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El gobierno se enfrenta a la presión de la industria del acero y los trabajadores británicos para ampliar los límites de importación de metales introducidos tras el Brexit, tras una advertencia de que una avalancha de productos podría costar a los productores británicos 150 millones de libras esterlinas en pérdidas de ventas.
La ministra de Comercio Internacional, Anne-Marie Trevelyan, decidirá antes del 30 de junio si mantiene las "salvaguardas de acero" establecidas el año pasado o elimina los límites de importación en cinco categorías de productos, que incluyen productos enlatados, placas de acero en cuarto y alambrón.
Los fuertes precios mundiales del acero han ayudado a la industria en los últimos meses después de años de turbulencia, pero las siderúrgicas del Reino Unido dicen que eliminar los límites antes que la UE los pondría en desventaja frente a los rivales europeos, que ya se benefician de costos de energía relativamente más bajos.
Los aranceles proteccionistas del 25% sobre las importaciones por encima de una cuota establecida fueron impuestos por primera vez por la UE en 2018, cuando el Reino Unido aún era miembro, y fueron diseñados para proteger a las industrias de un exceso de productos de acero desviados de los Estados Unidos después de que Donald Trump impuso los aranceles. . en acero no americano.
Nick Thomas-Symonds, Secretario de Comercio Internacional en la sombra, dijo: “Nuestra industria del acero ha pasado por un momento increíblemente difícil en los últimos años. Hoy, los ministros se demoran en confirmar medidas que protegerían el sector siderúrgico, a pesar de que son esenciales para proteger los medios de vida y las comunidades. Los laboristas respaldan el acero británico. Parece que este gobierno conservador está demasiado ocupado tratando de apoyar al primer ministro para que se concentre en proteger los empleos. »
Gareth Stace, director ejecutivo de UK Steel, un grupo de presión, dijo: “Es esencial que la protección del acero se respete por completo. De lo contrario, se correría el riesgo de un aumento en las importaciones de acero, lo que causaría un daño importante a los productores del Reino Unido y pondría en peligro los empleos, la producción y la inversión.
"No debería existir la posibilidad de que el Reino Unido debilite unilateralmente nuestra protección del acero cuando la UE y los EE. UU. se comprometen a mantener la suya. Esto expondría a los productores del Reino Unido a todo el poder de las distorsiones inducidas por el estado en el mercado global y podría causar hasta £ 150m en daños al año.
El Reino Unido y EE. UU. llegaron a un acuerdo en marzo, tres meses después de un acuerdo entre EE. UU. y la UE, para eliminar los aranceles de Trump sobre el acero británico y los aranceles de represalia que afectan a productos estadounidenses como el whisky bourbon, las motocicletas Harley-Davidson y los jeans Levi's. Sin embargo, los aranceles de EE. UU. se mantienen sobre el acero de otros países, lo que lleva a los productores a buscar compradores en otros lugares, incluso a precios más bajos.
Alasdair McDiarmind, director de operaciones de la Comunidad de Sindicatos de Trabajadores Metalúrgicos, dijo que eliminar las salvaguardas permitiría la entrada de acero "barato, sucio y comercializado injustamente". autolesionarse”, dijo.
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Un portavoz del gobierno dijo que estaba comprometido a apoyar a la industria del acero. “En septiembre, la Autoridad de Recursos Comerciales comenzó una revisión de su recomendación del año pasado al Secretario de Comercio Internacional sobre la protección del acero del Reino Unido después de las solicitudes de las partes interesadas”, dijo el portavoz. "El Secretario de Estado tomará una decisión final sobre las tarifas del acero después de evaluar la evidencia, y eso se dará a conocer en breve".
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