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El costo de limpiar una enorme acumulación de reparaciones en hospitales y equipos del NHS ha alcanzado los 10 mil millones de libras esterlinas por primera vez, según ha trascendido.
Las cifras del informe anual State of the NHS Estate de NHS Digital muestran que le costaría al servicio de salud en Inglaterra 10.200 millones de libras esterlinas para actualizar los edificios en ruinas y el equipo desgastado.
Este es un aumento del 11 % con respecto a los 9200 millones de libras esterlinas del año pasado y se ha más que duplicado desde 2011-12, cuando el costo fue de 4700 millones de libras esterlinas.
Alrededor de 1.800 millones de libras esterlinas de las reparaciones atrasadas ahora se consideran de "alto riesgo". Estas son situaciones en las que la necesidad de reparar o reemplazar instalaciones y equipos debe abordarse con urgencia para evitar fallas catastróficas, interrupciones importantes de los servicios clínicos o problemas de seguridad que podrían resultar en lesiones graves o demandas judiciales. Este es un aumento de £1.600 millones en 2020-21 y £0.300 millones en 2011-12.
“Nuestros hospitales con problemas de liquidez se están desmoronando, desde los techos que se desmoronan hasta el equipo envejecido”, dijo Daisy Cooper, portavoz de salud de los liberales demócratas. “Los pacientes merecen ser tratados en hospitales limpios y modernos, mientras que nuestros médicos y enfermeras del NHS que trabajan arduamente deben sentirse seguros en el trabajo. Desafortunadamente, mientras hablamos, los edificios de hospitales en todo el país literalmente tienen techos que podrían colapsar en cualquier momento.
Los techos de 30 edificios de hospitales en 18 fideicomisos del NHS estaban en riesgo de derrumbarse porque sus tablones de concreto aireado autoclavado reforzado (RAAC) se habían vuelto inestables, informó The Guardian el mes pasado.
El Hospital Queen Elizabeth en King's Lynn, cerca del distrito electoral de Liz Truss en el suroeste de Norfolk, ha instalado 1.500 puntales de acero para sostener su techo. El mes pasado tuvo que cerrar cuatro de sus siete quirófanos para poder reforzar sus techos durante las reparaciones de emergencia.
El hospital con el mayor retraso de alto riesgo fue Charing Cross en Londres, donde costaría 155 millones de libras esterlinas erradicar todos los problemas graves de seguridad y mantenimiento. Le siguieron el Hospital St Mary's (126 millones de libras esterlinas) y el Hospital Hammersmith (68 millones de libras esterlinas), ambos también en la capital. Los tres sitios son operados por el fideicomiso Imperial College Healthcare NHS.
El Queen Elizabeth tenía la cuarta factura de mantenimiento de mayor riesgo, 66 millones de libras esterlinas. El Hospital West Suffolk, utilizado por muchos en la sede de la Secretaria de Salud y Viceprimera Ministra Therese Coffey, tenía una acumulación de alto riesgo de 62 millones de libras esterlinas. Según el informe, se produjeron tres incidentes de seguridad relacionados con riesgos de infraestructura crítica en Queen Elizabeth y 10 en West Suffolk en 2020-21.
Otros fideicomisos con importantes retrasos en el mantenimiento de alto riesgo incluyen Hillingdon Hospitals en Londres (88 millones de libras esterlinas), Northumbria Healthcare (81 millones de libras esterlinas) y Barts Health (74 millones de libras esterlinas), también en la capital.
Saffron Cordery, directora ejecutiva interina del grupo de hospitales NHS Providers, dijo que la factura de las reparaciones estaba aumentando a un ritmo alarmante. “Demasiados edificios e instalaciones del NHS están en muy malas condiciones y las últimas cifras muestran que la situación está empeorando. Los costos de arreglar una infraestructura destartalada e instalaciones obsoletas se están acumulando”, dijo.
Instó a los ministros a aclarar si el retrasado programa de nuevos hospitales para cumplir con la promesa del ex primer ministro Boris Johnson de construir 40 nuevos hospitales sigue adelante. El gobierno asignó £3,700 millones iniciales al plan, pero los expertos dijeron que costaría £20,000 millones construir las instalaciones prometidas, y los costos de construcción se han disparado desde que Johnson firmó en 2019.
La peligrosa condición del Queen Elizabeth llevó a Truss a comentar durante la carrera por el liderazgo Tory durante el verano que "me temo que algunos de nuestros hospitales colapsarán".
En la revisión de gastos de octubre pasado, el gobierno otorgó al NHS £ 5,9 mil millones en fondos de capital adicionales durante los tres años hasta 2024-25. Esto siguió a años de inversión insuficiente, lo que significó que los fondos de capital del gobierno central, que se utilizan principalmente para reparar edificios y comprar equipos, se desviaron para pagar el presupuesto de ingresos del NHS para cubrir sus costos operativos diarios.
No está claro cuánto del nuevo presupuesto de capital se asignará a la creciente acumulación de reparaciones necesarias en los hospitales ingleses. La inversión real para reducir el mantenimiento atrasado en el NHS fue de 1400 millones de libras esterlinas en 2021-22, menos del 14 % de lo que se necesita.
El informe de Recopilación de Información de Declaraciones Patrimoniales (ERIC) también encontró que el servicio de salud se estaba viendo muy afectado por el aumento de los precios de la energía. En Inglaterra, el NHS gastó 790,3 millones de libras esterlinas en energía en 2021-22, un 21 % más que el año anterior. Y esto a pesar del uso general de solo un 3% más de energía. Los precios mayoristas de la energía han aumentado aún más desde que Rusia invadió Ucrania.
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