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Se insta a los ministros a "acelerar" la investigación pública sobre la pandemia, ya que los documentos oficiales muestran que los funcionarios se están preparando para que dure cinco años o más.
Los laboristas han advertido que una investigación de covid "dolorosamente lenta" aumenta el riesgo de que los ministros no rindan cuentas por sus decisiones. La semana pasada, el líder laborista Keir Starmer le pidió que informara antes de fin de año.
El primer ministro Rishi Sunak también enfrenta llamadas de los laboristas para garantizar que no se borre ninguna evidencia clave, incluidas las comunicaciones departamentales en WhatsApp y cuentas de correo electrónico privadas.
El gobierno está bajo una presión cada vez mayor por su manejo de la pandemia después de que se filtraron más de 100,000 mensajes de WhatsApp vinculados al tiempo de Matt Hancock como secretario de salud. Hancock describió la filtración de los mensajes de la periodista Isabel Oakeshott como una "traición masiva".
La investigación de Covid-19 está presidida por la baronesa Heather Hallett y ya ha instruido a 62 abogados. Comenzará a escuchar evidencia el 13 de junio sobre la preparación para una pandemia, que es el primer "módulo" de la investigación.
El análisis de Tussell, una empresa que supervisa la subcontratación del gobierno, encontró que el costo de 37 contratos gubernamentales involucrados en la investigación ahora alcanza los 113 millones de libras esterlinas. Las cifras incluyen costos indirectos como la divulgación de documentos departamentales, apoyo legal y servicios de tecnología de la información. Los costos directos de la investigación hasta enero de 2023 están por debajo de los 15 millones de libras esterlinas, según un portavoz de la investigación.
La investigación no dio un cronograma para sus investigaciones, pero los contratos adjudicados sugieren que podría durar años.
El más grande se otorgó el pasado mes de mayo a la firma de apoyo en litigios Legastat por sus servicios de divulgación a la investigación del Ministerio de Salud y Atención Social. El contrato de £ 11,8 millones estipula que se debe mantener una "base de datos de divulgación" para preparar las audiencias hasta el 31 de mayo de 2027. Existe la opción de extender el contrato por dos años más.
Charles Arrand, socio del bufete de abogados Shoosmiths, dijo que dada la escala de la investigación, bien podría extenderse más allá de 2027. "Respeto a Keir Starmer como abogado, pero es una ilusión y muy poco realista pensar que habrá habrá un informe final a finales de este año”, dijo.
“La pandemia y su impacto han tocado todos los rincones de la sociedad. Llevará tiempo llevar a cabo una investigación exhaustiva. No tiene sentido gastar todo ese dinero si el público no tiene confianza en la investigación y sus hallazgos.
Angela Rayner, líder adjunta del Partido Laborista, dijo que Sunak debería tomar todas las medidas necesarias para facilitar la publicación de un informe inicial a finales de año. También le pidió que evitara cualquier destrucción de comunicaciones relevantes y que se asegurara de que los ministros transmitieran todos los mensajes relevantes para la investigación.
Lord Bethell, exministro de salud, admitió anteriormente haber borrado inadvertidamente mensajes de WhatsApp relacionados con la adjudicación de contratos de equipos de protección personal. Le dijo a BBC Radio 4 Hoy programa la semana pasada: "Tuve un problema de capacidad en mi teléfono... y los borré torpemente. Mirando hacia atrás, me arrepiento de haberlo hecho.
Rayner dijo: “Rishi Sunak debe recuperarse y tomar medidas para evitar la destrucción de evidencia por parte de los ministros del gobierno. Si se destruyen las pruebas, se puede denegar la justicia.
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“El Primer Ministro debe asumir la responsabilidad personal de garantizar que el público confíe en que los ministros rendirán cuentas y las familias obtendrán las respuestas que merecen. Si no actúa, corre el riesgo de ser cómplice de un encubrimiento.
"Mientras que las investigaciones de covid de otros países ya se han completado, los retrasos imperdonables causados por los ministros conservadores han obstaculizado el proceso ya dolorosamente lento de llegar a la verdad". En una audiencia de investigación preliminar el miércoles, la baronesa Hallett dijo que la investigación no sería un 'encubrimiento'. También dijo que "no se prolongaría durante décadas" y que ya se había tomado la decisión de publicar informes provisionales.
Un portavoz de la investigación dijo: "Esta investigación pública se creó para investigar los términos extendidos y llevará tiempo, por lo que el presidente no se disculpó el año pasado cuando se lanzó oficialmente la investigación".
Hasta el momento se han anunciado tres módulos (Resiliencia y preparación; Toma de decisiones básicas en el Reino Unido e Impacto de Covid-19 en la atención médica del Reino Unido), y se anunciarán más encuestas este verano.
El vocero dijo que la investigación no tenía un contrato con Legastat y no podía comentar sobre el plazo establecido en el documento.
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