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El uso generalizado de antibióticos en la agricultura ha provocado la aparición de bacterias más resistentes al sistema inmunitario humano, advierten los científicos.
La investigación sugiere que el antimicrobiano colistina, que se ha utilizado durante décadas como promotor del crecimiento en granjas de cerdos y pollos en China, ha llevado a la aparición de mi coli cepas que tienen más probabilidades de evadir la primera línea de defensa de nuestro sistema inmunológico.
Aunque la colistina ahora está prohibida como aditivo alimentario para el ganado en China y muchos otros países, los hallazgos generan alarmas sobre una nueva y significativa amenaza que plantea el uso excesivo de antibióticos.
"Es potencialmente mucho más peligroso que la resistencia a los antibióticos", dijo el profesor Craig MacLean, quien dirigió la investigación en la Universidad de Oxford. “Esto destaca el peligro del uso indiscriminado de antimicrobianos en la agricultura. Accidentalmente terminamos comprometiendo nuestro propio sistema inmunológico para tener pollos más grandes.
Los hallazgos también podrían tener implicaciones importantes para el desarrollo de nuevos antibióticos de la misma clase que la colistina, conocidos como péptidos antimicrobianos (AMP), que los científicos creen que pueden presentar un riesgo particular de comprometer la inmunidad innata.
Los AMP son compuestos producidos por la mayoría de los organismos vivos en su respuesta inmune innata, que es la primera línea de defensa contra la infección. La colistina se basa en AMP bacteriano (los microbios usan los compuestos para protegerse contra los competidores), pero es químicamente similar a algunos AMP producidos en el sistema inmunitario humano.
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El uso intensivo de colistina en bovinos a partir de la década de 1980 provocó la aparición y propagación de mi coli bacterias portadoras de genes de resistencia a la colistina, lo que eventualmente condujo a restricciones generalizadas en el uso de la droga en la agricultura. Pero el último estudio sugiere que los mismos genes también facilitan que los patógenos evadan los AMP que forman los componentes básicos de nuestra propia respuesta inmune.
En el estudio, mi coli los portadores de un gen de resistencia, llamado MCR-1, fueron expuestos a AMP que se sabe que juegan un papel importante en la inmunidad innata en pollos, cerdos y humanos. Las bacterias también se probaron para determinar su sensibilidad al suero sanguíneo humano.
Los científicos han descubierto que mi coli los portadores del gen MCR-1 eran al menos dos veces más resistentes a la muerte por suero humano. En promedio, el gen aumentó la resistencia a los AMP humanos y animales en un 62 % en comparación con las bacterias que carecen del gen. El estudio, publicado en la revista eLife, también mostró que la resistencia mi coli tenía el doble de probabilidades de matar las larvas de polilla a las que se les inyectó la infección, en comparación con el control mi coli cepa.
MacLean dijo que no era posible estimar cómo esto podría traducirse en consecuencias en el mundo real, como el riesgo de un mi coli infección que conduce a la sepsis y la muerte. Y la prevalencia de estas cepas de mi coli han disminuido drásticamente desde que China prohibió el uso de colistina como promotor del crecimiento, lo que sugiere que estos genes tienen otras "desventajas de aptitud física" para los patógenos. Sin embargo, los resultados destacan un riesgo fundamental que aún no se ha considerado ampliamente.
“El peligro es que si las bacterias desarrollan resistencia a [AMP-based drugs]también podría hacer que las bacterias sean resistentes a uno de los pilares de nuestro sistema inmunológico”, dijo MacLean.
La resistencia a los antimicrobianos plantea una grave amenaza mundial: la ONU ha advertido que hasta 10 millones de personas al año podrían morir para 2050 a causa de las superbacterias, por lo que la necesidad de nuevos antibióticos es apremiante. Existe un interés creciente en el potencial de los AMP como fármacos, y algunos de los que están en desarrollo incluyen fármacos basados en AMP humanos.
MacLean y sus colegas no piden que se suspenda el desarrollo de estos medicamentos, pero dicen que se necesitan evaluaciones de riesgo extremadamente cuidadosas sobre la probabilidad de que surja resistencia y las posibles consecuencias. “Para los SAP, existen consecuencias negativas potencialmente muy graves”, dijo.
La Dra. Jessica Blair, de la Universidad de Birmingham, que no participó en el estudio, dijo: "Los péptidos antimicrobianos, incluida la colistina, han sido anunciados como una parte potencial de la solución al aumento de las infecciones multirresistentes". Sin embargo, este estudio sugiere que la resistencia a estos antimicrobianos puede tener consecuencias no deseadas en la capacidad de los patógenos para causar infecciones y sobrevivir en el huésped.
El Dr. George Tegos, del Sistema de Salud de Mohawk Valley en Nueva York, dijo que no se pueden sacar conclusiones generales sobre los riesgos potenciales del SAF de un solo estudio, pero agregó que los resultados "plantean preocupaciones razonables y lógicas".
Cóilín Nunan, asesor de Alliance to Save Our Antibiotics, que no participó en el estudio, dijo: "Este nuevo estudio muestra que la resistencia a la colistina es probablemente incluso más peligrosa de lo que se pensaba anteriormente... También es notable que el gobierno del Reino Unido esté sigue oponiéndose a prohibir la medicación preventiva masiva de animales de granja intensiva con antibióticos, a pesar de que la UE prohibió tal uso hace más de un año.
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