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Según la propia investigación del gobierno sobre el impacto de la crisis del costo de vida en el sector, una de cada 10 guarderías en Inglaterra corre el riesgo de cerrar y más de la mitad está luchando para cubrir sus costos.
Los hallazgos alimentarán las preocupaciones sobre la capacidad del sector para crecer para cumplir con la expansión de £ 4 mil millones planificada por el gobierno de su 'provisión de cuidado infantil gratuito', que se describió en el presupuesto a principios de este año.
Actualmente, los padres que trabajan más de 16 horas a la semana y ganan menos de 100.000 libras esterlinas tienen derecho a 30 horas de cuidado infantil gratuito a la semana para niños de tres y cuatro años. El gobierno se ha comprometido a ampliar el programa para incluir a todos los niños mayores de nueve meses para 2027-28.
Neil Leitch, director ejecutivo de Early Years Alliance, dijo que en lugar de aumentar la presión sobre el sector prometiendo cada vez más cuidado infantil gratuito, el gobierno debería centrarse en solucionar los problemas del sistema actual, creados por años de falta de fondos y negligencia.
El informe del Departamento de Educación (DfE), basado en una encuesta de 1,857 proveedores en noviembre pasado, encontró que el 10% de los que participaron pensó que era 'probable' que tendrían que cerrar debido a presiones de costos, mientras que el 2% dijo que planeaba cerrar dentro de los próximos seis meses.
Casi la mitad (47 %) dijo que sus ingresos no eran suficientes para cubrir sus gastos, frente a poco más de un tercio (35 %) en el invierno de 2021. Los costos de personal y las facturas de servicios públicos de energía fueron los principales impulsores de la creciente presión de los costos.
Tres de cada cinco proveedores (62 %) habían aumentado las tarifas para ayudar a aliviar las presiones de costos, mientras que nueve de cada diez (89 %) intentaron reducir costos, con un 70 % reduciendo gastos en alimentos, materiales o equipos y un 56 % reduciendo el consumo de energía. .
El informe de DfE también destacó la crisis de contratación que enfrentan muchos en la industria. Dos tercios (64 %) de los proveedores que participaron en la encuesta dijeron que se habían encontrado con problemas de personal en el último año, y la gran mayoría tuvo que gastar más tiempo y dinero para encontrar personal .
La investigación se publicó el jueves como otro informe de dos organizaciones benéficas nacionales, Coram Family and Childcare y Joseph Rowntree Foundation, que advirtieron que las reformas gubernamentales en el cuidado de los niños beneficiarán desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos y corren el riesgo de empeorar los resultados para los niños desfavorecidos.
El informe dice: “Las propuestas actuales para ampliar el cuidado de los niños priorizan brindar más cuidados para apoyar a los padres que trabajan, pero no apoyan a los niños desfavorecidos ni mejoran la calidad del cuidado de los niños.
"Los fondos están demasiado dispersos para permitir el cambio dramático de calidad que se necesita y están dirigidos injustamente a las familias de altos ingresos".
Leitch dijo que la investigación del DfE mostró "cuánto planea el gobierno expandir las llamadas ofertas de 'cuidado infantil gratuito'". Continuó: “Cuando casi la mitad de los proveedores dicen que sus ingresos no cubren los costos, uno de cada 10 dice que es probable un cierre inminente y la gran mayoría informa problemas de personal, está claro que el sistema existente simplemente no funciona.
“Peor aún, como señala el informe, a pesar de los mejores esfuerzos de los proveedores, las continuas presiones de los costos y la urgente necesidad de reducir los costos ahora están comenzando a afectar la calidad de la educación y la atención que pueden ofrecer.
"Si bien es cierto que los proveedores se han visto muy afectados por la crisis del costo de vida, no hay duda de que fueron años de inacción del gobierno los que crearon la grave situación actual".
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