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Un magnate del arroz de supermercados cuyo negocio tiene su sede en el Medio Oriente es uno de los principales patrocinadores del Partido Conservador, donando a través de una compañía extranjera con millones de libras en deuda, el Observador puede revelar.
Karan Chanana, de 49 años, director de la marca mundial de arroz Amira, ha donado más de 220 000 libras esterlinas al Partido Conservador a través de su empresa británica Amira G Foods desde septiembre de 2019.
Chanana, originario de India, tiene nacionalidad maltesa y su empresa Amira Nature Foods está domiciliada en las Islas Vírgenes Británicas (BVI) y tiene su sede en Dubái. La última donación de 50.000 libras esterlinas se realizó en diciembre, según los registros de la Comisión Electoral.
Amira G Foods, con sede en Londres, dice en las cuentas de la empresa que depende de la financiación de la empresa de BVI Amira Nature Foods. La compañía del Reino Unido tenía pasivos netos de £5,96 millones al 31 de marzo del año pasado, según sus últimas cuentas.
Las donaciones destacan la falta de transparencia sobre la fuente última de las donaciones corporativas. Los partidos políticos tienen prohibido aceptar donaciones de empresas e individuos extranjeros, pero la laxitud de las reglas ha sido una preocupación de larga data.
Las empresas no están obligadas a revelar si las donaciones provienen de fondos extranjeros o de ingresos del Reino Unido. Amira no respondió a las preguntas de la semana pasada sobre las donaciones y sus cuentas no revelan los ingresos del Reino Unido.
La Comisión Electoral dijo que ha instado al gobierno a establecer controles más estrictos para garantizar que el dinero extranjero no se utilice para financiar partidos políticos. Según las normas actuales, una empresa registrada en el Reino Unido solo está obligada a "realizar negocios" en el Reino Unido para realizar donaciones políticas.
Chanana esperaba convertir a la empresa india de alimentos Amira en la marca de arroz líder en el mundo. Transformó una empresa familiar fundada en 1915 en un importante productor internacional de arroz indio especial. La empresa se especializa en arroz basmati indio, cultivado en las estribaciones del Himalaya.
Amira Nature Foods cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York en octubre de 2012 y su arroz se ha vendido en todo el mundo, incluidos los supermercados del Reino Unido. Chanana es presidente y director ejecutivo de la empresa y su principal accionista.
Pero sus operaciones en India fueron objeto de controversia en noviembre de 2020 cuando un grupo de bancos acreedores presentó una denuncia ante la Oficina Central de Investigaciones de India que acusó a Amira Pure Foods, una subsidiaria del grupo en India, de no pagar intereses. Dijo que contadores designados por los bancos habían descubierto "graves irregularidades" en sus cuentas.
Los funcionarios bancarios involucrados en los reclamos contra Amira Pure Foods también se declararon en concurso de acreedores contra la empresa en India, y ahora se encuentra en liquidación. Los documentos de insolvencia revelan que las reclamaciones de los acreedores financieros contra la empresa superan los 230 millones de libras esterlinas.
Amira Nature Foods también se eliminó de la Bolsa de Valores de Nueva York en agosto de 2020 después de no cumplir con los plazos de presentación financiera. Sus marcas de arroz ya no están ampliamente disponibles en el Reino Unido.
La sede de la compañía se encuentra en la Torre Dorada de 35 pisos en Dubái, que tiene una sección transversal en forma de pan de oro y ventanas teñidas de oro. También tiene una oficina central en Londres.
Chanana disfrutó de la publicidad como uno de los hombres de negocios más exitosos de la India mientras construía su marca internacional de alimentos, apareciendo regularmente en los medios como comentarista. Pasó largos períodos en Gran Bretaña mientras desarrollaba su negocio internacional, otorgando la residencia en el Reino Unido en los registros de la empresa y entreteniendo regularmente a colegas y amigos en Londres.
Un portavoz de la Comisión Electoral dijo: "La comisión ha recomendado durante algún tiempo que el Gobierno y el Parlamento del Reino Unido reflexionen con nosotros sobre cómo mejorar los controles sobre las donaciones y los préstamos para evitar el uso indebido de dinero extranjero en la política británica".
"Creemos que la ley debería cambiar para evitar que los partidos y activistas acepten dinero de empresas que no han generado suficientes ingresos en el Reino Unido para financiar el monto de su donación o préstamo".
El Partido Conservador, Chanana y Amira Nature Foods no respondieron a una solicitud de comentarios.
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