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Un hombre que acechaba a mujeres en el bosque fue declarado culpable de matar a golpes a un oficial de apoyo comunitario de la policía.
Callum Wheeler persiguió y emboscó a Julia James, de 53 años, con un gato metálico de 3 kg mientras paseaba a su perro cerca de su casa en Snowdown, Kent, en abril del año pasado. El joven de 22 años, descrito por la policía como un "solitario", fue declarado culpable de asesinato después de un juicio de seis días en el Tribunal de la Corona de Canterbury.
El tribunal escuchó que James había visto dos veces a Wheeler escondido en el bosque en los meses previos al asesinato, diciéndole a su esposo que se había topado con "un tipo realmente extraño". En febrero de 2021, la pareja lo vio paseando en el mismo lugar.
Varios testigos también vieron a Wheeler actuando de manera sospechosa en el área en los días previos al brutal ataque del 27 de abril. Durante ese mismo período, Wheeler visitó sitios web pornográficos 42 veces y buscó la palabra "violación".
No hubo evidencia de agresión sexual, pero el fiscal cuestionó por qué se encontró el ADN de Wheeler cerca del pecho de un chaleco que James usaba debajo de su suéter y abrigo.
El lunes, Wheeler se negó a ponerse de pie y el personal tuvo que sujetarlo cuando un jurado de ocho mujeres y cuatro hombres llegó a su veredicto en una hora y 10 minutos. Wheeler, quien se encuentra recluido en el Hospital Psiquiátrico de Alta Seguridad de Broadmoor, fue trasladado al muelle el día de hoy.
Hablando en la corte, la hija de James, Bethan Coles, de 33 años, luchó por contener las lágrimas y dijo: "Es surrealista, a veces es como una experiencia fuera del cuerpo escuchar estas cosas horribles y ser tu madre". Es muy difícil.
"Yo pienso [Wheeler’s] solo una vil excusa para un ser humano. Debe rendir cuentas por lo que le hizo a mi madre, pero creo que lo importante es que claramente es una amenaza para las mujeres, por lo que es importante mantener a salvo a otras mujeres.
El hijo de James, Patrick Davis, de 24 años, llamó a Wheeler un "monstruo". Su esposo, Paul, elogió a su esposa por ayudar a las personas, especialmente a las víctimas de violencia doméstica, a través de su trabajo. Él dijo: "Ella fue simplemente increíble, estaba muy orgulloso de ella. El trabajo que hizo fue simplemente increíble, ayudando a muchas otras personas, mujeres amenazadas por hombres, hombres malos".
El hipnoterapeuta de 58 años dijo que Wheeler habría seguido matando y dijo: "Para muchas otras personas, habría empeorado si Julia no hubiera muerto".
"En mi opinión, lo que este tipo pretendía hacer era lastimar a muchas, muchas mujeres, hacer muchas cosas malas".
Los oficiales de policía de Kent también rindieron homenaje a James, un oficial "dedicado y devoto", que se unió a la fuerza en 2008.
El subjefe de policía Tim Smith dijo que el caso era "extremadamente conmovedor", y agregó: "Muchos de nuestros empleados conocían íntimamente a Julia como amiga. El impacto en nosotros fue mucho más profundo que cualquier otro asesinato en el condado. Julia era muy querida y conocida por el personal de todos los rangos y roles.
“Hay un impacto muy personal en nosotros como fuerza. La extrañamos mucho.
En su discurso de clausura del lunes, la fiscal, Alison Morgan QC, describió a Wheeler como "un hombre enojado, violento, extraño y muy sexualizado" que esperaba en Ackholt Wood en Snowdown a que "una mujer solitaria" atacara.
"No hay defensa de la cordura disponible para él", dijo. Pero el abogado defensor Oliver Blunt QC cuestionó si Wheeler tenía la "intención requerida" de matar.
Después de su arresto el 7 de mayo de 2021, se expuso ante mujeres policías e intentó masturbarse frente a ellas antes de pedir que lo "azotaran". Le dijo al personal de custodia que James merecía morir y dijo que si lo liberaban violaría y mataría mujeres.
Él dijo: "No puedes salir al bosque y esperar estar a salvo". Dijo que volvería a la escena de su crimen y "tendría sexo con mujeres sin su consentimiento".
James, madre de dos hijos, había estado paseando a su jack russell, Toby, en un área de Ackholt Wood que ella conocía como "la esquina de las mariposas" cuando vio a Wheeler. Su reloj inteligente Apple reveló cómo su ritmo cardíaco y su ritmo aumentaron drásticamente mientras corría para salvar su vida. Pero Wheeler fue tras ella y la golpeó en la cabeza con un gato de ferrocarril, infligiendo lo que un patólogo describió como "lesiones insuperables".
La naturaleza aleatoria del ataque llevó a la policía a creer que Wheeler podría haber vuelto a matar. Pasó los días posteriores al ataque deambulando por la zona con el arma homicida, una barra cilíndrica de 97 cm de largo que se usa para levantar las vías del tren, que sobresalía de su bolso. Más tarde fue encontrado en su dormitorio.
El investigador principal, el detective superintendente Gavin Moss, dijo: "El nivel de recursos utilizados estaba justificado, ya que no podemos saber que no lo habría hecho de nuevo".
Nacido en Southwark en febrero de 2000, Wheeler es el menor de tres hijos. Tenía antecedentes de problemas de salud mental y abandonó la escuela a los 15 años, sin aprobar el GCSE.
Se mudó a Aylesham, Kent, con su padre y su hermano menor hace unos dos años después de que sus padres se separaran.
La policía describió a Wheeler, que no tiene condenas ni advertencias previas, como un "solitario total" que ni siquiera tenía una relación con el hermano con el que vivía.
Moss dijo: “Wheeler no estaba estudiando. Él no estaba trabajando. Lo describiría como un completo y absoluto solitario… Era alguien que tenía una vida en la que no existía absolutamente nada. Pasaba la mayor parte de su tiempo viendo la televisión en su dormitorio.
“No tenía amigos… Incluso su celular tenía muy pocos contactos, así que sabíamos muy poco de él”.
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