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Los ministros han sido acusados de otro caso de amiguismo por el nombramiento del nuevo presidente del Canal 4. El veterano empresario Sir Ian Cheshire ha sido elegido para supervisar la emisora, que ha estado plagada de rumores de que sería privatizada.
Cheshire, ex director ejecutivo del propietario de B&Q, Kingfisher, formó parte de un grupo de trabajo comercial para el ex primer ministro David Cameron. También supervisó el proceso de selección mediante el cual el donante conservador Ben Goldsmith fue designado miembro de la junta del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales. Es presidente de la compañía de inversiones de Goldsmith.
El nombramiento de Cheshire fue recibido con sorpresa y preocupación por las principales personalidades de la radiodifusión. Dos aclamados ex nombres de Channel 4, el presentador de noticias Jon Snow y Dorothy Byrne, ex jefa de noticias y asuntos actuales, se encontraban entre los que apelaron al nuevo presidente para proteger el negocio de la misión de servicio público del canal durante 40 años.
"Tenemos que esperar que Sir Ian ponga el bien público primero y no sea solo un brazo del gobierno Tory", dijo Byrne. "En un mundo donde hay mucho dinero para dramas de época, no debemos olvidar que una distribución más amplia es vital para la democracia".
Cheshire, de 62 años, es un asesor comercial reciente de Whitehall y anteriormente respaldó las principales políticas conservadoras. Hasta enero de 2020 fue presidente de Barclays UK. Se le atribuye haber dado la vuelta a Kingfisher plc, de la que fue director ejecutivo hasta 2015, tras una reestructuración radical.
Channel 4 es de propiedad pública pero se financia con publicidad. Su privatización ha estado durante mucho tiempo en la mira de destacados miembros del Partido Conservador. La cita de este fin de semana despertó nuevos temores de que la propiedad pública del canal comercial sigue bajo amenaza.
Lucy Powell, la Secretaria de Cultura en la sombra, ha acusado a la Secretaria de Cultura, Nadine Dorries, de 'nombrar a un 'hombre sí' para allanar el camino para la venta de una importante cadena de televisión del Reino Unido frente a la dura oposición en el sector de la producción independiente, así como en el Partido Conservador. diputados".
El nombramiento de Cheshire sigue al controvertido anuncio del mes pasado de que el par Tory Michael Grade será el nuevo presidente de Ofcom, el organismo nacional de control de la tecnología de las comunicaciones y las transmisiones. Lord Grade se ha mostrado abiertamente escéptico sobre el valor del estatus de servicio público en la televisión.
La aprobación del nombramiento de Grade la semana pasada provocó una intervención inesperada del presidente conservador del comité de supervisión de radiodifusión del Parlamento. En una declaración oficial, el parlamentario Julian Knight dijo: “El proceso de nominación parece estar roto.
Grade, quien presidió ITV, la BBC y Pinewood Shepperton durante una larga carrera, fue interrogado la semana pasada por miembros del comité Digital, Cultura, Medios y Deportes de Knight sobre su conocimiento del mundo digital y las telecomunicaciones.
“El hecho de que el DCMS [the Department for Digital, Culture, Media and Sport] solo tomó unas pocas horas dejar de lado nuestras preocupaciones, muestra una vez más que hay serios problemas subyacentes en juego aquí", dijo Knight, y agregó que, a pesar de las preocupaciones del comité, le desea lo mejor a Grade y a Orlando Fraser, quien acaba de sido nombrado presidente de la Comisión de Beneficencia.
“Ambos tienen un tremendo trabajo por hacer, y el comité estará allí para revisar y ayudar”, concluyó Knight.
Ambas nominaciones fueron aprobadas rápidamente por el Departamento de Cultura, aunque el comité de Knight no respaldó formalmente a Fraser y expresó su preocupación por la "obvia falta de profundidad" de Grade en los temas de las redes sociales y la seguridad en línea.
Powell dijo que los nombramientos de Cheshire y Grade significaron que los puestos clave de los medios fueron para los aliados políticos del gobierno. “Habiendo llegado inmediatamente después del nombramiento de un par Tory para dirigir Ofcom, esta decisión apesta aún más a amiguismo”, dijo. "En lugar de avanzar en su guerra contra Channel 4, un gran impulsor del empleo creativo fuera de Londres, los tories deberían centrarse en personas independientes que puedan hacer el trabajo".
Jamie Stone, el portavoz de cultura Lib Dem, dijo que había una necesidad urgente de "medios ferozmente independientes como el Canal 4" y agregó: "Dada la determinación de larga data de este gobierno de vender el Canal 4, un gran logro británico, a sus amigos ricos en el ciudad, esta designación necesita una cuidadosa consideración.
Respaldando a Cheshire para el papel de Channel 4, Dorries dijo que tenía "un historial impresionante al frente de algunas de las empresas más grandes de Gran Bretaña".
Snow, hablando el sábado, esperaba que Cheshire frustrara las expectativas y protegiera "las fuerzas de servicio público de la cadena".
“No puedo creer que el gobierno tenga tiempo para pensar en privatizar el Canal 4 ahora, pero desafortunadamente parece estar a la deriva. Sir Ian no tendría que tener ningún interés en la radiodifusión para estar a favor de la privatización. Así que esperemos que esté interesado.
Byrne, quien ahora es presidente de Murray Edwards College, Cambridge, dijo que el nuevo presidente adecuado de Channel 4 debe tener el tipo de experiencia comercial que pueda “ayudar a encontrar nuevos modelos comerciales para sostener su servicio público de transmisión. Idealmente, sería alguien con conocimientos técnicos y digitales, por lo que es una nominación sorprendente desde una perspectiva comercial. Esperamos que Sir Ian aprenda. Es vital que anteponga los intereses del público y proteja el papel del Canal 4 de reflejar la diversidad de Gran Bretaña.
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