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Los arqueólogos que trabajan cerca del sitio de una casa de la Edad del Hierro cerca de Cambridge se han quedado perplejos cuando descubren un gran tesoro de esqueletos de rana. Por qué se amontonaron y conservaron más de 8.000 huesos es un misterio prehistórico.
Todos fueron recuperados de una sola zanja de 14 metros de largo justo al lado del sitio de una casa circular de la Edad del Hierro en Bar Hill, donde hubo asentamientos durante la Edad del Hierro Media y finales (400 a. C.-43 d. C.). El hallazgo fue realizado por la Infraestructura de Headland del Museo de Arqueología de Londres (Mola), realizando excavaciones como parte del Programa de Mejora de Carreteras de las Carreteras Nacionales A14 desde Cambridge a Huntingdon.
Aunque no es raro encontrar huesos de rana en sitios antiguos, los arqueólogos están desconcertados por la cantidad de huesos encontrados en Bar Hill.
La Dra. Vicki Ewens, arqueozoóloga principal de Mola, especialista en huesos de animales antiguos, dijo al Observador“Según mi experiencia, trabajando principalmente en sitios de Londres, no obtenemos muchas ranas. Tener tantos huesos de una sola fosa es extraordinario.
Al señalar que estos huesos pertenecen principalmente a la rana común y al sapo común, especies que se encuentran en estanques de jardín en todo el país, dijo: “También tuvimos una posible evidencia de una rana de piscina, lo cual es emocionante… No es algo que solemos encontrar en la arqueología. .
“En mi investigación, solo encontré dos sitios sajones con un solo hueso en cada uno. Es una rana que solo se encontró en East Anglia y se extinguió en la década de 1990, posiblemente debido a la pérdida de hábitat, pero se ha reintroducido recientemente.
Como esto es prehistórico, encontrar una explicación es difícil, aunque las civilizaciones antiguas, incluidos los egipcios, mesopotámicos, griegos y romanos, vieron a la rana como un símbolo de fertilidad, entre otras asociaciones.
Es poco probable que estos anfibios fueran comidos por los habitantes de la colonia. Los arqueólogos dicen que aunque hay evidencia de que los anfibios comieron en Gran Bretaña que datan de la Edad de Piedra, estos huesos no muestran cortes ni marcas de quemaduras. Sin embargo, si las ranas hubieran sido hervidas, es posible que no hayan dejado ningún rastro.
La evidencia de granos carbonizados encontrados cerca del sitio sugiere que sus habitantes estaban procesando cultivos que atraerían plagas como escarabajos y pulgones, que se sabe que comen las ranas. Entonces, tal vez las ranas fueron atraídas al área por la promesa de comida, sugieren los arqueólogos.
Otras posibles explicaciones incluyen "una tragedia de ranas prehistóricas". Los arqueólogos dicen que se sabe que las ranas se mueven en grandes cantidades en la primavera en busca de aguas de reproducción y que estas pueden haber caído en la zanja y quedar atrapadas.
Según una hipótesis, la inusual cantidad de muertes también podría haber sido causada por el duro invierno. Si bien las ranas que hibernan a veces se esconden en el lodo, el frío extremo puede matarlas y es posible que hayan sido víctimas de un invierno particularmente duro.
Alternativamente, pueden haber sufrido enfermedades, como en la década de 1980 cuando las ranas del Reino Unido fueron devastadas por un ranavirus.
No se sabe qué tan profunda era la zanja. El equipo de campo cavó alrededor de un metro de tierra vegetal y subsuelo para llegar a él. Solo se encontraron pequeñas cantidades de desechos domésticos en el sitio, que incluían fragmentos de cerámica de la Edad del Hierro.
Los huesos de anfibios se encontraban entre una gran cantidad de descubrimientos, desde artefactos hasta restos humanos, durante unas 40 excavaciones que se llevaron a cabo entre 2016 y 2018 en un área de 234 hectáreas. Los análisis aún continúan, aunque las excavaciones ya están completas.
Ewens ha pasado los últimos dos años estudiando huesos de animales, incluido el ganado. Una vez que todos los estudios estén juntos, se espera que arrojen nueva luz sobre la vida hace miles de años y descubran el motivo de la muerte de tantos anfibios.
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