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El signo de un manifestante arroja dudas sobre la existencia del coronavirus durante una manifestación en California a principios de mayo
Un equipo de la ISFOS que rastrea la información errónea sobre el coronavirus ha encontrado vínculos con asaltos, incendios provocados y muertes. Y los expertos dicen que el potencial de daño indirecto por rumores, teorías de conspiración e información de mala salud podría ser mucho mayor.
«Pensamos que el gobierno lo estaba usando para distraernos», dice Brian Lee Hitchens, «o fue debido a 5G. Por lo tanto, no seguimos las reglas ni pedimos ayuda antes».
Brian, de 46 años, habla por teléfono desde su cama de hospital en Florida. Su esposa está severamente sedada, debajo de un ventilador en una sala adyacente.
«La batalla que tuvieron fue con sus pulmones», dijo, con la voz temblorosa. «Están en llamas. Su cuerpo simplemente no responde».
Después de leer las teorías de conspiración en línea, pensaron que la enfermedad era un engaño o, al menos, no peor que la gripe. Pero a principios de mayo, la pareja atrapó a Covid-19.
«Y ahora me doy cuenta de que el coronavirus ciertamente no es falso», dijo, sin aliento. «Está allá y se está extendiendo».
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Brian Lee Hitchens
Brian Lee Hitchens pensó que el virus era un engaño, hasta que él y su esposa lo detectaron.
Contents
Información errónea peligrosa
Un equipo de la ISFOS monitoreó el costo humano de la desinformación del coronavirus. Investigamos docenas de casos, algunos de los cuales no habían sido reportados previamente, involucrando a personas afectadas y autoridades médicas para verificar las historias.
Los efectos se han extendido por todo el mundo.
Los rumores en línea han llevado a ataques multitudinarios en India y envenenamiento masivo en Irán. Los ingenieros de telecomunicaciones han sido amenazados y atacados y los postes telefónicos se han quemado en el Reino Unido y otros países, todo por teorías de conspiración.
Y en Arizona, una pareja pensó erróneamente que una botella de limpiador de acuarios contenía un medicamento preventivo.
Envenenado por productos de limpieza
Fue a fines de marzo cuando Wanda y Gary Lenius comenzaron a escuchar sobre hidroxicloroquina.
La pareja notó un ingrediente similar en la etiqueta de una botella vieja que yacía en su casa en Phoenix.
La hidroxicloroquina puede tener el potencial de combatir el virus, pero a medida que continúan las investigaciones, queda por demostrar. La Organización Mundial de la Salud suspendió el lunes su uso en ensayos luego de que un estudio reciente sugiriera que en realidad podría aumentar el riesgo de que los pacientes mueran a causa de Covid-19.
Las especulaciones sobre su efectividad comenzaron a circular en línea en China a fines de enero. Las organizaciones de medios, incluidos los medios estatales chinos, han tuiteado viejos estudios en los que se ha probado como un medicamento antiviral.
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El presidente Trump dice que tomó hidroxicloroquina
Un médico francés afirmó resultados alentadores. Aunque surgieron dudas más adelante en este estudio, el interés en la hidroxicloroquina ha aumentado. Ha sido mencionado, con diversos grados de escepticismo, por varios medios e influyentes, incluido el CEO de Tesla, Elon Musk, y el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro.
También se abrió paso en los medios de comunicación de la Casa Blanca, y en el feed de Twitter del presidente Trump.
«¿Qué puedes perder?» dijo el 3 de abril. «Tómalo.» A mediados de mayo, fue más allá y dijo que había seguido su propio consejo. Cada comentario condujo a grandes picos en las conversaciones de las redes sociales sobre la droga, según los datos de la herramienta de monitoreo en línea CrowdTangle.
Las sobredosis de drogas son raras, pero la ansiedad producida por la pandemia ha llevado a las personas a tomar medidas extremas.
En Nigeria, los ingresos hospitalarios por intoxicación por hidroxicloroquina han llevado a los funcionarios de salud del estado de Lagos a advertir a las personas contra el uso del medicamento.
Y a principios de marzo, un hombre vietnamita de 43 años fue ingresado en una clínica de envenenamiento en Hanoi después de tomar una dosis alta de cloroquina. Estaba rojo, temblando e incapaz de ver de frente. El director de la clínica, el Dr. Nguyen Trung Nguyen, dijo que el hombre tuvo la suerte de haber recibido tratamiento rápidamente; de lo contrario, podría haber muerto.
Gary Lenius no tuvo tanta suerte. El limpiador que había tragado con Wanda contenía un químico diferente y era tóxico.
En unos minutos, los dos se sintieron mareados y calientes. Vomitaron y tuvieron problemas para respirar. Gary murió y Wanda fue hospitalizado.
Wanda luego explicó por qué la pareja había bebido el brebaje.
«Trump continuó diciendo que era prácticamente una cura», dijo.
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El presidente Donald Trump habla en una conferencia de prensa diaria sobre la pandemia
Intoxicación alcohólica
Las autoridades en Irán dicen que cientos de personas han muerto por intoxicación por alcohol después de rumores virales sobre sus efectos curativos.
El total se estimó en 796 a fines de abril por Kambiz Soltaninejad, un funcionario de la Organización Iraní de Medicina Forense, quien dijo que era el resultado de «noticias falsas en las redes sociales».
La verdad detrás de los números es turbia en un país donde el alcohol está prohibido en Irán y la luz de la luna pirata se contamina regularmente.
Sin embargo, en este caso, los periodistas de la ISFOS vieron rumores de que el llamado «remedio» se extendía por la aplicación de mensajería Telegram antes del anuncio oficial.
Shayan Sardarizadeh, del equipo de desinformación de ISFOS Monitoring, señala que el anuncio fue potencialmente embarazoso para las autoridades iraníes y, al menos, el número podría subestimarse.
En un caso, verificamos, un niño de 5 años quedó ciego después de que sus padres comieron alcohol ilegal para combatir la enfermedad.
«Sabemos que la mala información puede arruinar vidas», dijo Clare Milne, editora jefe adjunta de la organización británica de verificación de hechos Full Fact. «Hay un gran potencial de daño».
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Funcionarios iraníes, incluido el presidente Hassan Rouhani, se reúnen para discutir la pandemia de coronavirus
«Mi amigo comió jabón»
El presidente Trump ha especulado sobre una serie de otros remedios además de la hidroxicloroquina. A fines de abril, estimó que los rayos ultravioleta podrían neutralizar el virus.
«Y luego veo el desinfectante donde lo deja caer en un minuto. Un minuto. ¿Y es posible hacer algo así, inyectando dentro o casi limpiando?»
Trump luego dijo que sus comentarios eran sarcásticos. Pero algunos estadounidenses no lo vieron así, y las líneas de control de envenenamiento recibieron llamadas de asesoramiento. Los funcionarios de uno de ellos en Kansas dijeron que escucharon a alguien decir que su amigo había tragado jabón desinfectante después de la reunión informativa del presidente.
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El Dr. Duncan Maru, médico del Hospital Elmhurst en Nueva York, dice que sus colegas han tratado a pacientes que se han enfermado gravemente después de ingerir el desinfectante.
«Estas ingestas también pueden tener consecuencias a largo plazo, como cáncer y sangrado gastrointestinal», dice.
El Dr. Duncan Maru se dirige al turno de hospital para tratar a pacientes con coronavirus
Incendio incendiario, asalto y conspiración
Las redes sociales también han sido un terreno fértil para las teorías de conspiración. Un caso particular relacionado con el coronavirus, hay muchos en línea, ha resultado en incendio provocado y asalto.
En todo el Reino Unido, más de 70 antenas telefónicas han sido destrozadas debido a rumores falsos de que la tecnología de telefonía móvil 5G es de alguna manera responsable del virus.
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El mástil de teléfono se quemó en Huddersfield en abril
En abril, Dylan Farrell, ingeniero de Openreach, condujo su camioneta a Thurmaston cerca de Leicester. Había sido un día largo y estaba pensando en lo que podría tomar para el té cuando llegara a una rotonda. Fue entonces cuando comenzó a escuchar gritos.
Al principio, pensó que era para otra persona. Pero cuando escuchó «5G!» gritó a través de la ventana del lado del pasajero, se dio cuenta de que los gritos eran para él.
«¡No tienes moral!» gritó un hombre. «¡5G nos está matando a todos!»
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Dylan Farrell
Dylan Farrell abusado por un hombre que grita sobre las teorías de conspiración 5G
«No tengo dudas de que habría tratado de entrar y atacarme físicamente si no hubiera cerrado las puertas de inmediato», dijo Dylan. «Fue muy aterrador».
Se alejó rápidamente. No hubo arrestos en relación con el incidente.
«Hemos visto muchas conspiraciones que han estado en línea durante mucho tiempo con 5G», dijo Claire Milne de Full Fact. «Estos han evolucionado para estar conectados al nuevo coronavirus».
Un hombre que llevaba un «Di no a la camiseta 5G» que asistió a una manifestación contra el bloqueo en el centro de Londres en mayo. No estuvo involucrado en ataques violentos contra trabajadores de telecomunicaciones
Tensiones raciales y ataques violentos.
En marzo, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que la pandemia causaría una explosión por parte de un «enemigo peligroso».
Se refería al racismo contra los pueblos de Asia y China, pero el virus ha exacerbado las tensiones en varios países.
En abril, tres hombres musulmanes fueron atacados violentamente en varios incidentes en Delhi. Fueron golpeados luego de que circularan rumores de que los musulmanes estaban propagando el virus.
En Sisai, un pequeño pueblo en el este de India, las pandillas rivales se enfrentaron. Se produjo después de un ataque contra un niño musulmán, nuevamente vinculado a rumores falsos que sugieren que los musulmanes estaban propagando la enfermedad. Un joven murió y otro resultó gravemente herido.
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Hombres musulmanes rezan fuera de las tiendas cerradas en Nueva Delhi durante el Ramadán. Muchos musulmanes en India temen ser injustamente discriminados durante la pandemia
También han circulado informes falsos dentro de las comunidades étnicas. En Bradford, Inglaterra, ha habido rumores de que los pacientes no blancos deben morir.
Y en Indore, una ciudad en el centro-oeste de la India, los médicos en una misión para encontrar a alguien que podría haber estado expuesto al virus fueron atacados con piedras. Los videos engañosos de WhatsApp afirmaron que los trabajadores sanitarios se llevaron a los musulmanes sanos y les inyectaron el virus.
Dos médicos resultaron gravemente heridos después del incidente a principios de abril.
Gravemente enfermo por conspiraciones
La información errónea en línea puede tener consecuencias directas, y las plataformas de redes sociales como Facebook han dicho que eliminarán las publicaciones sobre coronavirus que representan una amenaza inmediata.
Pero también puede tener efectos indirectos o retrasados.
«Espero que lo haga», dice Brian Lee Hitchens, el paciente de Florida que ha sido absorbido por las teorías de la conspiración del coronavirus. «Pero si lo pierdo, estará en un lugar mejor».
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Brian Lee Hitchens
Brian creía en las teorías de conspiración de coronavirus
Brian y su esposa no tenían creencias firmes sobre la enfermedad; en cambio, vacilaron entre pensar que el virus era un engaño, relacionado con 5G, o una enfermedad real pero leve.
Por lo tanto, continuaron como de costumbre a pesar de las advertencias oficiales. Brian fue a trabajar como taxista en su ciudad natal de Júpiter. Fue de compras y tomó la medicina de su esposa. A pesar de la apnea del sueño y el asma de su esposa, no se molestó en distanciarse o usar una máscara.
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Facebook
Brian y su esposa en una fiesta antes de la pandemia
La captura del virus trajo a Brian de vuelta a la realidad. Se dirigió a las redes sociales, esta vez para advertir a la gente sobre la desinformación y las teorías de conspiración.
Los expertos dicen que artículos como el de Brian pueden ser más útiles para combatir las conspiraciones que los artículos de noticias y la verificación de hechos.
«Una de las formas más efectivas de tratar de corregir el registro», dice Claire Milne de Full Fact, «es hacer que la persona que hizo el reclamo original lo haga por sí misma».
«Perdemos tantas vidas debido a la desinformación»
Brian puede ser un caso extremo, pero con la gran cantidad de información que circula, la OMS lo ha llamado «infodemia», muchos otros se han confundido por lo que leen en línea. .
No se matan tomando tratamientos falsos. En cambio, reducen sus posibilidades de supervivencia al no creer que el coronavirus es real o grave.
En un viernes inusualmente frío en mayo, dos hombres de unos 40 años llegaron a un hospital de emergencia en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York. Eran compañeros de cuarto, trabajaban largas horas y compartían una cama individual, y ambos estaban gravemente enfermos.
En cuestión de horas, el Dr. Rajeev Fernando vio a uno morir ante sus ojos. El otro fue puesto en un ventilador.
- Información incorrecta sobre el coronavirus que causa «infodemia»
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Dr. Rajeev Fernando
El Dr. Rajeev Fernando trabaja en un hospital de emergencia en Nueva York.
El Dr. Fernando les preguntó a los hombres por qué no habían venido al hospital antes. Le explicaron que habían leído en alguna parte en línea que el virus no era muy grave.
«Están probando terapias alternativas», dice el Dr. Fernando. «Piensan que es como la gripe».
Los hombres estaban en grupos de riesgo, pero el Dr. Fernando cree que les habría ido mejor si hubieran ignorado los consejos engañosos y hubieran pedido ayuda antes.
La reproducción de medios no es compatible con su dispositivo
El profesor Martin Marshall, presidente del Royal College of General Practitioners, dice que él y sus colegas en el Reino Unido han visto a los pacientes recibir consejos de los mensajes que leen en línea, incluido el aliento en un intento de «diagnosticarte a ti mismo» o de pensar que beber bebidas calientes combatirá el virus. Algunos han citado las declaraciones del presidente Trump sobre el desinfectante.
El Dr. Maru, el médico del Hospital Elmhurst en Nueva York, llama a los números que potencialmente han retrasado el tratamiento «asombrosos».
Él sabe de vecinos que contrajeron la enfermedad y murieron porque pensaban que el aislamiento social era ineficaz o que el coronavirus era un engaño. Y dice que él y sus colegas pasan un tiempo precioso tratando de desacreditar la desinformación cuando pueden tratar a los pacientes.
Graffiti anti-5G en Nueva York
Pero mientras hablaba por teléfono, exhausto y preparándose para regresar a Elmhurst para otro turno, el Dr. Maru rápidamente culpó a los pacientes.
«La desinformación es un problema estructural», dice. «Culpar a alguien por ingerir lejía o quedarse en casa y morir es como culpar a alguien que camina por la calle y es golpeado por un conductor ebrio».
En respuesta a la ola de desinformación, las compañías de redes sociales han desarrollado nuevas reglas. En un comunicado, Facebook dijo: «No permitimos la desinformación dañina y hemos eliminado cientos de miles de mensajes, incluido el tratamiento falso, afirma que el coronavirus no existe, que es causado por 5G o que el distanciamiento social es ineficaz «. La compañía también afirma haber puesto etiquetas de advertencia en 90 millones de piezas de contenido.
YouTube dice que no permite el contenido que promueva los llamados remedios inseguros y que tiene una gama de políticas contra la información errónea de Covid-19, que incluye desafiar la enfermedad o sugerir que es causada por 5G.
Lo que nos espera
Pero a medida que continúa la investigación sobre una vacuna contra el coronavirus, muchos grupos y cuentas contra la vacunación y la conspiración han visto aumentar su número. Representan una amenaza potencial para la salud, pero no un riesgo inmediato.
Lo que algunos médicos de los que hablamos más temen es que el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus, algo que sería un éxito humano durante años, podría verse completamente comprometido por la información errónea.
Manifestantes que promueven conspiraciones sobre vacunas y 5G asisten a una manifestación en St James’s Park, Londres, en mayo.
El futuro da miedo, dicen los profesionales médicos, por lo que están viendo en este momento.
«Estamos perdiendo muchas vidas. Llegan muy tarde ”, dice el Dr. Fernando en Nueva York. Acaba de terminar un turno de noche y, mientras hablamos por Skype, una máscara protectora cuelga sobre sus oídos. «Y solo los vemos morir ante nuestros ojos».
Brian, el paciente con coronavirus en Florida, tiene un mensaje para las personas que todavía creen en las teorías de conspiración que aprobó hace solo unos días.
«No seas estúpido como yo», dijo, «y no te pasará lo mismo que a mí y a mi esposa».
Con informes de Khue Luu Binh, Flora Carmichael, Alistair Coleman, Shruti Menon, Olga Robinson, Shayan Sardarizadeh y una periodista persa de la ISFOS.
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