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El TUC eligió bien su momento. A medida que Gran Bretaña se enfrenta a una crisis del costo de vida, el organismo coordinador de los sindicatos ha pedido que el salario mínimo aumente de £9,50 a £15 la hora lo antes posible, y d para 2030 a más tardar.
Este es un objetivo ambicioso, como acepta abiertamente el TUC. El salario mínimo es ahora el 64% del salario medio. Un salario mínimo de £15 por hora para 2030 sería el 75% del salario medio, el más alto de los 38 miembros del grupo de países ricos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Inevitablemente, la propuesta de TUC provocará advertencias de que los salarios más altos se producirán a expensas de los puestos de trabajo. Pero ese argumento se ha desplegado desde que el gobierno de Tony Blair introdujo el salario mínimo en 1999 a 3,60 libras esterlinas la hora. Las pérdidas masivas de puestos de trabajo pronosticadas en ese momento no ocurrieron y no hubo compensación entre la reducción de la pobreza y el empleo.
Esto se debe en gran parte al hecho de que los aumentos del salario mínimo han sido graduales durante el último cuarto de siglo. La Comisión de Salarios Bajos, el organismo tripartito que recomienda el nivel en el que se debe establecer el salario mínimo, ha seguido empujando los límites para ver cuánto puede aumentar el salario sin efectos nocivos. Su conclusión es: hasta ahora todo bien.
El Partido Conservador, que se opuso firmemente al salario mínimo cuando se introdujo, cambió rápidamente de opinión y lo reemplazó en 2016 con un 'salario digno nacional', vinculando explícitamente la tasa al salario promedio por primera vez. Se ha establecido un objetivo para que el salario mínimo alcance el 60 % de los ingresos para 2020, que desde entonces se ha incrementado al 66 % para 2024. El TUC dice que un objetivo del 75 % es el 'próximo paso lógico'.
Una revisión de la Comisión de Pagos Bajos de los primeros cinco años del Salario Digno Nacional encontró que para aquellos en él, el salario había aumentado en un 26 %, más del doble del salario medio por hora y mucho más rápido que la inflación en el mismo período (alrededor del 8 %). . La comisión dijo que la política había "aumentado los salarios por hora y por semana de los trabajadores peor pagados a una tasa ambiciosa", y agregó que "lo hizo con un efecto mínimo en el empleo y las horas".
También se suponía que el Salario Digno Nacional conduciría a una mayor productividad, pero aquí los resultados han sido decepcionantes. Las ganancias han sido más difíciles de obtener de lo esperado, en parte porque las empresas más pequeñas han pagado salarios más altos al reducir la inversión. También hubo evidencia de que algunas empresas estaban haciendo que su personal trabajara más para mejorar la productividad.
Según el TUC, alcanzar un salario mínimo de 15 libras la hora para 2030 requeriría aumentos del 3,8% anual después de 2024, la misma tasa a la que aumentaron los ingresos medios cada año entre 1997 y 2009.
Sin embargo, para que su campaña tenga éxito, el TUC tendrá que pedirle a uno de los dos principales partidos políticos que asigne a la Low Pay Commission la tarea de allanar el camino hacia las 15 libras esterlinas la hora. Ni los tories ni los laboristas parecen dispuestos a llegar tan lejos.
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