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OCuando el profesor Gavin Brown, vicerrector profesional de la Universidad de Liverpool, se puso en contacto por primera vez con académicos de la Universidad Estatal de Sumy (SSU) en el noreste de Ucrania hace unas semanas, no esperaba colgar y pedir ventanas nuevas. .
Uno de los principales edificios de la SSU había sido destruido en un ataque con bomba ruso. Una de las muchas necesidades inmediatas de la universidad era reemplazar 110 ventanas, pero los funcionarios no podían obtener vidrio en una Ucrania devastada por la guerra. Brown les dijo que le enviaran las medidas.
Liverpool es una de las 44 universidades del Reino Unido que se han inscrito en las últimas semanas para "hermanarse" con una universidad ucraniana en apuros. Los académicos del Reino Unido dicen que las reuniones semanales de Zoom, que se llevan a cabo alrededor de las sirenas de los ataques aéreos, con el personal femenino que huyó llamando desde toda Europa, son "humillantes" y "emocionales". La idea es garantizar que cuando termine la guerra con Rusia, las universidades ucranianas seguirán existiendo, para que su personal y estudiantes puedan ayudar a reconstruir el maltrecho país.
Afortunadamente, la Universidad de Liverpool tiene su propia empresa de construcción con vínculos con los fabricantes de vidrio, y Brown ha oído hablar de suministros como este que se fabrican en toda Ucrania. “Se trata de entender lo que necesitan estas universidades y ofrecer ayuda real y práctica”, dice.
Los desafíos no terminan ahí. "Muchas mujeres se han ido y están tratando de hacer lo que pueden desde la distancia. Muchos empleados varones están contraatacando”, dice Brown. Las universidades a la vanguardia de la invasión en el este de Ucrania creen que todas sus alumnas han huido. la región, y muchos se han ido del país, pero las universidades no quieren perderlos.
Liverpool planea compartir materiales educativos en línea para mantener involucrados a los estudiantes de SSU. La universidad también puede acomodar a parte del personal, ayudándolos a poner conferencias y experimentos de laboratorio en línea para sus colegas en casa. Brown enfatiza que su universidad será una base temporal y que cuando llegue el momento, el personal regresará. “Claramente, el temor de las universidades ucranianas es que haya una fuga de cerebros”, dice.
Liverpool, a diferencia de algunas universidades occidentales, deliberadamente no ha ofrecido becas a estudiantes ucranianos fugitivos que quisieran transferirse. Brown dice que si los destinatarios deciden no echarse atrás, causaría un daño significativo. “El propósito de lo que hacemos es tratar de ayudar a los estudiantes de Sumy a seguir estudiando en su propia universidad”, dice. "Serán esenciales para ayudar a reconstruir Ucrania".
La Universidad Nacional de Tecnología y Diseño de Kiev le ha dicho a su nueva gemela, la Universidad Sheffield Hallam, que la principal ayuda que necesita es motivar a sus estudiantes desplazados a estudiar nuevamente.
James Richardson, director de desarrollo global y asociaciones en Sheffield Hallam, dice que esta no es una tarea fácil ya que los estudiantes que huyen de la guerra tendrán prioridades más inmediatas que regresar a sus clases. Y, sobre todo, la universidad no sabe dónde están la mayoría de ellos. "Entendemos que casi todo su personal femenino se ha ido de Kiev o de Ucrania por completo. Esto ha resultado en que no tengan una administración que funcione", dice.
En Kiev, las sirenas antiaéreas suenan día y noche. El principal contacto de Richardson en la universidad ucraniana es programar reuniones durante su próxima patrulla. "Sé que el personal que todavía está allí tiene frío", dijo Richardson. "En la primera llamada que recibimos, dijeron que hacía -3°C por la noche y que estaban en sótanos sin calefacción. Desde afuera, podríamos pensar que las cosas están más tranquilas en Kiev, pero realmente se sienten atacados".
Las dos universidades tienen muchos cursos superpuestos y Sheffield Hallam quiere compartir recursos, como conferencias en línea, grabadas durante la pandemia. Muchos estudiantes ucranianos hablan inglés, por lo que el idioma no será una gran barrera. “El mayor desafío será comunicarse con los estudiantes para contarles sobre esto”, dice.
Richardson espera reunir al personal y a los estudiantes de ambas universidades en proyectos virtuales en el otoño. Sin embargo, dice: “En este momento no están realmente trabajando, por lo que será difícil ofrecer algo más que nuestro apoyo. Pero estamos aquí a largo plazo, planificando para el próximo año y más allá.
Su última llamada de Zoom, a la que asistieron 12 académicos ucranianos de toda Ucrania y Europa, fue "emocional". Richardson dice: “Creo que significó mucho para ellos saber que hay otra institución que está ahí para ellos.
"Se trata de darles esperanza", añade. “Es un recordatorio de que están luchando por algo importante: las universidades son parte integral de su tejido social y cultural, así como de su futuro económico.
Charles Cormack, fundador de Cormack Consultancy Group, que ejecuta el programa de hermanamiento junto con el grupo de vicerrectores de Universities UK, dice que lo que hacen las universidades del Reino Unido es escuchar lo que necesitan sus colegas ucranianos. "En las reuniones en las que he estado, simplemente no escuchas la palabra 'no'".
La Universidad de York está hermanada con la Universidad Nacional Karazin Kharkiv, una de las instituciones más prestigiosas de Ucrania, cuyos edificios están en ruinas por los bombardeos. El profesor Saul Tendler, vicerrector adjunto de York, dijo que una de las muchas preocupaciones de la universidad ucraniana era proteger sus bibliotecas y colecciones de archivos. "Nos dicen que ahora están en sótanos húmedos y eso no es bueno", dice. "Si pueden sacarlos del país, los mantendremos en nuestros depósitos".
Al igual que otras universidades, York planea ofrecer cursos de verano para estudiantes ucranianos, ya sea en la ciudad o de forma virtual. Karazin también quiere que York celebre sesiones de verano para su personal sobre el traslado de la enseñanza en línea, lo que probablemente será necesario durante algún tiempo dado el estado de los edificios de la universidad.
Sin embargo, incluso la comunicación puede ser un desafío. Tendler dice: "Soportan un sufrimiento increíble y pasan gran parte de sus vidas en refugios antiaéreos".
Los líderes de Karazin dijeron que la colaboración debe ser "una buena acción a la vez", debido a las tensiones que enfrentan. Como dice Tendler, "Te gustaría poder abrazarlos y hacer muchas cosas muy rápido, pero en este momento no pueden hacer frente a eso".
La Universidad de Glasgow ha sido invitada por su hermana gemela, la Universidad Nacional de Kyiv-Mohyla Academy, para proporcionar hasta 100 plazas para mujeres estudiantes en diversas disciplinas para estudiar en Glasgow en el primer semestre del próximo año. La universidad escocesa planea renunciar a todas las tarifas y está explorando qué alojamiento y apoyo financiero adicional puede ofrecer.
Rachel Sandison, vicerrectora adjunta de compromiso externo, dice que sus conversaciones con sus colegas ucranianos son "humillantes" y "desgarradoras", pero se consuela sabiendo que lo están haciendo bien.
Richardson, en Sheffield Hallam, dice: "Cuando todo termine, si no hubiera universidades ucranianas porque los edificios han sido destruidos y el personal y los estudiantes acaban de irse, se necesitarían generaciones para reconstruir".
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