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Boris Johnson admitió por primera vez que se reunió con el exagente de la KGB Alexander Lebedev en un palacio italiano sin funcionarios presentes en abril de 2018 cuando era ministro de Relaciones Exteriores.
El primer ministro dijo a los parlamentarios que "ciertamente se había reunido" con Lebedev, también expropietario de The Independent, y reconoció que la reunión había sido en privado y, después de una pausa, dijo que la reunión había tenido lugar "en Italia".
De hecho, Johnson había visitado un castillo restaurado en Perugia propiedad de Evgeny Lebedev, el hijo de Alexander, en abril de 2018 para un fin de semana de celebración inmediatamente después de asistir a una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la OTAN en Bruselas que discutieron la situación de seguridad con Rusia.
Johnson estaba respondiendo preguntas de Meg Hillier, de Labor, en el Comité de Enlace de los Comunes el miércoles. Cuando se le preguntó si había informado de la reunión del partido a los funcionarios de la Cancillería, agregó: "Creo que lo mencioné, sí".
Johnson divulgó originalmente un registro del viaje en el Registro de intereses de los miembros, que decía que pasó una "noche" con Evgeny Lebedev el sábado 28 de abril, viajando "acompañado por su cónyuge, un miembro de la familia o un amigo ".
Al principio, Johnson se negó repetidamente a explicar la naturaleza del viaje, en respuesta a las preguntas de The Guardian, y si había llevado a su equipo de seguridad oficial con él. No se hizo mención de conocer a Alexander en la divulgación.
Poco después, apareció una foto de Johnson en un aeropuerto cercano en Italia el domingo siguiente. Otros pasajeros en el aeropuerto dijeron que el entonces secretario de Relaciones Exteriores parecía "dormir con su ropa", luchando por caminar en línea recta y diciéndoles a otros pasajeros que había tenido una noche difícil.
Varios meses después, el Observer reveló que Johnson se había reunido con Alexander Lebedev en el viaje de la fiesta, una reunión confirmada no por el político sino por un portavoz del propietario de los medios.
" Va [Italy] a menudo se queda con su hijo. A menudo está en Europa y ha conocido a casi todos los amigos de Eugeny aquí a lo largo de los años. Así que no hay nada particularmente inusual en esta reunión”, dijo el portavoz de Lebedev en ese momento.
Al final de la Guerra Fría, Alexander Lebedev fue asignado como espía en Londres en 1988. Después de la caída de la Unión Soviética, se dedicó a los negocios, especialmente en los medios, y nunca buscó ocultar su pasado a la KGB. En un libro de memorias, Hunt the Banker, Lebedev relata brevemente su carrera de espionaje, que terminó en 1992 con el rango de coronel.
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El mes pasado, Alexander Lebedev fue sancionado económicamente por Canadá por "permitir directamente" la guerra de Rusia en Ucrania, lo que lo llevó a renunciar a la dirección de una empresa vinculada al Independent. No ha sido sancionado por el Reino Unido ni por ningún otro país importante.
La relación de Johnson con Evgeny también ha sido objeto de escrutinio. El Comité de Seguridad e Inteligencia de la Cámara de Representantes está investigando el nombramiento de Johnson de Evgeny para un título nobiliario a pesar de las preocupaciones iniciales planteadas por el MI5 sobre el empleo anterior de su padre en la KGB.
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