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El 'problemático' programa de 5.500 millones de libras esterlinas para construir el nuevo vehículo de combate Ajax del ejército británico ha llegado a un punto crítico, ha dicho el secretario de Defensa.
Mejores cojines de asiento y orejeras se encuentran entre las mejoras elogiadas por Ben Wallace.
El plan del Ministerio de Defensa para construir 589 vehículos de última generación ha recibido fuertes críticas después de operar durante casi 13 años sin entregar aún un solo vehículo desplegable.
Originalmente destinado a entrar en servicio en 2017, se ha retrasado repetidamente, con problemas que incluyen problemas de ruido y vibración, que han herido a los soldados que prueban los vehículos.
Las primeras versiones de prueba también fueron criticadas por no poder viajar a más de 20 mph o disparar su cañón mientras se movía.
Hablando en el parlamento en diciembre, el exjefe de la Royal Navy, Lord West of Spithead, dijo: “El programa Ajax, no importa cuánto lo disfraces, ha sido un completo y absoluto desastre. Fue un verdadero desastre. »
El Ministerio de Defensa ha firmado un contrato de precio fijo con General Dynamics para 589 vehículos blindados Ajax, 37 participan en las pruebas actuales y otros 143 ya se han construido para pruebas anteriores.
Se construyeron un total de 414 cascos con 116 torretas listas para ensamblar una vez que se completaron las pruebas.
Las variantes de Ajax ahora han completado las pruebas de validación del usuario, lo que significa que han superado los problemas que han afectado al vehículo y actualmente se están sometiendo a pruebas de crecimiento de confiabilidad para prepararlos para el campo de batalla, aunque aún no se ha confirmado una fecha de finalización. .
Durante una visita a principios de esta semana al campamento de Bovington en Dorset, Wallace vio a Ajax poner a prueba sus pasos en el campo de entrenamiento, incluido el vehículo blindado que se dirigía hacia abajo por una rampa de filo de cuchillo destinada a llevar los vehículos al límite.
Wallace dijo: "Tenía claro que este era un programa con problemas, se lanzó en marzo de 2010, heredé un programa con problemas, estaba decidido a solucionarlo, recibo una actualización semanal.
“Creemos que los remedios están en su lugar, ahora estamos pasando por pruebas normales, ¿puede ir lo suficientemente rápido después de la colina, hace esas cosas? Está mostrando grandes señales y continuaremos haciéndolo.
"Estoy seguro de que hemos dado la vuelta a la esquina en este calendario problemático".
Wallace dijo que el objetivo era que los vehículos Ajax estuvieran activos en unidades militares poco después de que finalice el programa de prueba en unos 16 meses.
Él dijo: "Ya están entrenando con él ahora, todas estas cosas toman tiempo para practicar su uso, tenemos más de 100 juntos, así que cuando terminemos con esas pruebas, las incorporaremos a las unidades y volver al camino".
Se entiende que a pesar de que la producción descrita por Wallace como "problemática", el Ministerio de Defensa considera que algunos de los primeros problemas son problemas de desarrollo, que ahora se han resuelto en versiones actualizadas.
Los problemas de movimiento a alta velocidad y la capacidad de disparar en movimiento solo se probarían en modelos posteriores. Pero se hizo un rediseño de los puntos de contacto para los soldados que usan los tanques para superar los problemas de vibración y ruido.
Estas actualizaciones incluyen nuevas orejeras con auriculares incorporados para una mejor comunicación, asientos tapizados con mejor acolchado y palancas de mando y controles mejorados.
Hasta ahora, las pruebas han cubierto 120.000 km de viajes, con 9.000 rondas disparadas y 50 toneladas de blindaje disparadas para probar el nivel adecuado de protección de los vehículos.
El Ajax, que se suministrará a la 3.ª División (Reino Unido), la principal división de combate del ejército británico, viene en seis variantes diferentes, incluida la minivan Ares 'caballo de batalla'.
El Ajax en sí es la versión con torreta equipada con un cañón de 40 mm con otras variantes diseñadas como vehículos de comando, reparación y recuperación.
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