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Cientos de navegantes se congregaron el sábado en el área de Little Venice, en el oeste de Londres, para protestar por lo que dicen es un 'sacrificio' de una forma de vida tradicional a lo largo de las vías fluviales de la capital.
Los lugareños de los botes realizaron una protesta por las nuevas medidas tomadas por Canal & River Trust (CRT), una organización benéfica que administra vías fluviales en Inglaterra y Gales, para restringir los espacios de amarre en partes de la capital y emitir avisos de cumplimiento contra algunos que los funcionarios dicen que están amarrando sus barcos en el lugar equivocado. La CRT comenzó a emitir avisos de ejecución en enero de este año.
Las vías fluviales a través de Inglaterra y Gales se están volviendo cada vez más populares, particularmente en la capital. Según el CRT, "los canales de Londres están disfrutando de una segunda época dorada, con el número de barcos casi duplicándose en la última década". Los navegantes dicen que los cambios en la gestión de las vías fluviales benefician a los ricos y discriminan a los navegantes que pueden vivir con bajos ingresos.
Hay alrededor de 4.000 barcos en los ríos y canales de Londres, la mitad de ellos sin amarres permanentes. Estos barcos se conocen como "cruceros continuos" y se supone que se mueven de un punto de amarre a otro cada 14 días. Muchos de estos navegantes se quedan en la misma zona de vías fluviales donde tienen lazos comunitarios, sus hijos van a la escuela y donde están cerca de su médico de cabecera y otros servicios de salud.
Aquellos que viven en barcos lo hacen porque aman el estilo de vida, pero también porque los barcos pueden ser una alternativa más económica que los ladrillos y cemento en Londres, donde las viviendas asequibles son escasas.
Amelia Friend y su pareja Tyrone Halligan viven en un barco en el área de Hackney con su hijo de dos años, Isaac.
“El CRT está eliminando amarres para barcos como el nuestro y está cambiando enormemente nuestras vidas”, dijo. “Estoy embarazada y quiero quedarme cerca del hospital donde tengo que dar a luz. Siento que nos han empujado fuera de una zona en la que se nos permite estar. Me encanta vivir en Londres y vivir junto al canal nos permite estar más cerca de la naturaleza.
Los cruceros que continúan pagan al CRT una tarifa de licencia anual que varía de un barco a otro, pero puede llegar a £ 1000 por año. Se espera que los habitantes de los barcos viajen al menos 20 millas al año a lo largo de las vías fluviales.
Los manifestantes en barco que convergieron en la capital el sábado procedían de todo el país y marcharon desde el Regent's Park de Londres hasta la sede de CRT en Little Venice para presentar objeciones a lo que afirman son políticas discriminatorias que amenazan el modo de vida de las personas que viven y trabajan a lo largo de las vías fluviales. .
Dicen que habrá una reducción de alrededor de 300 amarres bajo las nuevas reglas de 'zona segura' y la introducción de algunos amarres de pago para uso a corto plazo.
También se oponen a una declaración del CRT de que ya no aceptarán quejas sobre sus políticas.
Los navegantes dicen que si bien aceptan que algunos cuerpos de agua no son seguros para los barcos debido a la estrechez de los ríos en algunos lugares o curvas pronunciadas, otras áreas donde se introducen restricciones de 'no amarre' son realmente seguras. Algunos navegantes han recibido avisos formales en las últimas semanas indicando que no pueden amarrar barcos en estas áreas.
Matthew Symonds, director nacional de navegación de CRT, dijo que las necesidades de una variedad de diferentes usuarios de las vías fluviales deben equilibrarse cuidadosamente, desde barcazas comerciales hasta clubes de remo, navegantes y aquellos que practican deportes acuáticos como el kayak.
“Invitamos a todos a usar las vías fluviales, incluidos los navegantes que viven a bordo y hay un amplio espacio de amarre, pero necesitamos operar una vía fluvial tan concurrida de manera segura para todos”, declaró.
Ian McDowell, presidente de la sucursal londinense de la National Bargee Travelers Association, que representa a los habitantes de los barcos, dijo: "Este continuo desprecio por las personas que viven y trabajan en estas nuevas áreas de amarre pagadas y propuestas está alejando a los navegantes de sus medios de subsistencia y hogares". .
Agregó que las nuevas medidas tomadas por la CRT podrían restringir el acceso a las vías fluviales de la capital a quienes puedan pagarlo.
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