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Entre los desafíos que enfrentó la generación Windrush cuando llegaron a trabajar a Gran Bretaña en las décadas de 1940, 1950 y 1960, se encontraba la negativa de muchos bancos y sociedades de crédito hipotecario a permitirles abrir cuentas, depositar ahorros o solicitar préstamos.
En cambio, establecieron sus propios programas comunitarios, basados en los que habían existido durante generaciones en el Caribe y en otros lugares, que dependían de la confianza.
Hoy, el Banco de Inglaterra presenta una exposición en asociación con Museumand, el Museo Nacional del Patrimonio del Caribe, sobre 'La mano del socio', un esquema de ahorro grupal que sigue prosperando 75 años después del atraque del Empire Windrush en Tilbury, Essex.
"El sistema bancario británico no nos recibió como clientes", dijo Catherine Ross, quien llegó a Inglaterra a los siete años en 1958. "La razón por la que vinimos fue para ganar dinero, pero no teníamos dónde guardarlo. La gente se vio obligada a guardar dinero debajo de sus colchones.
Los recién llegados recurrieron a un antiguo sistema en el que las personas se unían con el propósito de ahorrar, conocido como el socio principal. Era una especie de Rosca (asociación de ahorro y préstamo rotatorio), utilizada por personas de todo el mundo, especialmente cuando el acceso a los servicios bancarios tradicionales es limitado.
Bajo el sistema, un grupo de personas acuerdan ahorrar dinero juntos durante un período de tiempo determinado, y cada individuo entrega su dinero a uno de ellos para que lo guarde. Cada semana, un “socio” recibe una suma global compuesta por el total de las contribuciones de la semana.
"La confianza fue un factor enorme", dijo Ross. "Pero la mayoría de la gente se llevaba bien con la gente de su isla, así que sabías con quién estabas involucrado".
Sus padres estaban resentidos por su exclusión del sistema bancario, dijo. “Nos invitaron a venir a Gran Bretaña y asumimos que nos querían y que se respetaría el juego limpio. En cambio, tuvimos que trabajar como comunidad para cuidar de nosotros mismos.
Para sus padres, las manos de su pareja eran un salvavidas, dijo. "Pero también usaron el sistema debajo de la cama".
La exhibición incluye entrevistas y fotografías de miembros de la generación Windrush que han usado las manos de un compañero. Los ahorros se utilizaron para financiar negocios, comprar casas y pagar bodas y funerales.
"La mano de Pardner es parte de la extraordinaria contribución que la generación Windrush y sus descendientes han hecho a la vida en el Reino Unido", dijo Jennifer Adam, curadora del Museo del Banco de Inglaterra.
Esta es la primera de una serie de exposiciones previstas en el Banco sobre los temas de la exclusión financiera.
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Pardner hand todavía prospera en las comunidades de herencia caribeña en el Reino Unido, con muchos programas que se ejecutan en aplicaciones. "No importa si es solo una pequeña cantidad, es una buena disciplina y puede marcar la diferencia, especialmente ahora", dijo Linda Burrell, la hija de Ross.
"Es bueno que el Banco de Inglaterra cuente esta historia y reconozca lo que pasó. Espero que la gente reflexione y entienda que la exclusión financiera todavía existe hoy".
Pardner Hand: A Caribbean Answer to British Banking Exclusion abre el 22 de junio en el Museo del Banco de Inglaterra y se extenderá hasta junio de 2024
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