el final de la ópera de la pobreza a la riqueza que los ambiciosos gemelos del oeste de Londres habrían querido.
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