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El primer día de regreso a Holyrood después de las vacaciones de Semana Santa debería haber sido el momento para que el nuevo líder escocés, Humza Yousaf, reiniciara la agenda después de una dura carrera por el liderazgo.
En cambio, horas antes de su primera declaración política importante el martes, Yousaf se vio asediado por reporteros que preguntaban sobre el arresto del tesorero del SNP, Colin Beattie, temprano en la mañana y que tenían que insistir en que el arresto de Beattie era un "asunto muy serio". , las personas eran "inocentes hasta que se probara su culpabilidad".
El clamor fue una prueba más de un Partido Nacional Escocés en el caos. Solo dos semanas antes, su ex director ejecutivo Peter Murrell, el esposo de la predecesora de Yousaf, Nicola Sturgeon, también había sido arrestado, y la policía allanó dramáticamente la casa de la pareja y erigió una carpa para recolectar evidencia en el jardín.
Los arrestos son parte de una investigación policial sobre el manejo por parte del SNP de más de £ 600,000 en donaciones recaudadas para hacer campaña por un segundo referéndum de independencia, pero que se cree que se usaron para los costos de funcionamiento diarios. Esto no es una repetición del escándalo de gastos de los parlamentarios de Westminster, pero las acusaciones penales aún plantean la posibilidad de irregularidades financieras.
Ahora, los MSP, los activistas y los funcionarios están haciendo preguntas introspectivas, muchas de las cuales se reducen a: ¿cómo un partido nacional, que lidera la batalla por la independencia de Escocia del Reino Unido, pudo hundirse en tal confusión?
"Algunas personas todavía están en estado de shock, algunas en negación, algunas dicen '¿qué diablos?'", dijo un político de alto rango que representa al norte de Escocia.
Hablando con una amplia gama de funcionarios electos, activistas y funcionarios, casi todos se refieren a la explosión de miembros que tuvo lugar inmediatamente después del primer referéndum de independencia de Escocia en 2014 como el punto de apoyo de un partido donde la gobernabilidad, como dijo un exministro, "se convirtió en inexistente".
“El partido se ha apoyado demasiado en los viejos mecanismos y por eso estamos en la mierda”, suelta sin rodeos un exmiembro del comité ejecutivo nacional.
A pesar de haber estado en el gobierno de Holyrood desde 2007, fue la afluencia de enérgicos votantes a favor del Sí lo que transformó al partido, que aún estaba dirigido por personas que recordaban haber sido escupidas en las calles mientras desplegaban folletos, en una organización de base de membresía masiva que otros escoceses partidos temidos y admirados.
Como reconoció un alto funcionario que trabajó en estrecha colaboración con Sturgeon: “Deberíamos habernos modernizado, y nunca cambiamos realmente la gobernanza para acomodar a los miembros después de 2014. Sí, hubo una falta de transparencia y responsabilidad, pero es injusto atribuir todo a una persona. . Todos deben mirarse larga y seriamente.
Varias fuentes describen una especie de estasis institucional, a medida que el partido pasó de la campaña electoral a la sede de una conferencia masiva: brillante, controlado y enormemente exitoso en público, pero detrás de escena nunca tuvo tiempo de hacer más que clasificar o, cada vez más, ignorar problemas a más largo plazo. En repetidas ocasiones, los expertos de SNP señalan que gran parte del trabajo ha sido realizado por voluntarios con otras responsabilidades.
“La reestructuración requiere mucha energía, al igual que la organización de dos conferencias al año y la gestión de ocho campañas electorales, con un pequeño equipo en la sede. La gente todavía no aprecia lo difícil que fue organizar una fiesta durante el Covid. La gente estaba exhausta. »
Muchos describen una aceptación casi pasiva de la situación muy inusual de tener una pareja casada en la cima del partido. Murrell había establecido su reputación al transformar las perspectivas electorales del partido mientras su esposa aún era la líder adjunta, y "eso no parecía ser un problema" cuando más tarde sucedió a Alex Salmond como líder y primer ministro. "La política escocesa es un mundo pequeño", dice un activista veterano que ha trabajado con ambos.
Pero esto equivalía a desdibujar las líneas entre el partido y el gobierno. Como dijo un ex parlamentario con experiencia en liderazgo de Salmond y Sturgeon: “Cuando ingresamos al gobierno en 2007, nadie había liderado nada. Las líneas entre el partido y el gobierno se desdibujaron y cada vez más las máquinas del partido fueron cooptadas para dirigir la FM. [first minister].
“Después de 2014, nos faltaba la experiencia y la capacidad para liderar un gran partido nacional”, agregan. “El equipo directivo tenía muy poca experiencia en la gestión de la democracia interna a esta escala y estaba cada vez más abrumado por un desafío razonable. Nadie parecía darse cuenta de que habría una poderosa explosión en algún momento.
Si bien la voluntad de hablar de ello en público es ciertamente nueva, las frustraciones entre los miembros de base sobre el comportamiento de los líderes del SNP se remontan a años atrás, al igual que los intentos de cambiarlo.
Fue una de las razones por las que una proporción tan grande de miembros votó por Kate Forbes, quien fue derrotada por poco por Yousaf en la carrera por el liderazgo, sugiere otra figura del partido. "Estaban enojados en la sede, con correos electrónicos sin responder, quejas sin resolver y, en su mayoría, complacencia".
Otro alto funcionario sugiere que los MSP y los parlamentarios que han respaldado en gran medida a Yousaf para el liderazgo lo ignoran bajo su propio riesgo: "La división entre parlamentarios y miembros podría terminar siendo un problema más fundamental para el futuro del partido que las finanzas.
El clamor por la reforma del partido que comenzó durante la carrera por el liderazgo ahora es ensordecedor, pero las recientes revelaciones también han galvanizado a algunos miembros.
Un MSP del cinturón central explica: “Los miembros del partido han estado molestos, desconcertados, conmocionados, heridos, pero también hay una nueva confianza en hacer preguntas y exigir transparencia del partido. Están pensando en cómo seguir adelante, cómo volver a contratar a las personas que necesitamos y, a nivel de sucursal, los miembros están diciendo, preparemos los nuevos volantes. No pueden hacer nada acerca de las revelaciones en curso, pero pueden influir en lo que sucede en su propio electorado.
Como dijo un ex ministro que sirvió con Sturgeon: “La carta de triunfo siempre fue, '¿Realmente quieres hacerle eso al jefe?' Se basaba en el respeto y la confianza, y la disciplina en la lealtad.
Entonces, ¿qué significa para Yousaf liderar un partido en el que las críticas internas se vuelven locas? Forbes y su equipo de campaña ya han formado un grupo backbench centrado en la economía, y otros MSP señalan la "energía y experiencia" de los backbenches. “Depende de si Humza es fiel a su palabra de estar abierto a nuevas ideas y contribuciones de más allá del círculo interno”, dice uno.
Muchos miembros notan un cambio en el tono de Yousaf. Durante las vacaciones de Semana Santa, e incluso con las exigencias físicas del ayuno de Ramadán (Yousaf es un musulmán practicante), admiran su visibilidad, invitan a los medios a Bute House para una sesión informativa "junto a la chimenea", hacen campaña los fines de semana, terminan con activistas y envían correos electrónicos a la fiesta. miembros para tranquilizarlos poco después del arresto de Murrell. Como lo expresó un MSP senior: "Qué diferencia: en realidad reconocer que hay un problema".
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