Coronavirus: analizar las aguas residuales es una "victoria fácil"

Una prueba de coronavirus basada en aguas residuales podría ser una "victoria fácil" que detectaría picos de infección hasta 10 días antes que con las pruebas médicas existentes.

Los científicos dirigidos por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido están trabajando en una prueba estandarizada para "contar" la cantidad de coronavirus en una muestra de aguas residuales.

"Cuanto antes encuentres [a signal], antes puede ocurrir una intervención ", dice el investigador principal, el Dr. Andrew Singer.

"Esto significa que las vidas serán mucho más habitables en la crisis actual".

Mapeo de infecciones a través de las alcantarillas

Una red de científicos de universidades como Newcastle, Bangor y Edimburgo ya se ha asociado con compañías de agua locales para recolectar muestras de aguas residuales no tratadas de plantas de tratamiento; El primer paso para mapear la epidemia a través de las alcantarillas.

Al comienzo de la pandemia de Covid-19, la investigación reveló que las personas infectadas con el virus "propagan" material viral en sus heces. Esta idea ha despertado interés en "la epidemiología de las aguas residuales".

"Al tomar muestras de las aguas residuales en diferentes partes de la red de saneamiento, podemos reducir gradualmente una epidemia a áreas geográficas más pequeñas, permitiendo que los funcionarios de salud pública apunten rápidamente a las intervenciones en las áreas más expuestas a la propagación de infección ", dijo el Dr. Singer.

"Nuestra red ya tiene seis laboratorios capaces de hacer este trabajo, por lo que mañana podría establecerse un sistema de vigilancia nacional".

Entonces, aunque los investigadores dicen que ya tienen una prueba confiable que puede mostrar la presencia o ausencia de coronavirus, actualmente están trabajando en una forma de medir los niveles de infección de manera regular y confiable en toda la red de tratamiento. agua.

"Es fácil decir si existe algo con ADN o no", dijo el profesor David Graham, de la Universidad de Newcastle, que participa en el desarrollo de esta prueba. "Pero por el bien de la epidemiología, que afecta la vida y la muerte, queríamos ser más específicos".

El profesor Graham y sus colegas han desarrollado una forma de cuantificar el material genético del coronavirus.

"Podemos contar la cantidad de virus en una muestra", dijo. Y, dado que cada muestra proviene de una planta de tratamiento de agua que sirve a una comunidad específica, también podemos decirle una cantidad aproximada de humanos de los que proviene. "

Señaló que actualmente toma de siete a diez días determinar si alguien tiene la enfermedad, pero dijo: "Podemos recolectar una muestra de aguas residuales y darle un número exacto por persona al día siguiente, y eso es es para la comunidad

"Podemos decirle si alguien en la comunidad lo tiene al menos una semana antes".

Epidemiología desordenada

Los investigadores quieren refinar y replicar esta prueba antes de que pueda implementarse como parte de un sistema de alerta Covid-19.

Si bien muchos países, incluido España, han comenzado a monitorear sus aguas residuales, ha habido algunos problemas iniciales, un hallazgo que sugirió que el coronavirus estaba presente en Barcelona en marzo de 2019 puede haber sido el resultado de contaminación en el laboratorio.

Hay problemas por resolver para maximizar la precisión y el valor de un sistema de vigilancia basado en aguas residuales: la propensión del virus a descomponerse en el agua, el efecto sobre el resultado de otros contaminantes y el número de puntos de muestreo requeridos para ser incluidos en una red en todo el Reino Unido a fin de pintar una imagen útil de la epidemia.

"Parece obvio que deberíamos hacer esto", dijo el Dr. Singer. "Pero es un enfoque que nunca se ha considerado para una epidemia activa".

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