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Los normandos comenzaron la construcción hace más de 900 años en el edificio que se convertiría en la Catedral de Leicester, pero la leyenda ha sostenido durante mucho tiempo que el sitio era un lugar de culto ya en la ocupación romana de Gran Bretaña.
Ahora, un hallazgo arqueológico tiene expertos que sugieren que la leyenda bien podría ser cierta.
Las excavaciones han desenterrado lo que se cree que es un altar de piedra, encontrado en el sótano de un edificio romano que, según dicen, es probablemente los restos de un santuario privado o salón de culto.
Mathew Morris, quien dirigió las excavaciones, dijo que el descubrimiento del altar romano, el primero encontrado en Leicester, fue "increíble".
Agregó: “Durante siglos ha existido la tradición de que una vez hubo un templo romano en el sitio de la catedral actual. Este cuento popular fue ampliamente aceptado a finales del siglo XIX cuando se descubrió un edificio romano durante la reconstrucción de la torre de la iglesia.
El equipo que excavaba un área en los Jardines de la Catedral, que antes formaba parte del Cementerio de San Martín, encontró evidencia de una cámara semisubterránea que creían que estaba demasiado bien decorada para ser simplemente un sótano de almacenamiento. Dentro encontraron la base de un altar de piedra, rota y boca abajo.
“Dada la combinación de una estructura subterránea con paredes pintadas y el altar que encontramos, una interpretación, que pareció fortalecerse a medida que profundizamos, podría ser que se tratara de una habitación relacionada con la adoración de un dios o dioses. Lo que probablemente buscan aquí es un lugar de culto privado, ya sea un santuario familiar o una sala de culto donde un pequeño grupo de personas compartía el culto privado", dijo Morris, de los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester (ULAS).
“Las cámaras subterráneas como esta a menudo se han relacionado con cultos de fertilidad y misterio y la adoración de dioses como Mitra, Cibeles, Baco, Dionisio y la diosa egipcia Isis. Desafortunadamente, no ha sobrevivido ningún rastro de inscripción en nuestro altar, pero habría sido el sitio principal de sacrificios y ofrendas a los dioses, y una parte clave de sus ceremonias religiosas.
Él y su equipo excavaron el sitio de la antigua Escuela Song en el extremo este de la catedral durante más de un año como parte de un proyecto para construir un nuevo centro de visitantes en los terrenos. .
El equipo también descubrió más de 1100 entierros, que datan desde el siglo XI hasta mediados del siglo XIX. Dijeron que una vez que se completara el proyecto, esos restos serían enterrados nuevamente por la Catedral de Leicester. También encontraron evidencia rara del período anglosajón, incluido un edificio potencial y la primera moneda anglosajona encontrada en Leicester en casi 20 años, dijeron.
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