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El apoyo público a las enfermeras en huelga ha aumentado en las últimas dos semanas, según una encuesta Observador revelado, ya que los ministros se comprometen a mantenerse firmes contra cualquier oferta de aumento salarial antes de más huelgas del NHS.
A medida que aumenta la presión dentro del Partido Conservador y entre los jefes del NHS para que Rishi Sunak encuentre un compromiso, la última encuesta de Opinium muestra que después de que decenas de miles de enfermeras hicieran huelga en Inglaterra, el País de Gales e Irlanda del Norte el jueves, la primera acción de este tipo en el histórico NHS: las enfermeras conservan un fuerte apoyo público. Tres quintos (60%) de los votantes dijeron que apoyaron a las enfermeras en huelga durante dos días en diciembre, tres puntos más que en la última encuesta hace quince días. Un 29% se opuso, un punto menos.
En otro motivo de preocupación en Downing St, también parece haber presión pública para que el gobierno reabra las conversaciones con las enfermeras. Sunak y el secretario de Salud, Steve Barclay, insistieron en que reabrir las conversaciones socavaría el organismo independiente de revisión de salarios que recomendó el acuerdo salarial propuesto por el gobierno.
Sin embargo, la mitad de los votantes (50 %) piensa que el gobierno debería negociar el salario, incluso si eso significa tener que pagar más de lo recomendado por el organismo de revisión salarial. Solo el 23% piensa que no deberían negociar con los sindicatos sobre los salarios y apegarse a estas recomendaciones.
Los hallazgos exponen las dificultades políticas que enfrenta Sunak mientras el gobierno considera la posibilidad de más huelgas de enfermeras el próximo mes. Existe evidencia de que el público ve a las enfermeras en huelga de manera diferente a otros sectores industriales. Por ejemplo, el 45% se opone a la huelga de trabajadores ferroviarios durante el invierno, mientras que el 39% los apoya.
En privado, los altos funcionarios de Downing St reconocen las diferencias en el sentimiento público entre las enfermeras y otros sectores en huelga. Sin embargo, también existe una gran preocupación sobre el precedente que se sentaría al revertir efectivamente una recomendación de compensación independiente. Sunak sigue manteniendo el argumento de que a las enfermeras se les ofreció un aumento salarial del 3 % el año pasado, mientras que a otros trabajadores del sector público se les congelaron los salarios, y ahora se ven a sí mismos proponiendo un aumento del 4 % al 5 %.
Sunak también ha intentado utilizar la ola de huelgas de invierno como una herramienta política para perjudicar a los laboristas, utilizando repetidamente las Preguntas del primer ministro para atacar a Keir Starmer como demasiado débil para "hacer frente a los sindicatos". Sin embargo, ahora existe una clara división entre sus parlamentarios sobre la necesidad de ceder terreno a las enfermeras.
Algunos parlamentarios destacados se unen en torno a la idea de que el proceso de revisión salarial podría reabrirse para tener en cuenta el alto nivel de inflación de los últimos meses. La idea fue planteada por Jerry Cope, exjefe del organismo de revisión, quien dijo que revisar su conclusión original podría ser una solución a un "problema aparentemente irresoluble". Steve Brine, exministro de salud que ahora preside el comité selecto de salud de los Comunes, dijo que permitir que el organismo de revisión salarial reconsidere su recomendación sería una "respuesta sensata".
Sin embargo, otros involucrados creen que no hay tiempo para tal revisión y dicen que un momento más realista para que el gobierno se comprometa es en una reunión a principios del nuevo año para discutir el acuerdo salarial del próximo año. En ese momento, creen que los ministros, el organismo de revisión salarial y los sindicatos podrían acordar un acuerdo retrospectivo para el año pasado.
Hay un nerviosismo creciente en los escaños conservadores por la línea dura del gobierno contra cualquier aumento en la oferta de enfermeras. El expresidente conservador Jake Berry y el exministro del gabinete Robert Buckland han pedido un compromiso. También existe el temor de que los votantes del 'muro rojo' favorezcan a las enfermeras en huelga.
Dan Poulter, médico y exministro de salud, dijo que era 'deshonesto' que los ministros se escondieran detrás del organismo de pago porque las recomendaciones se habían ignorado en el pasado. Dijo que no había tiempo para otra revisión independiente, sino que pidió un compromiso en el nuevo año. Advirtió que el uso generalizado de personal temporal y una crisis de vacantes mostraban que el salario de las enfermeras simplemente había caído demasiado bajo.
"Si retrocedemos unos 10 años, habría solo un puñado de hospitales gastando alrededor del 10% de su factura total de personal en personal temporal y suplente", dijo. “Ahora, el 10% sería una cifra muy baja para la mayoría de los fideicomisos de hospitales, ya que la mayoría de los fideicomisos gastan entre el 20 y el 25% de su factura de personal en personal temporal. No es sostenible y no es un lugar aceptable.
“Sugeriría que algunos de mis colegas tengan bolsas de correo llenas de mensajes de los electores, pidiendo una solución rápida a esta crisis. A las personas también les preocupará el impacto que tendrá en su propio cuidado o en el cuidado de amigos y familiares. Este es un problema muy real para muchas personas.
Otros conservadores de alto nivel advierten que dar más a las enfermeras hará que sea extremadamente difícil para los ministros contener otras demandas salariales. “Si hicieran eso, entonces es posible resucitar al organismo de revisión de salarios”, dijeron. “Pero si lo hicieran, tendrían que hacer un gran esfuerzo político para decir que son solo enfermeras, porque tienen un reclamo particular y porque las huelgas sin duda provocarían una gran cantidad de muertes evitables. Prácticamente podrías hacer eso. Pero eso requerirá declaraciones del Primer Ministro. No lo recomendaría en este momento.”
El viernes, Sunak no mostró signos de avanzar hacia un acuerdo de compromiso, e insistió en que el acuerdo sobre la mesa era "apropiado y justo".
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