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Una 'Gran Venta de Ferrocarriles Británicos' respaldada por el gobierno para que los viajeros vuelvan a subirse a los trenes reducirá el costo de un millón de viajes el próximo mes, pero los sindicatos lo han descartado como un truco.
El Departamento de Transporte dijo que la oferta "apoyó aún más a las familias con el costo de vida" en un momento de alta inflación.
Si bien los activistas y la industria dieron la bienvenida a la medida como un primer paso, los laboristas dijeron que traería poco alivio. Es probable que solo alrededor del 1% de todos los viajes realizados califiquen para la promoción, que se enfoca en viajes interurbanos fuera de las horas pico, lo que significa que incluso menos viajeros verán una reducción en las tarifas.
No obstante, la oferta, anunciada como la "primera venta de Great British Rail en su tipo", fue respaldada con entusiasmo por el secretario de Transporte, Grant Shapps, en un extraño video promocional.
Shapps, un exvendedor que una vez dirigió un negocio de marketing web bajo el alias de Michael Green, aprovecha al máximo sus habilidades en varios puntos del video cuando se pone una sudadera con capucha, gafas de sol, una mochila y empuña un cangrejo de goma para anunciar viajes a destinos desde Cornualles a Edimburgo. Termina declarando: "Es hora de ser realista", antes de abordar un tren LNER.
Las tarifas, que incluyen un viaje sencillo de Londres a Edimburgo por £22, de Manchester a Newcastle por £10,30 y de Birmingham a Bristol Temple Meads por £12,60, se lanzarán en un sitio de ventas de Great British Rail el martes.
Los boletos con descuento solo estarán disponibles durante un período de cinco semanas antes del próximo feriado de mitad de período, del 25 de abril al 27 de mayo, y no se espera que estén disponibles el primer fin de semana feriado de mayo.
La Campaña por un Mejor Transporte dijo que la venta fue un primer paso útil para que la gente volviera a subirse a los trenes a medida que la pandemia disminuye. El exministro de transporte, Norman Baker, dijo: "Puede mostrarle al Tesoro que la forma de aumentar los ingresos es reducir las tarifas, no seguir aumentándolas y alejando a la gente del ferrocarril".
Sin embargo, los sindicatos y los trabajadores rechazaron el esquema. La secretaria general de TUC, Frances O'Grady, dijo: "Esto que acapara los titulares no ayudará en absoluto a los viajeros... Los trabajadores necesitan viajes en tren asequibles todos los días".
El secretario general de RMT, Mick Lynch, dijo: 'El sistema ferroviario y el público viajero no necesitan trucos a corto plazo. Necesitamos un ferrocarril debidamente financiado que brinde constantemente un buen valor y confiabilidad.
La secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, dijo: "Este respiro temporal será de poco consuelo para los pasajeros que han perdido miles de dólares debido al aumento de las tarifas desde 2010".
Los consejos para evitar viajar durante la pandemia y el cambio posterior a trabajar desde casa han hecho que una gran cantidad de pasajeros regulares abandonen el tren. Los niveles de pasajeros solo han vuelto a alrededor del 75% de los niveles anteriores a Covid, según las últimas cifras provisionales del DfT.
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Si bien gran parte de la industria argumentó que se necesitaban reducciones de precios para atraer a la gente al tren, las tarifas continuaron aumentando. Las tarifas ferroviarias reguladas, establecidas por el gobierno, aumentaron el mes pasado un 3,8% en línea con la inflación del RPI, luego de subir un 1% por encima de la inflación del RPI en 2021.
El DfT dijo que las reformas del sector que se introducirán después de la revisión de Williams-Shapps podrían generar más ventas ferroviarias en toda la red. También introdujo suscripciones para trabajadores a tiempo parcial o flexibles para hacer frente a los hábitos de viaje cambiantes desde la pandemia, aunque muchos viajeros cuestionan su valor.
El DfT ha dicho a los operadores ferroviarios y a Network Rail que busquen un ahorro de costes del 10 % al 15 %, después de que el Tesoro gastara 15.000 millones de libras esterlinas adicionales para subvencionar al ferrocarril por la pérdida de ingresos durante los dos últimos años.
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