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La famosa bailarina Dame Beryl Grey, una de las grandes fuerzas pioneras del ballet británico, murió a los 95 años. el ballet real anunció la noticia en Twitter el sábado y dijo que ha sido una "figura dominante" desde su debut en El lago de los cisnes a la edad de 15 años. Ballet Nacional Inglés tuiteó que sería "recordada por su importante legado y su inconmensurable contribución a la forma de arte". La organización bbodance dijo que Grey, quien era su presidente, era una "bailarina verdaderamente maravillosa que todos extrañaremos".
Gray, un prodigio adolescente, saltó a la fama en el Royal Ballet, que dejó en 1957 para seguir una carrera internacional como bailarina independiente. Gray no solo fue la primera bailarina británica en bailar en Rusia (con el Bolshoi en 1957, durante la Guerra Fría), sino también la primera bailarina occidental en actuar en Beijing (con el Ballet de Pekín en 1964). Posteriormente fue nombrada directora artística del London Festival Ballet (1968-79), transformando la fortuna de la compañía en lo que se convirtió en el English National Ballet.
Se unió al Sadler's Wells Ballet (ahora The Royal Ballet) a la edad de 14 años, interpretó a Odette y Odile en Swan Lake en su cumpleaños número 15 y asumió otros papeles exigentes como la heroína del mismo nombre en Giselle a la edad de 16 años. y ha dirigido versiones de estos dos ballets: El lago de los cisnes para el London Festival Ballet y Giselle para el Western Australian Ballet, así como La bella durmiente para el Royal Swedish Ballet.
El lago de los cisnes siguió siendo su favorito personal, pero ganó elogios por sus muchos otros papeles en el Royal Ballet en Covent Garden y más allá. Fue el hada de las lilas junto a la princesa Aurora de Margot Fonteyn en La bella durmiente y más tarde también bailó Aurora; interpretó a la Reina Negra en el ballet de un acto Checkmate de Ninette de Valois; el ruiseñor de Les Oiseaux de Robert Helpmann, con música de Ottorino Respighi; Ophelia frente a Hamlet de Helpmann; la seductora Duessa en The Quest de Frederick Ashton y el papel principal en Les Rendezvous d'Ashton; así como el papel principal en Les Sylphides de Mikhail Fokine.
Más alta que la mayoría de sus colegas femeninas, Gray medía más de 6 pies cuando se paraba en puntas. Su difunta amiga Gillian Lynne, la bailarina y coreógrafa, resumió sus cualidades como bailarina: “Línea soberbia, piernas largas, muy musical y fuerte como un buey. Ninette de Valois, quien dirigió el Royal Ballet y supervisó el ascenso de Gray, dijo una vez que Gray tenía "todos los dones".
Hija única, Gray nació en Londres el 11 de junio de 1927. Tomó lecciones de baile con sus dos primas en la Sherborne Preparatory School, donde su tutora fue Madeleine Sharp. En la autobiografía de Grey de 2017, For the Love of Dance, reconoció el gran papel de Sharp en el desarrollo de su talento y le agradeció por "su buen ojo y su apoyo financiero".
Gray dio su primera actuación a la edad de tres años en el pub local, bailando en las celebraciones de Nochevieja. Su padre instaló una barra y un espejo para ella en la casa familiar y ganó una beca para la escuela de ballet de Vic-Wells, donde De Valois cambió su nombre de nacimiento de Groom a Grey. En 1941, hizo su debut profesional con el Sadler's Wells Ballet en el cuerpo de Giselle. Durante la Segunda Guerra Mundial, realizó una gira por Gran Bretaña con la compañía, ganando notoriedad y doblando a su superestrella Margot Fonteyn. Después de la guerra, realizó una gira por los Estados Unidos con la compañía y, finalmente, dio su última actuación con la Royal en 1957, interpretando nuevamente a Odette y Odile.
Lanzó su carrera independiente con una gira por América del Sur y John Cranko y Audrey De Vos le coreografiaron nuevas obras. Durante los años siguientes, actuó en todo el mundo con varias compañías, incluido el London Festival Ballet. Hubo un gran interés en su trascendental actuación debut con el Bolshoi en Swan Lake, que se mostró en televisión. En sus memorias recuerda: “La alegría de tocar con una orquesta de 120 músicos… me transportó y me elevó a un mundo mágico. Cada vez que escucho esta música desgarradora de Tchaikovsky ahora, instantáneamente me trae de vuelta a Rusia y mi increíble tiempo con estos maravillosos artistas.
Asumir la dirección artística del London Festival Ballet fue, dice, un cambio de rumbo inesperado. Ayudó a cambiar la fortuna de la empresa que había sufrido debido a las crecientes deudas. Bajo la dirección de Grey, estableció temporadas regulares en el London Coliseum y se mudó a una nueva sede en South Kensington. También ha atraído a grandes talentos como Rudolf Nureyev, Léonide Massine y Eva Evdokimova. La nueva versión de Romeo y Julieta de Nureyev, creada para la compañía en 1977, se encuentra entre las valiosas adiciones a su repertorio. En 1978, Nureyev y Gray visitaron la Casa Blanca durante la gira estadounidense de la compañía.
Honrada con un CBE en 1973, Gray se convirtió en Dama en 1988. Fue nombrada Presidenta del English National Ballet en 2005 y se ha mantenido comprometida con la enseñanza de la danza y con compartir su vasto conocimiento del arte del ballet con otros. Recibió el Premio De Valois por Logro Sobresaliente en los Premios Nacionales de Danza del Círculo de Críticos 2016. Al año siguiente, se sometió a una cirugía por cáncer de intestino.
Gray estaba casada con el osteópata Sven Svenson, quien murió en 2008. Juntos tuvieron un hijo, Ingvar.
"Tuve mucha suerte", dijo en 2019. "Era una gran vida. Bailar significaba todo para mí. Bailar es una expresión muy personal de felicidad".
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