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Una 'década de negligencia' por parte de sucesivas administraciones conservadoras ha debilitado el NHS hasta el punto de que no podrá abordar la acumulación de atención para 7 millones de personas, concluyó un informe encargado por el gobierno.
El documento del grupo de expertos en salud King's Fund dice que los años en los que se le negó la financiación al servicio de salud y no pudo abordar su creciente crisis de fuerza laboral lo han dejado con muy poco personal, muy poco equipo y demasiados edificios obsoletos para realizar la cantidad de cirugía necesaria.
Las malas finanzas públicas en el Reino Unido, el personal del servicio de salud que sufre agotamiento y una ola de huelgas del NHS este invierno también impedirán que los ministros cumplan compromisos clave para acabar con las largas esperas habituales, según el grupo de expertos.
Los hallazgos son particularmente vergonzosos para los conservadores porque el informe fue encargado por el Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) a fines del año pasado. Critican el impacto en el NHS del programa de austeridad iniciado por David Cameron en 2010 y continuado por su sucesora, Theresa May.
El informe contrasta desfavorablemente con las tácticas utilizadas por los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown en la década de 2000 para abordar las horriblemente largas esperas de atención que heredaron en 1997.
"Si bien el covid ciertamente ha exacerbado la crisis del NHS y de la atención social, en última instancia estamos pagando el precio de una década de negligencia", dijo el director ejecutivo de King's Fund, Richard Murray.
"Las inyecciones esporádicas de efectivo durante los años de austeridad posteriores a 2010 estaban destinadas, en el mejor de los casos, a cubrir [the service’s] costes diarios de funcionamiento. Esta escasez de inversión a largo plazo ha llevado a un sistema de salud y atención paralizado por la falta de personal y equipos y edificios en ruinas. Estos desafíos críticos han sido evidentes durante años.
“El NHS en 2022 enfrenta muchos de los mismos desafíos que enfrentó en 2000: tiempos de espera inaceptables y servicio obstaculizado por la escasez de personal. A esto se suma ahora una crisis del costo de vida, movimientos sociales de personal y un contexto de debilidad en la economía y las finanzas públicas.
El informe se basa en la primera investigación académica en profundidad realizada en el Reino Unido sobre las medidas que los ministros y los jefes del NHS pueden implementar para hacer frente a situaciones como las que prevalecen hoy en día, en las que un gran número de pacientes enfrentan nuevamente largas demoras para acceder a la atención hospitalaria planificada.
Sus hallazgos se basan en una revisión de la evidencia sobre los tiempos de espera y, en particular, en entrevistas con 14 expertos, incluidas muchas figuras clave en la erradicación exitosa de las largas esperas por parte del Partido Laborista.
Uno de los expertos, ninguno de los cuales se nombra, dijo: 'Básicamente hemos tenido 10 años de declive controlado. No es un problema de Covid. Es un problema de austeridad.
El informe identifica la decisión de Cameron de reducir los aumentos del presupuesto anual del NHS del 3,6 % del trabajo a un promedio de solo el 1,5 % como la razón principal de la pérdida de capacidad del servicio. El desempeño del servicio frente a una serie de objetivos de tiempo de espera introducidos por el Partido Laborista comenzó a disminuir en 2015 y se ha deteriorado cada año desde entonces.
El informe llega días después de que las últimas cifras oficiales mostraran que la lista de espera en Inglaterra para atención hospitalaria que no sea de emergencia había alcanzado un nuevo récord de 7,2 millones de personas. De estos, 410.983 habían estado esperando más de un año para recibir tratamiento, como cirugía de reemplazo de cadera o rodilla, extracción de cataratas o reparación de hernia, que se espera dure un máximo de 18 semanas.
Los líderes de los médicos de A&E de Gran Bretaña, así como los jefes de los servicios de ambulancia del NHS en Inglaterra, han expresado su grave preocupación por la cantidad de pacientes que resultan heridos, e incluso mueren, como resultado directo de esperar a que llegue una ambulancia o de ingresar a A&E o de allí en una cama de hospital.
El documento de 81 páginas se publicará a finales de esta semana. Él dice que la falta de recursos del NHS, combinada con las diferentes circunstancias políticas, financieras y económicas que se aplican hoy en día, significa que se cumplen las promesas políticamente importantes hechas a principios de este año en el "plan de recuperación electiva" del NHS de Inglaterra.
Incluían promesas de poner fin a las esperas de dos años, 18 meses y un año para el verano, la próxima primavera y 2025, respectivamente.
El gobierno prometió invertir 8.000 millones de libras esterlinas para abordar el retraso y NHS England ha establecido docenas de centros de diagnóstico comunitarios para ayudar a acelerar las pruebas y el tratamiento de los pacientes.
En su respuesta a The Guardian sobre el informe, Blair criticó a las seis administraciones conservadoras desde que los laboristas perdieron el poder en 2010 por desviarse de las tres estrategias que utilizó para acabar con el atraso: reforma, inversión y enfoque político. Dijo que este cambio de enfoque había dañado la capacidad del NHS para brindar atención dentro de los tiempos de espera establecidos.
“Estos elementos clave fueron, y sigo creyendo, esenciales para mejorar los servicios públicos. Desde que los laboristas abandonaron el poder, cada pilar de esos principios se ha debilitado en lo que respecta a nuestro servicio de salud”, dijo Blair. "Como dice el informe, las listas de espera ahora están en su punto más alto desde la introducción de la medida de referencia de 18 semanas para el tratamiento en 2004, junto con el colapso de la atención de emergencia".
También apuntó a los repetidos esfuerzos de los ministros para describir la enorme lista de espera para recibir atención, que ya era de 4,4 millones cuando llegó la pandemia en la primavera de 2020, como "la acumulación de covid". Blair dijo: "Esto no es el resultado de Covid, sino la falta de inversión crónica y la mala gestión exacerbadas por Covid".
Y agregó: "Las lecciones de este [Labour government] período, que terminó con niveles de satisfacción con el NHS en niveles récord, siguen siendo los mismos porque estas son lecciones de gobernanza: el gobierno y el Primer Ministro lo están convirtiendo en una prioridad, dedicándole tiempo y energía; se implementa una política que se basa en lo que funciona; y luego hay un esfuerzo incesante en todo el gobierno para garantizar la entrega.
Blair dijo que los hallazgos del King's Fund "deben actuar como una llamada de atención política para renovar los esfuerzos de reforma del NHS, dar a esta reforma la dirección política y la aceptación que necesita y alinearla con una buena inversión estratégica".
Se ha contactado al Departamento de Salud y Atención Social para hacer comentarios.
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