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El futuro político de Nadhim Zahawi parecía estar cada vez más en peligro el domingo por la noche, después de que los laboristas presionaran para obtener respuestas sobre sus problemas fiscales y los colegas del gobierno ofrecieran poco apoyo para su difícil situación.
Después de un fin de semana dominado por preguntas sobre la postura fiscal del presidente Tory, el Partido Laborista ha señalado su intención de culpar a Rishi Sunak de la controversia, exigiendo que el primer ministro explique si estaba al tanto del asunto cuando nombró a Zahawi para su gabinete.
Sin embargo, se entiende que el número 10 argumentará que Sunak solo sabía que Zahawi habría pagado una multa a HMRC como parte de un acuerdo de siete cifras cuando The Guardian informó el viernes.
James Cleverly, el secretario de Relaciones Exteriores, pasó la transmisión del domingo por la mañana tratando de desviar las preguntas sobre Zahawi, y dijo que en un momento no pudo obtener más detalles porque estuvo ocupado durante el fin de semana "para descansar un poco y hacer algunas compras".
Incluso su partidario, el exlíder conservador Iain Duncan Smith, instó a Zahawi el domingo a brindar más detalles sobre el acuerdo fiscal.
Zahawi, quien en su papel de presidente del partido asiste al gabinete, aceptó el sábado que había llegado a un acuerdo con HMRC sobre su participación en la empresa de encuestas que cofundó, YouGov.
Aparentemente, ha confirmado que las autoridades fiscales llevaron a cabo una investigación sobre sus asuntos mientras era canciller de Boris Johnson y, por lo tanto, tenía el control general de la política fiscal. HMRC concluyó que había cometido un error "imprudente pero no deliberado", dijo Zahawi, pero dio detalles mínimos.
Angela Rayner, líder adjunta del Partido Laborista, dijo que Sunak debe "ahora dejar en claro qué sabe y cuándo sobre los casos fiscales de Nadhim Zahawi y las preocupaciones planteadas con el número 10".
Ella dijo: "Todo este episodio es corrosivo para la confianza pública, con un canciller a cargo de las finanzas de la nación que le pide al público que pague sus impuestos cuando aparentemente no lo han hecho ellos mismos".
Sunak, que ingresó al número 10 con la promesa de restaurar la integridad y el profesionalismo después de los escándalos de Boris Johnson y el caos económico de Liz Truss, estará particularmente interesado en evitar pasar semanas respondiendo preguntas sobre Zahawi.
Si bien la postura oficial sigue siendo que Zahawi debe y permanecerá en el cargo -Cleverly lo llamó un "ministro muy, muy efectivo" que no estaba dispuesto a renunciar- hay una creciente sensación de colegas que buscan distanciarse de la controversia.
Se entiende que debido a que el acuerdo se alcanzó antes de que Sunak asumiera el cargo de Primer Ministro, cuando Zahawi fue investigado por el equipo de propiedad y ética de la Oficina del Gabinete antes del anuncio del nuevo gabinete, al No. 10 solo se le dijo que no había problemas pendientes que impidieran su cita. .
Pero Duncan Smith dijo que no creía que Zahawi hubiera estado engañando, y le dijo a BBC One el domingo con Laura Kuenssberg: "Siempre soy de la opinión de que cuanto antes se obtengan los hechos reales, mejor. , en lugar de tener vienen en fases. Yo le diría si estuviera aquí, saca todo ahora, lo que tengas que hacer, y aclaralo.
Si bien Sunak estaba al tanto de los informes de los medios anteriores sobre los asuntos fiscales de Zahawi, se entiende que no conoce más detalles hasta el informe de The Guardian del viernes y la declaración de Zahawi al día siguiente.
En entrevistas con los medios el domingo por la mañana, Cleverly dijo que tampoco sabía nada más allá del relato de Zahawi.
"La única información que conozco es lo que publicó en su declaración", dijo Cleverly a Sophy Ridge de Sky en el programa del domingo. “Ahora, ya sabes, Nadhim fue un empresario muy, muy exitoso. Como dijo en su declaración, tenía un acuerdo pendiente con HMRC, que ahora está resuelto. no tengo mas detalles
Cuando se le preguntó si Zahawi había sido investigado cuando era canciller, de julio a septiembre del año pasado, Cleverly dijo: "No sé más detalles sobre el momento, la granularidad, lo que hay en su declaración".
Según un informe publicado en The Sun el domingo, Zahawi debía recibir el título de caballero en la Lista de Honores de Año Nuevo más reciente, pero eso fue bloqueado debido a preocupaciones sobre su situación fiscal.
El ex presidente ejecutivo de HMRC, Sir Edward Troup, le dijo más tarde a BBC Radio 4 que, aunque la organización no bloquea los honores, otorga a una persona una calificación roja, ámbar o verde para asuntos fiscales.
“Ellos no deciden si se otorga el honor o la nobleza, pero dan la información a quienes toman la decisión, quienes forman su propio juicio”, dijo.
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