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El gobierno del Reino Unido debe establecer un panel independiente de expertos para investigar la causa de la matanza masiva de cangrejos y langostas en la costa noreste, ha anunciado.
El panel examinará el impacto del dragado alrededor de un puerto franco en Teesside y la presencia de piridina, un contaminante químico, entre otras posibles causas, dijo el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
Mark Spencer, el ministro de pesca, dijo el martes: "Reconozco que las comunidades pesqueras en el noreste quieren una evaluación lo más completa posible de las muertes de cangrejos y langostas durante el año pasado".
"La investigación de Defra concluyó que la causa más probable era una proliferación de algas, pero siempre hemos reconocido que esta es un área compleja de la ciencia y hemos permanecido abiertos a más investigaciones".
El anuncio se produce después de que el presidente del comité selecto de medio ambiente de la Cámara de los Comunes solicitara a principios de este mes una investigación urgente para determinar si el dragado había causado las muertes.
Pero Defra se detuvo ante una llamada de Sir Robert Goodwill para minimizar el dragado durante la investigación. "Las opiniones del panel de expertos guiarán la consideración de otras medidas", dijo Spencer en una carta a Goodwill.
Una investigación de varias agencias coordinada por Defra, en febrero de 2022, culpó de la mortalidad masiva a la proliferación natural de algas y descartó las preocupaciones de que los sedimentos tóxicos dragados del río Tees y vertidos en el océano podrían ser los culpables. Pero un experto independiente, comisionado por North East Fishing Collective, encontró evidencia que relaciona las muertes con la piridina.
Los pescadores y los residentes de las comunidades costeras cercanas a Tees destacaron por primera vez las muertes en el otoño del año pasado. En febrero, los pescadores de Hartlepool a Scarborough dijeron que su captura fue una décima parte de lo que normalmente esperarían.
Sally Bunce, una rescatista de mamíferos marinos que forma parte del grupo Reclaim Our Seas, dijo: “Lo más importante para mí y para todos los pescadores es que se detenga el dragado actual. Montar un panel podría llevar un año. La semana pasada tuve una reunión con pescadores de Whitby y me dijeron que de 200 trampas solo sacaron 18 langostas y ningún cangrejo. Los pescadores de Hartlepool todavía no pescan nada.
Spencer dijo que Gideon Henderson, el principal asesor científico de Defra, se comunicaría con Sir Patrick Vallance, el principal asesor científico del gobierno, para establecer el grupo. Tendría en cuenta los hallazgos de la investigación anterior de Defra, así como la investigación de investigadores académicos y la literatura científica más amplia, dijo.
Henderson dijo: "La muerte de un gran número de mariscos el año pasado en el noreste de Inglaterra fue inusual. Las causas fueron evaluadas, informadas con una amplia gama de medidas, por agencias gubernamentales e investigadores universitarios, con más de una explicación avanzada para las muertes.
Se espera que el desarrollo del puerto en la zona industrial abandonada más grande de Europa cree hasta 18.000 nuevos puestos de trabajo en la región.
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