¿Cuál es la disputa sobre los ferrocarriles de Gran Bretaña? ¿Podrían las huelgas ser las más grandes en la historia moderna? | industria ferroviaria

Mientras el sindicato ferroviario más grande, el Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte (RMT), vota a sus miembros en contra de una huelga que podría paralizar los ferrocarriles, explicamos de qué se trata la disputa, y si el gobierno puede detenerla.

¿Habrá realmente huelgas en los ferrocarriles?

El RMT ha votado alrededor de 40,000 miembros en Network Rail y 16 compañías operadoras de trenes para una acción industrial sobre salarios y recortes. La votación finaliza el martes por la noche (bar en Escocia) y los resultados deberían anunciarse el miércoles por la mañana.

La RMT debe dar aviso, por lo que cualquier huelga comenzará a fines de junio. Todas las diferentes compañías ferroviarias son unidades comerciales separadas, y Network Rail también se divide en operaciones y mantenimiento. Si las operaciones, principalmente los abanderados, votan a favor de la huelga, el ferrocarril podría cerrarse. Si Aslef acaba saliendo de los conductores, lo mismo. De lo contrario, el impacto inmediato podría ser limitado.

Entonces, ¿por qué RMT está considerando una huelga?

Los salarios se han congelado en gran parte del ferrocarril desde 2020 y la inflación se ha disparado. El gobierno le dijo al ferrocarril que redujera sus costos en un 10%. Network Rail, la empresa pública que gestiona la infraestructura, estima que puede ahorrar más de 100 millones de libras esterlinas al año mediante la reforma del lugar de trabajo. Esto incluye cambiar su régimen de mantenimiento a una evaluación "basada en riesgos" y usar más tecnología, en lugar de tener tantas botas en el campo.

Aunque no se ha presentado ninguna propuesta formal, los sindicatos creen que las empresas operadoras de trenes cerrarán las taquillas y las ofertas salariales estarán muy por debajo de la inflación. Dicen que el personal que ha sido aclamado como trabajadores esenciales de primera línea durante la pandemia no debería perder ahora sus trabajos ni aceptar recortes salariales efectivos.

¿Por qué son necesarios los recortes?

Las finanzas ferroviarias se han visto afectadas por la pandemia y el gobierno ahora es responsable de las pérdidas. Antes de 2020, la industria recibía alrededor de £4 mil millones en subsidios anuales de los contribuyentes; el Tesoro ha acumulado alrededor de £ 15 mil millones más en total desde que llegó Covid. El número de pasajeros ha vuelto al 80% de los niveles anteriores a Covid, pero en áreas clave, las lucrativas redes de pasajeros a Londres, que alguna vez generaron ingresos garantizados por boletos de temporada, son significativamente más bajos.

¿Es esta la nueva normalidad?

¿Quién sabe? Se puede decir que la reducción de servicios acelerará la caída. Pero subsidiar trenes a tal costo parece insostenible. Incluso antes de la pandemia, una caída en la venta de boletos de temporada sugirió que los viajes de antaño podrían disminuir. La difusión del trabajo remoto y de medio tiempo ha planteado un gran desafío: dadas las altas tarifas en las horas pico, los viajes ocasionales en tren pueden parecer más prohibitivos que el costo escalonado de los pases anuales.

¿Qué pretende hacer el gobierno?

A pesar de los recortes del Tesoro, Downing Street generalmente ha evitado una pelea. Pero el secretario de Transporte, Grant Shapps, sugirió que se podrían introducir leyes para garantizar "niveles mínimos de servicio", como se describe en el manifiesto tory. Es poco probable que una decisión tan incendiaria, que niega efectivamente el derecho de huelga, se convierta en realidad y, a corto plazo, ha suscitado una oposición sindical más amplia.

¿Hay otros sindicatos ferroviarios en huelga?

Aslef, que actualmente tiene una disputa con ScotRail pero no en otras partes del Reino Unido, advirtió que no tolerará otra congelación de salarios para los conductores de trenes que representa. La TSSA dijo que estaba considerando una votación. Pero solo la RMT ha ido más allá, en un movimiento que la industria ferroviaria ha calificado de prematuro.

¿Está bien pagado el personal ferroviario?

Sí, muchos están bien pagados según los estándares nacionales, pero la mayoría del personal de mantenimiento o de la estación no gana nada como los conductores de trenes cuyos salarios a menudo se citan en la prensa. Los conductores (normalmente representados por Aslef) pueden ganar alrededor de £ 63,000 en el metro y más en el Ferrocarril Nacional, donde han prosperado desde la privatización, en gran parte debido al mercado fragmentado que ha creado para su trabajo.

La verdadera salsa está en los altísimos salarios que se pagan a los altos ejecutivos en proyectos ferroviarios como HS2, mientras que los directores de las compañías ferroviarias pueden ganar mucho más que el Primer Ministro, e incluso el director de servicios ferroviarios de pasajeros en el Departamento de Transporte recibe un salario. así de lejos. eclipsa a la mayoría de los funcionarios por encima de él.

Entonces, ¿serán realmente las huelgas ferroviarias las más grandes de la historia moderna?

Técnicamente, tal vez, al menos si defines moderno como post-Thatcher. Una huelga nacional de abanderados detuvo los trenes de forma intermitente en todo el país en 1994, y se han producido otros paros nacionales bajo British Rail, pero desde la privatización y las leyes laborales más draconianas, las disputas son en gran medida regionales. Los números y la distribución geográfica, con tantas empresas y Network Rail involucradas, significa que es grande.

Tenga en cuenta las huelgas paralelas por los recortes salariales y laborales en el metro de Londres, y podría haber interrupciones significativas en ocasiones en Gran Bretaña este año. Pero con tanta gente capaz de trabajar de manera flexible o desde casa, es posible que no afecte a los viajeros de la misma manera que, por ejemplo, las huelgas de Southern Railroad de 2016-17.

¿Vaciará los estantes?

Dudoso, aunque esto puede proporcionar una cobertura política para la interrupción de la cadena de suministro que ya se ha visto desde Covid y Brexit. Solo una sola parada extendida detendría el flete. Los planes de contingencia, con supervisores y gerentes escritos, permitirían que ciertos trenes circulen en ciertos momentos del día.