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Hace sesenta años, eran tan anticuados que corrían el riesgo de caer en el olvido. Hoy en día, los artistas victorianos Evelyn y William De Morgan están disfrutando de un renacimiento con, dicen sus seguidores, un interés cada vez mayor.
El Museo De Morgan reabrió recientemente en Barnsley después de una importante remodelación. En las últimas semanas, el Consejo de las Artes de Inglaterra le ha otorgado el estatus de acreditado. Este mes también se unió a la Galería Nacional de Londres y al Museo Metropolitano de Nueva York en una aplicación que ofrece recorridos en línea. Además, hay exhibiciones itinerantes en los EE. UU. y el Reino Unido y exhibiciones en Surrey y Wolverhampton.
Todo esto no está mal para una organización artística que opera con un presupuesto reducido y solo cuenta con un miembro del personal remunerado, Sarah Hardy.
Evelyn y William De Morgan eran una pareja casada que se destacó en sus campos elegidos: William como uno de los principales ceramistas de Gran Bretaña y Evelyn como una artista simbolista radical que triunfó en una época en la que había muchos obstáculos para las mujeres.
"Era una mujer extraordinaria y una pintora excepcional", dijo Hardy. “Y fue una gran feminista y partidaria del sufragio femenino.
“Recuerdo la primera vez que vi sus fotos y quedé absolutamente cautivado por su perfección. Pinta figuras y rostros con tanta convicción.
La colección de De Morgan cuenta con alrededor de 2.000 obras y tiene una historia sinuosa.
Fue creado por la hermana de Evelyn, Wilhelmina Stirling, quien murió a los 95 años en 1965 y le apasionaba curar la colección y difundir la historia de De Morgan.
Hardy dijo: “Desafortunadamente, en la década de 1960, estas cosas estaban tan pasadas de moda que Wilhelmina realmente luchó por encontrar un lugar permanente para la colección después de su muerte. Así que creó un fideicomiso con una dotación para cuidar la colección a perpetuidad.
Durante varios años la colección permaneció en la casa de Stirling en Battersea. Después de eso, se almacenó y algunas de ellas, incluidas 13 pinturas, fueron destruidas en un incendio en 1991. Posteriormente, algunas de las obras se exhibieron en Cardiff Castle y Cragside en Northumberland.
En 2001, la colección se reunió y exhibió en un pequeño museo en Wandsworth. Esto cerró en 2015 y se decidió volver a tener un modelo compartido para la colección.
Lo que significa que las obras de la colección se pueden ver hoy en Watts Gallery en Surrey y Wightwick Manor, una propiedad del National Trust en Wolverhampton y Cannon Hall en Barnsley, donde nació la madre de Evelyn.
La asociación con el Consejo de Barnsley y la renovación de las galerías le permitieron solicitar con éxito la acreditación del museo. "Es un gran momento para nosotros, así que estamos emocionados", dijo Hardy.
Además, ha habido una exitosa exposición itinerante de trabajo en los Estados Unidos y el próximo año habrá una exposición de Evelyn's Gold Drawings en Leighton House en Londres y William's Ceramics en Exeter.
Hardy dijo que era un momento emocionante para la Fundación De Morgan, pero también para los De Morgan con un interés cada vez mayor en su trabajo.
Hardy dijo que Evelyn debería ser vista como una artista de hoy. En Barnsley, el museo ha trabajado con grupos de refugiados, con enfermeras del NHS y con personas recientemente fallecidas para explorar los paralelismos con las pinturas y la vida actual de De Morgan.
Las enfermeras han mirado una pintura como In Memoriam, que muestra a una mujer desconsolada que llora su pérdida, y resuena con su experiencia en la primera línea de la atención médica, especialmente durante la pandemia.
Los afligidos han encontrado consuelo en The Passing of the Soul at Death de Morgan, que muestra el momento de la muerte de una mujer y la luz espiritual hacia la que también se dirige.
Los refugiados vieron By the Waters of Babylon de De Morgan, que describe la historia bíblica del exilio judío, y reflexionaron sobre sus propias experiencias de estar lejos de casa y cómo la angustia puede ser abrumadora.
El museo también trabajó con un grupo de veteranos ciegos en la increíble pintura Night and Sleep de Evelyn.
"Simplemente creo", dijo Hardy, "estas pinturas son para siempre y siempre significarán algo para las personas si se les dan las llaves correctas para desbloquearlas".
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