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Una cucaracha del siglo XVIII llamada Peri, descubierta en el libro mayor de un barco de esclavos francés, se ha convertido en una adición sorpresa a los Archivos Nacionales después de que se abrió el libro por primera vez en más de dos siglos.
El viaje del insecto comenzó a bordo del barco negrero que partió de La Rochelle en 1743 rumbo a la costa de Guinea. Luego, la tripulación abordó otro barco en el actual Haití con destino a Francia, llevándose el libro de contabilidad con ellos. Pero este barco fue capturado por corsarios británicos durante la Guerra de Sucesión de Austria y enviado a Plymouth.
El insecto momificado fue descubierto por Oliver Finnegan, un especialista de los Archivos Nacionales en papeles de premio, que son documentos que incluyen cartas no entregadas, registros de barcos, documentos de barcos y facturas confiscadas de 35,000 barcos durante 14 guerras entre 1652 y 1817 que serían presentados al tribunal superior. del Almirantazgo como prueba de la incautación legal de un buque.
"Abrí el libro y vi este enorme error. Fue un momento aterrador por lo inesperado que fue. Es más grande de lo que parece en las imágenes", dijo Finnegan, quien estaba revisando los documentos antes de un importante proyecto de digitalización. "Es probable que estos documentos del barco no hayan sido abiertos o examinados desde mediados del siglo XVIII".
Después de consultar con entomólogos, determinó que la criatura era un ejemplo de una cucaracha americana (periplaneta americanoescuchar)), también conocida como la cucaracha del barco, originaria de África y trasplantada a través del comercio de esclavos a las Américas y que no se encuentra comúnmente en el Reino Unido.
Al revisar los documentos, parecía claro que probablemente abordó el primer barco en África occidental y luego se transfirió en el libro al segundo barco. "Nunca antes había visto algo así", dijo Finnegan.
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“¿Nuestra primera preocupación era tener cucarachas? dijo Natalie Brown, oficial principal de curaduría en los Archivos Nacionales. "Pero sabemos que no tenemos cucarachas americanas comunes en Inglaterra, por lo que era muy, muy poco probable que fueran los tiempos modernos".
Los intentos de envejecerlo mediante la datación por radiocarbono han fracasado porque la técnica no es lo suficientemente precisa para este período. "Pero usando el conocimiento histórico, podemos decir que parece bastante antiguo", dijo Brown.
"Cuando se encerró en el libro, creó el microclima perfecto para la conservación", agregó. Así pudieron determinar su sexo. “Y es masculino. Y lo llamamos Peri. Cuando lo abrimos, lo expusimos a los elementos, por lo que hubo tanta prisa por analizarlo y colocarlo en un buen refugio para protegerlo.
Peri, ahora prendido y montado en una caja con tapa de metacrilato, tendrá su propio número de referencia y se guardará en un cajón disponible por encargo para cualquiera que desee inspeccionarlo más a fondo en una sala especial en los Archivos Nacionales. "No estoy seguro de qué membresía tendrá", dijo Finnegan.
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