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El comisionado de niños de Inglaterra ha echado agua fría sobre la propuesta de Liz Truss de eliminar las regulaciones que rigen la proporción de niños por personal en las guarderías, describiéndola como un retoque y llamando en cambio a una reforma ambiciosa y transformadora del sector del cuidado infantil.
En una entrevista con The Guardian, Dame Rachel de Souza dijo que la seguridad y el bienestar de los niños deben ser 'principales' en cualquier plan de reforma del cuidado infantil y dijo que creía que eso era "realmente deprimente" si la conversación actual sobre el cuidado infantil se centraba solo sobre proporciones.
La exdirectora, cuyo trabajo como comisionada de niños ha destacado la crisis del costo de vida que afecta a las familias en todo el país, también dijo que cree que los beneficios deberían aumentar en función de la inflación, un tema que el canciller, Kwasi Kwarteng, abordará en su plan presupuestario. para ser lanzado a finales de este mes.
Crece la preocupación por el estado del sector del cuidado infantil en Inglaterra, con padres que enfrentan costos en espiral, guarderías que se quejan de falta de fondos y el número de plazas disponibles para niños en edad preescolar.
El gobierno ha dicho que está explorando una gama de opciones para hacer que el cuidado de los niños sea más asequible y de más fácil acceso para estimular el crecimiento económico al hacer que las personas vuelvan a trabajar. Una propuesta es relajar las proporciones de cuidado de niños de un adulto a cuatro niños de dos años, para permitir que un adulto cuide a cinco niños, una medida con la que todos los involucrados en el sector estuvieron abrumadoramente de acuerdo y a la que se opusieron por razones de seguridad.
Según los informes, los ministros también están considerando eliminar por completo el requisito reglamentario sobre las proporciones, dejando que los centros de cuidado infantil decidan cuánto personal necesitan para cuidar a sus hijos. De Souza dijo que miró los números y, si bien podría ahorrar dinero, lo descartó como "retoques financieros".
“Creo que es realmente deprimente si la conversación que estamos teniendo sobre el cuidado de los niños es sobre proporciones, no sobre una visión para transformar el cuidado de los niños. Ahora es el momento de crear realmente esa visión”, dijo.
“Lo que estamos escuchando del gobierno es que quieren un plan de crecimiento, y para que ese plan de crecimiento funcione necesitan personas que estén en la fuerza laboral y me imagino que hay un interés en el cuidado de los niños porque necesitan que las mamás y los papás trabajen. . Así que ahora es un buen momento para ver lo fantástico que es realmente el cuidado de niños.
Cuando se le preguntó acerca de otra propuesta que se está discutiendo para dar un presupuesto flexible para el cuidado de los niños directamente a los padres en lugar de un espacio de cuidado infantil pagado, De Souza estuvo de acuerdo en que el sistema actual era "torpe" y que las fuentes de financiación eran complicadas para los padres.
Pero añadió: “No digo que dar todo el dinero por adelantado sea la solución. Lo que digo es que tenemos que pensar en hacer que este sistema funcione para todos, especialmente para los niños más vulnerables.
El miércoles, la Comisionada de la Infancia publicó su propio informe, Vision for Childcare, que incluyó una nueva investigación que destaca la variada aceptación de la oferta actual del gobierno de 15 horas de cuidado infantil gratuito a la semana para niños de tres y cuatro años.
En 2019, la adopción general fue del 93 %, pero significativamente menor para algunos grupos, incluidos los chinos (71 %), los viajeros irlandeses (66 %), los niños gitanos/roma (62 %), los niños con inglés como idioma adicional (85 %). Niños londinenses (90 %) y aquellos con graves dificultades de aprendizaje (83 %).
Una auditoría de 60 autoridades locales también reveló que era difícil acceder a la información sobre los proveedores de cuidado infantil en más de una cuarta parte (27 %) de las autoridades locales, mientras que para el 60 % de las autoridades locales, el directorio de cuidado infantil no contenía toda la información recomendada. por ley. puntas.
El informe dice que las escuelas deberían estar en el centro de un "nuevo modelo de aprendizaje temprano y cuidado infantil". Con la disminución de la matrícula escolar y la expectativa de que la cantidad de estudiantes en las escuelas primarias del estado disminuya en una quinta parte durante la próxima década, De Souza dijo que la capacidad no utilizada en las escuelas debe usarse para brindar más servicios para la primera infancia.
El informe también pide que los cuidadores de niños se coloquen "a la vanguardia" de la nueva provisión de cuidado infantil, con una agencia de cuidado de niños en cada área local para proporcionar "un servicio de intermediación a medida para los padres" para satisfacer las necesidades individuales. De Souza también sugirió eliminar a Ofsted de la regulación de los cuidadores de niños, sugiriendo que esto podría hacerlo mejor una autoridad local.
“Durante la última década, el gobierno se ha centrado incansablemente en mejorar los estándares escolares”, dice el informe. “Ahora ese enfoque debe extenderse a los primeros años.
"Todos los padres y cuidadores deben estar seguros de que la educación temprana que eligen para sus hijos será de la más alta calidad. Pero también necesitamos una oferta de cuidado infantil flexible, que se construya alrededor de la educación y que se adapte a las realidades de la vida familiar.
Neil Leitch, director ejecutivo de Early Years Alliance, dijo: “En los últimos días hemos visto toda una gama de propuestas aparentemente aleatorias, miopes y, en muchos casos, completamente impracticables para la reforma de los primeros años por parte del gobierno.
“Como tal, compartimos la opinión del Comisionado de la Infancia de que lo que el sector y las familias necesitan es una visión ambiciosa a largo plazo para el cuidado infantil y preescolar en este país, y no más retoques.
Un portavoz del Departamento de Educación dijo: 'Consideraremos cuidadosamente las recomendaciones del comisionado mientras exploramos una amplia gama de opciones para hacer que el cuidado infantil sea más accesible y asequible para los padres.
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