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El Tesoro está considerando una propuesta para expandir masivamente el cuidado infantil gratuito a niños de uno y dos años en Inglaterra en una medida que le costaría miles de millones al presupuesto de primavera.
Los funcionarios del Departamento de Educación han presentado un plan para un derecho gratuito de 30 horas a la semana para los padres que trabajan con niños de nueve meses a tres años, luego de que el Tesoro les pidiera que elaboren opciones.
Otras opciones incluyen ofrecer menos horas gratuitas para niños de dos años, ofrecer 10 horas gratuitas para niños de un año desfavorecidos y ajustar las proporciones para los proveedores de servicios para permitir que los adultos cuiden a más niños.
Se produce después de que el Partido Laborista anunciara que haría una oferta transformadora a los padres en las próximas elecciones, con la secretaria de educación en la sombra, Bridget Phillipson, prometiendo un sistema moderno de cuidado infantil que funciona desde el final de la licencia parental hasta el final de la escuela primaria.
La Confederación de la Industria Británica (CBI) también ha pedido que se gasten miles de millones en cuidado infantil gratuito adicional y reforma del sistema, mientras que un grupo de parlamentarios conservadores influyentes, encabezados por Siobhan Baillie, está presionando a Hunt para que reduzca los costos del cuidado infantil en el presupuesto del próximo mes. .
La tarifa gratuita actual en Inglaterra es de 30 horas a la semana para los padres que trabajan con niños de tres años, a menos que uno de los padres gane más de 100.000 libras esterlinas al año, mientras que la provisión para niños de dos años se limita a 15 horas libres a la semana para aquellos cuyos padres reclaman ciertos beneficios. Los esquemas se financian y establecen de manera diferente en Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
El Tesoro ha solicitado el trabajo de otros departamentos como parte de su esfuerzo por lograr que más personas obtengan empleo, incluidos jóvenes, nuevos padres y personas recientemente jubiladas. Se espera que el Departamento de Educación contribuya al conjunto de propuestas de 'inactividad' emprendidas por el Departamento de Trabajo y Pensiones.
La evolución del mercado laboral debería ser la pieza central del presupuesto de primavera. Sin embargo, el Tesoro ya está preocupado por el precio probable de £ 5-10 mil millones para una gran oferta de cuidado de niños, y una fuente dice que el canciller Jeremy Hunt estaba "preocupado por el costo" y que es poco probable que apruebe tal oferta. oferta.
Una fuente del Tesoro dijo que una gran expansión del derecho gratuito a 30 horas a la semana era la más costosa de una larga lista de opciones que se estaban considerando y que era difícil ver que se comprometiera esa cantidad de dinero.
Otras ideas incluyen reducir la tasa de corte de Universal Credit, que podría ser otra opción para fomentar el empleo si las propuestas de cuidado infantil resultan demasiado caras.
Otra opción que se baraja para ayudar con los gastos de guardería es facilitar el registro como niñera, ya que son la mayoría de los servicios los que están cerrando actualmente en lugar de las guarderías y que tienen escasez de plazas. También podría haber una campaña para concienciar a los padres sobre la posibilidad de utilizar cuidadores de niños, no solo guarderías.
Sobre la propuesta de expandir masivamente el cuidado infantil gratuito, Robin Walker, el presidente Tory del comité selecto de educación, dijo: 'Si se ha presentado esta propuesta, el Tesoro ciertamente tendría que considerarla con mucho cuidado. Y deben considerar cuánto dinero ahorrará a largo plazo. [through increased economic activity] en lugar de cuánto costará por adelantado.
Si bien algunos parlamentarios conservadores han presionado por cambios en el cuidado de los niños, es probable que otros deseosos de reducir los impuestos se preocupen por el precio en un momento en que preferirían ver reducida la carga fiscal.
Se produce después de que Labor anunciara planes para transformar el cuidado infantil si gana el poder, y Phillipson dijo que los padres están "frenados por un sistema de cuidado infantil que simplemente no funciona".
El partido ha señalado que está listo para hacer grandes cambios, siendo el primer paso los clubes universales de desayuno gratuito para todos los niños de primaria en Inglaterra.
Los laboristas también dijeron que permitirán a los ayuntamientos abrir nuevas guarderías mantenidas donde tengan la capacidad.
Una fuente laborista dijo: 'Extender las horas sin reformar nuestro sistema de cuidado infantil roto no beneficiará a las familias ni hará crecer nuestra economía. Una oferta de horas extras es una pérdida de tiempo si no ofrece más lugares para el cuidado de los niños y estándares más altos.
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“Actualmente tenemos grandes desiertos de cuidado infantil donde no existe una provisión adecuada del sector privado para proporcionar el sistema de horas existente. ¿Qué proveedores ofrecerán estos nuevos horarios cuando las familias no puedan acceder al cuidado infantil disponible tal como está? »
La presión para reformar el sistema de cuidado infantil proviene no solo de la oposición, sino también de grupos empresariales. El CBI dijo esta semana que el gobierno debería canalizar miles de millones de libras en cuidado infantil gratuito para ayudar a más padres a trabajar para hacer frente a la grave escasez de mano de obra.
El grupo dijo que el gobierno necesitaba urgentemente anunciar fondos adicionales y cambios en el cuidado infantil y el apoyo a los primeros años, argumentando que un sistema más accesible y asequible era una prioridad económica inmediata.
Le groupe de pression, qui représente plus de 190 000 entreprises à travers le pays, a déclaré que jusqu'à 9 milliards de livres sterling d'investissement étaient nécessaires pour améliorer le système et étendre la garde d'enfants gratuite aux enfants de un et dos años.
El presupuesto de primavera de Hunt se produce cuando los ministros consideran opciones para impulsar la participación en el mercado laboral después de un éxodo de "trabajadores desaparecidos" desde la pandemia de Covid.
Las cifras oficiales muestran que casi 9 millones de adultos en edad laboral están económicamente inactivos, ni trabajan ni buscan trabajo, incluidos hombres y mujeres que cuidan de sus familias.
Los estudios sugieren que el acceso insuficiente al cuidado de los niños impide que alrededor de 1,7 millones de mujeres trabajen más horas, lo que equivale a más de £ 28 mil millones en pérdida de producción económica cada año y empeora los problemas del costo de vida.
El mes pasado, la exprimera ministra Liz Truss instó a Rishi Sunak a no abandonar sus propuestas sobre cambios en el cuidado infantil, incluidos los planes para eliminar la proporción obligatoria de personal por niño en las guarderías y aumentar la financiación en 20 horas por semana. Sin embargo, se ha enfrentado a la oposición sobre el plan de proporciones en medio de preocupaciones sobre la calidad de la atención, mientras que se espera que los líderes empresariales presionen para obtener una mayor financiación.
Un vocero del Departamento de Educación dijo: “Reconocemos que las familias y los proveedores de cuidado infantil en todo el país enfrentan presiones financieras y actualmente estamos revisando opciones para mejorar el costo, la flexibilidad y la disponibilidad de los servicios de guardería.
"Hemos gastado más de 20.000 millones de libras esterlinas en los últimos cinco años para apoyar a las familias con los costos del cuidado de los niños, y la cantidad de plazas disponibles en Inglaterra se ha mantenido estable desde 2015, con miles de padres beneficiándose".
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