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La única zona de baño oficial en el Támesis ha fallado en las pruebas de bacterias asociadas con la contaminación de las aguas residuales, según muestran los datos.
Una sección de Wolvercote Mill Stream en Port Meadow, a dos millas de Oxford, fue designada como área de baño oficial en abril después de una campaña de los lugareños.
La Agencia de Medio Ambiente probará los sitios de baño de mayo a septiembre, y grupos de base de todo el país están presionando para que sus ríos se conviertan en áreas de baño para obligar a las compañías de agua a dejar de descargar aguas residuales sin tratar en los ríos. Las aguas se clasifican en excelentes, buenas, suficientes o malas, según las pruebas.
Pero los datos de la primera temporada de natación indican que la E. coli y los enterococos intestinales están presentes en niveles superiores a aquellos en los que es seguro nadar. En el caso de los enterococos intestinales, los niveles eran más del doble de la cantidad recomendada.
Los resultados de la EA, publicados el martes, significan que el sitio de baño corre el riesgo de recibir una clasificación incorrecta cuando se otorgue el estatus oficial a finales de este año.
Claire Robertson, gerente de proyectos de Oxford Rivers en Thames21, dijo: "Estamos decepcionados, pero no sorprendidos, por estos resultados en Wolvercote, dado que Thames Water ha estado descargando aguas residuales sin tratar en los ríos alrededor de Oxford durante 5 600 horas en 2021 y dado nuestro resultados de la prueba de ciencia ciudadana el año pasado.
Ella dijo que no había planes claros de la compañía de agua para mejorar las instalaciones de tratamiento en Cassington o Stanton Harcourt.
Robertson dijo que al sitio de baño solo le quedaban cuatro años para lograr una designación "suficiente" o mejor que Wolvercote o podría ser desdesignado.
Thames Water dice que planea reducir a la mitad las descargas de aguas residuales sin tratar para 2030. Pero Robertson dijo: 'No es lo suficientemente rápido para los nadadores y remeros de Wolvercote, muchos de los cuales son familias con niños pequeños, ni para la vida silvestre y las plantas que habitan esta parte. del Támesis su hogar. Debemos actuar ahora.
"Esperamos escuchar dónde planean realizar mejoras para que podamos nadar de manera segura en Wolvercote y cómo la Agencia de Medio Ambiente puede apoyar y hacer cumplir esas mejoras".
Tim Harris, un asociado de Rivers Trust que llevó a cabo un estudio de las áreas de baño populares en el río Támesis en 2021, dijo: "En general, el mayor contribuyente a los niveles de bacterias en este sitio es el agua residual, las aguas residuales tratadas y no tratadas de los activos de Thames Water. Por lo tanto, ha sido una gran sorpresa que aún no haya planes propuestos para mejorar las obras de tratamiento de aguas residuales y el sistema de alcantarillado en el área local que afecta al sitio de baño.
La campaña para hacer de Port Meadow un sitio de baño ha sido respaldada por el Ayuntamiento y la parlamentaria Layla Moran.
Según el plan de reducción de desbordamiento de tormentas del gobierno, las compañías de agua deben mejorar todos los desbordamientos que descargan aguas residuales sin tratar en o cerca de cada agua de baño designada para 2035. Pero el plan ha sido criticado por funcionarios, ambientalistas como demasiado poco y demasiado tarde y está siendo impugnado en los tribunales.
En la Cámara de los Lores el lunes, la colega del Partido Verde, Jenny Jones, preguntó al Gobierno por qué las compañías de agua aún no habían elaborado planes para hacer frente a las descargas de aguas residuales sin tratar, como exige el plan del gobierno. “Las empresas de agua ya tenían todo el dinero que necesitaban para mejorar la infraestructura y no lo usaron para eso, lo regalaron como dividendos a sus accionistas”, dijo.
"Puedo sugerir [Lord Benyon] ordene a Ofwat que se asegure de que no se paguen dividendos hasta nuevo aviso... y grandes bonificaciones ejecutivas, hasta que se resuelva este problema y las compañías de agua dejen de bombear aguas residuales en nuestros arroyos de tiza, nuestros ríos y nuestras playas.
El ministro de Medio Ambiente, Lord Benyon, dijo que el regulador del agua, Ofwat, estableció nuevas condiciones difíciles sobre cómo las compañías de agua recompensan a los altos ejecutivos y accionistas. Dijo que había un imperativo absoluto impulsado por el regulador y el gobierno para reducir masivamente el efecto de las marejadas ciclónicas.
Dijo que Ofwat había escrito a las compañías de agua para decir que sus planes hasta ahora carecían de ambición y evidencia suficiente para respaldar las posiciones que habían tomado. Agregó que las empresas de agua tenían dos meses más para idear mejores planes.
Richard Aylard, director de sustentabilidad de Thames Water, dijo: “Estamos comprometidos a reducir la duración anual de las descargas de aguas residuales en los ríos del valle del Támesis en un 50 % para 2030 y hemos planeado inversiones sustanciales en nuestro sistema de alcantarillado local para reducir la necesidad para agua sin tratar. vertidos, incluida una importante ampliación de la planta de tratamiento de aguas residuales de Witney en Oxfordshire.
“Luego de una prueba exitosa en el área de Oxford, estamos finalizando la provisión de alertas en vivo de las 468 ubicaciones autorizadas en nuestra área para fines de 2022. Tenemos claro que es totalmente inaceptable que las aguas residuales sin tratar ingresen a los ríos, ya sea que estén autorizados o no. . Detener los lanzamientos por completo llevará tiempo y una inversión sostenida. Sin embargo, cada paso que damos en este viaje es un paso en la dirección correcta.
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