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Las fuerzas egipcias tomaron el control de 37 escuelas y las convirtieron en bases militares, mientras que decenas más fueron destruidas en una guerra de 10 años con militantes en el Sinaí, según descubrió un grupo de defensa de los derechos humanos en una evaluación inicial.
En una investigación de meses de duración compartida con The Guardian antes de su publicación oficial, la Fundación Sinaí para los Derechos Humanos (SFHR), con sede en el Reino Unido, acusó a las fuerzas armadas de Egipto de socavar el derecho de los niños a la educación durante su campaña contra los militantes en el norte del Sinaí.
Usando imágenes satelitales, videos, fotos y testimonios de testigos que vivían en el área escasamente poblada, el grupo descubrió que los militares habían llevado a cabo "ataques innecesarios contra ciertas escuelas", causando un "shock a escala comunitaria".
Ahmed Salem, cofundador y director ejecutivo de SFHR, dijo: “Las escuelas se utilizan como bases porque a menudo se construyen en dos o tres pisos, mientras que la mayoría de los edificios de la región son de una sola planta. Esto le da al ejército un lugar para posicionar a los francotiradores.
SFHR dijo que descubrió que 59 escuelas habían sido destruidas en enfrentamientos entre el ejército y los insurgentes, y agregó que en tres casos, las escuelas han sido atacadas o destruidas por militantes. Los estudiantes quedaron "sin educación y con un mayor analfabetismo", dijo la SFHR.
Desde 2013, Egipto ha luchado contra una insurgencia vinculada al Estado Islámico en el Sinaí, con militantes que llevan a cabo decenas de ataques contra las fuerzas de seguridad y civiles. El conflicto siguió a la revolución de Egipto de 2011, en la que Hosni Mubarak fue derrocado, pero el gobierno islamista que lo reemplazó fue derrocado en un golpe militar.
El general Abdel Fatah al-Sisi, quien orquestó la toma del poder, continúa gobernando hoy y en los últimos años ha intensificado la ofensiva a gran escala en la vasta península del Sinaí.
Ha sido difícil determinar el costo del conflicto entre los civiles, ya que las operaciones se han ocultado en gran medida al público, con periodistas y observadores externos prohibidos en el área. La violencia ha evitado principalmente los centros turísticos del extremo sur de la península.
Las imágenes satelitales proporcionadas por SFHR mostraron escuelas con presencia militar, incluida la construcción de torres de radio y fortificaciones, como muros de ladrillo construidos en el área circundante.
Las imágenes de la escuela primaria comunal al-Mahdeya en el área de Rafah mostraron que las tierras de cultivo que rodeaban la escuela habían sido arrasadas, dijo SFHR. Los videos tomados desde el nivel del suelo mostraban soldados y vehículos blindados dentro de la escuela.
El grupo de derechos humanos citó a un padre cuyos hijos asistieron a al-Mahdeya, quien dijo que dos de sus tres hijos habían terminado sus estudios desde entonces porque las escuelas en otras áreas no estaban equipadas para ofrecer lugares. El gobierno no logró reubicar adecuadamente a los niños después de apoderarse de sus escuelas, dijo SFHR.
Otra escuela, la Escuela Primaria Comunal al-Shatea en el área de Sheikh Zuweid, fue completamente destruida, según un video que muestra el edificio en ruinas.
Un video separado de grupos armados progubernamentales en el Sinaí mostraba escritorios destrozados y una pizarra dañada por metralla.
En otros casos, los militantes colocaron artefactos explosivos dentro de las escuelas para evitar que los militares los usaran, dijo SFHR.
El gobierno egipcio y los activistas han sido acusados por grupos de derechos humanos de cometer delitos durante las hostilidades en el norte del Sinaí, hogar de alrededor de medio millón de personas. Human Rights Watch ha alegado anteriormente que los beligerantes violaron las leyes de la guerra y cometieron abusos contra los derechos humanos. También afirmó que las fuerzas de seguridad habían matado a decenas de presuntos terroristas en "ejecuciones extrajudiciales".
Un cuerpo creciente de leyes internacionales y resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU ha llevado a un consenso de que las escuelas deben protegerse del uso militar durante los conflictos armados.
SFHR dijo que envió cartas al ministro de Educación de Egipto, al presidente del comité de educación en el parlamento de Egipto, al gobernador del Sinaí del Norte y al subsecretario del Ministerio de Educación del Sinaí del Norte para comentar sobre sus hallazgos iniciales, pero no obtuvo respuesta.
El gobierno ha afirmado previamente en los medios locales que ha financiado la construcción de nuevas escuelas en el norte del Sinaí en los últimos años. SFHR cuestiona esto, diciendo que 96 escuelas en North Sinai no se pueden usar y que muchos niños matriculados oficialmente en la escuela, de hecho, no asisten a la escuela.
The Guardian se ha puesto en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto para hacer comentarios.
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