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Al igual que muchas partes del país, Bristol ha visto un gran aumento en la cantidad de hogares que instalaron estufas de leña durante la última década. Pero como han proliferado, principalmente en las áreas más ricas de la ciudad donde se han renovado muchas casas victorianas y georgianas, también existe la preocupación de que puedan causar contaminación.
Y ahora, un grupo de ciudadanos científicos que participan en el primer proyecto comunitario que se enfoca en el humo tóxico de las estufas de leña ha descubierto nueva evidencia de sus peligros.
Diez voluntarios con base en un área de rápida gentrificación del centro de la ciudad de Bristol que tiene una de las concentraciones más altas de electrodomésticos de combustible sólido en la ciudad, registraron 11 incumplimientos de las pautas diarias de salud de la Organización Mundial de la Salud con respecto a la contaminación por partículas ultrafinas durante un período de seis meses.
Se cree que el proyecto es el primero en el que los voluntarios han recibido tecnología de monitoreo recientemente asequible para medir la contaminación causada en parte por la combustión doméstica.
Se han colocado sensores en toda el área de Ashley, que incluye partes desfavorecidas de St Pauls y áreas más acomodadas de Bristol, como Montpelier. Oluwatosin Shittu, de 40 años, que vive en St Pauls, descubrió que su sensor detectaba más contaminación durante el fin de semana cuando algunos residentes quemaban leña y durante las horas pico cuando los autos hacían cola en las carreteras locales.
"En el fin de semana [pollution] era alto porque obviamente arriba de la colina [in Montpelier] la gente estaba quemando leña”, dijo.
Steve Crawshaw, quien administra el proyecto para el concejo, dijo que la quema doméstica de leña es un problema serio y creciente. Agregó que la cantidad de días que excedieron las pautas de contaminación de la OMS en el vecindario estuvo en línea con el promedio de la ciudad, pero siguió siendo motivo de preocupación.
La quema de madera y el tráfico producen partículas diminutas en el aire, llamadas PM 2,5, o partículas finas de 2,5 micrómetros o menos de diámetro, que pueden atravesar los pulmones y llegar al torrente sanguíneo, causando problemas cardiovasculares, enfermedades respiratorias y cáncer.
"La evidencia es que prácticamente cualquier nivel de PM 2.5 es dañino; no hay un umbral por debajo del cual no se vean efectos en la salud", dijo Crawshaw. "Hay alrededor de 300 muertes al año en Bristol debido a la mala calidad del aire y al menos la mitad de esas muertes, 150, se deben a PM 2.5".
La cantidad de aparatos de combustible sólido, como estufas de leña, instalados en Bristol se ha multiplicado por siete en la década desde 2007, con poco más de 900 instalaciones registradas en 2017.
“Olvidamos el viaje que hicimos con aire limpio. En la década de 1950, al menos 4000 personas murieron en el smog de Londres en cinco días”, dijo Crawshaw. “Eso condujo a la Ley de Aire Limpio y luego el gas natural comenzó a fluir hacia los hogares en la década de 1960. La mayoría de la gente dejó de quemar madera porque estaba sucia y tenía poca práctica. Ahora se ha convertido en una opción de estilo de vida de moda.
El consejo espera que el proyecto genere conciencia sobre el impacto del humo de leña en la salud y anime a los residentes a encender la calefacción central en lugar de recargar sus estufas de leña durante los meses más fríos. Crawshaw agregó: "Queremos que los científicos ciudadanos se conviertan en embajadores de la comunidad para mejorar la calidad del aire y ayudar a cambiar los comportamientos en la ciudad".
Desde comienzos de este año, todas las estufas de leña nuevas que se venden deben tener el llamado "diseño ecológico", pero Crawshaw dijo: "Aunque la gente quema madera limpia y seca, estas estufas siguen siendo extremadamente contaminantes en comparación con las de gas y electricidad."
El humo en el servicio no solo proviene de los hogares de clase media. Hay una comunidad de furgonetas en la zona, con leña para calentarse. Los elevados costos de la energía también están empujando a algunas familias con dificultades a usar fuegos abiertos nuevamente.
“Cada vez más personas se están calentando al tener un fuego abierto en una habitación y apagar la calefacción central”, dijo. “Reconocemos que algunas personas que viven en la pobreza no tienen alternativa. No decimos "tienes que congelarte", adoptamos un enfoque socialmente justo. »
El último análisis del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) revela que las estufas de leña y los fuegos abiertos son ahora responsables del 17% de la contaminación total por PM2 del país, 5, más que la contaminación causada por el tráfico rodado. A nivel nacional, las emisiones de la combustión doméstica de madera han aumentado un 35 % entre 2010 y 2020.
El gobierno está consultando sobre la introducción de un nuevo objetivo para partículas pequeñas de 10 microgramos por metro cúbico para Inglaterra para 2040. Sin embargo, esto está cerca de los niveles existentes en ciudades como Bristol y duplica las concentraciones seguras establecidas por la OMS.
Un portavoz de Defra dijo que la contaminación por PM 2.5 se había reducido en un 18 % desde 2010, pero que se necesitaba hacer más: "Hemos legislado para eliminar gradualmente la venta de la mayoría de los contaminantes en la combustión doméstica y estamos comprometidos a reducir las emisiones en todos los modos de transporte". . »
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