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Los programas de reproducción diseñados para salvar especies en peligro crítico se ven amenazados por el Brexit, y los zoológicos advierten que no pueden transferir animales como rinocerontes y jirafas debido a la burocracia creada por la salida del Reino Unido de la UE.
Las normas de sanidad animal se aprobaron en 2016 antes del referéndum de la UE, pero entraron en vigor en abril de 2021. No ha habido informes de que el Reino Unido no esté de acuerdo con las normas.
Las pequeñas poblaciones de los zoológicos significan que es esencial que intercambien animales para programas de reproducción para mantener el acervo genético lo más grande posible.
Antes del 31 de diciembre de 2020, un año promedio vio alrededor de 1400 transferencias entre el Reino Unido y otros países de la UE. Pero en 2021 solo hubo 56, y en lo que va de año han sido 84, según la Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios (Biaza).
Nicky Needham, director sénior de cuidado y conservación de animales de Biaza, dijo que había más de 400 Programas Europeos de Especies en Peligro de Extinción (EEP), y que los zoológicos y acuarios del Reino Unido estaban involucrados en la coordinación de alrededor del 25 %.
“Estas son poblaciones de red de seguridad para especies en peligro de extinción”, dijo. "Las transferencias de animales entre zoológicos y acuarios se planifican cuidadosamente para mantener una población genética saludable".
Un programa para salvar al rinoceronte negro oriental, en peligro crítico de extinción, tiene 87 animales, de los cuales alrededor de 39 se encuentran en zoológicos del Reino Unido. “Perder esto pondría en peligro la viabilidad de la población y detendría las reintroducciones en África Oriental”, dijo Needham.
Las transferencias han disminuido por dos razones principales, dijo Needham. Desde el Brexit, entró en vigor un nuevo reglamento de la UE sobre sanidad animal, que se adoptó en 2016. Esto creó nuevos controles sobre la importación de animales y plantas a la UE, denominados controles sanitarios y fitosanitarios (MSF).
Muchos de estos controles deben realizarse en los puestos de control fronterizos, que suelen instalar empresas privadas. Existen algunos en los aeropuertos de la UE, pero hasta ahora no hay ninguno en los puertos franceses, lo que crea una prohibición efectiva de importación de animales grandes.
la semana pasada el Observador reveló que los agricultores están considerando dar el paso extraordinario de construir un puesto de control fronterizo en Calais y pagarlo ellos mismos, para que los pastores puedan exportar su ganado vacuno, ovino y porcino de pura raza.
Los pocos animales que han sido trasladados con éxito a zoológicos europeos han viajado en avión. Uno era Sammi, un margay o gato tigre, nacido en Shaldon Wildlife Trust en Devon a fines de 2020. Los margays son nativos de América Central y del Sur, pero la caza ilegal significa que ahora están clasificados como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Hay 45 en Europa, con solo seis parejas reproductoras, por lo que después de los 10 meses, cuando los margays dejan a sus madres, Sammi tuvo que ir al zoológico de Berlín para aparearse con una hembra de margay de Francia.
"Antes del Brexit, esto no habría sido un problema", dijo Zak Showell, director ejecutivo de Shaldon Wildlife Trust. “Habría tardado uno o dos meses en organizar el cuidado del animal por parte de una empresa de transporte especializada. Tomó seis meses.
“Cuando tratamos con poblaciones pequeñas, es extremadamente importante poder mover a los animales para crear nuevas parejas reproductoras. Algunos animales como el rinoceronte negro, si no los crías, dejan de montar. Tener individuos solos o no en situaciones de reproducción dificulta la capacidad de continuar criando estas especies en peligro de extinción.
Algunos zoológicos no han tenido tanta suerte, ya que las transferencias fallaron o enfrentaron demoras muy largas. Ramón, el orangután, llegó a Munster en junio de 2022 desde el zoológico de Blackpool, después de un año de planificación. Su partida significa que los cuidadores del zoológico de Blackpool pueden importar otro macho para unirse al grupo y esperar más orangutanes bebés. Showell tuvo que solicitar certificados zoosanitarios separados para Sammi le margay.
"Cada vez que se traslada un animal, Defra tiene que negociar con el otro país el nivel de control y vigilancia de la salud y lo que sea necesario hacer para trasladar a ese animal", dijo.
Algunos países quieren nuevos certificados para cada especie, agregó Showell. "Me acaban de decir que tengo que mover tamarindos [New World monkeys] a Bélgica El certificado de salud para primates del Reino Unido a Bélgica no existe. Esto hizo que todo el proceso fuera increíblemente complicado y requiriera mucho más tiempo.
Los costos también han aumentado, ya que las empresas de transporte especializadas no pueden conducir sus vehículos en Europa sin permiso. “Volamos más animales, lo que cuesta más. Y estamos hablando de animales pequeños aquí. No puedes poner una jirafa en un avión.
Un portavoz de Defra dijo: “Esto muestra el daño real que el enfoque burocrático que la UE ha elegido aplicar a la salud animal y vegetal. Estamos listos para continuar negociando sobre esto, donde los compromisos pragmáticos sensatos pueden conducir a mejoras para todos.
“Mientras tanto, estamos trabajando en estrecha colaboración con la Agencia de Salud Animal y Vegetal y la Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios para identificar las exportaciones prioritarias donde existen preocupaciones sobre el bienestar o implicaciones para los programas de cría de animales.
"Todas las solicitudes de certificados sanitarios de exportación para la exportación de animales de zoológico se han expedido con éxito".
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