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I¿Es la verdad la primera víctima de las pandemias? De todas las afirmaciones deplorables que se han hecho sobre el Covid, para mí la más descarada fue una de las primeras, en abril de 2020, de Boris Johnson. Dijo que “tuvimos éxito en la primera y más importante tarea” porque “en ningún momento se superó nuestro NHS. Ningún paciente se quedó sin ventilador. Ningún paciente fue privado de cuidados intensivos... Evitamos una epidemia incontrolable y catastrófica.
Cuando el Primer Ministro dijo esas palabras extraordinarias, inmediatamente después de su propia hospitalización con Covid, casi me quedé sin aliento por la incredulidad. Nuestro número de muertos ese día había llegado a 26 771. Era un número vertiginoso, demasiado grande para comprenderlo. Busca analogías para anclar estas pérdidas en su mente. Eran como 60 aviones jumbo llenos de seres humanos, cada uno lleno al máximo de su capacidad, cayendo del cielo. La insensibilidad de tratar de hacer pasar un horror tan manifiesto como "éxito" me dejó sin aliento.
Lo cierto es que el Covid provocó un colapso en la sanidad tal y como la conocemos, tanto en la primera oleada como en las siguientes. El NHS estaba abrumado. Dos años después, se han producido tantas reescrituras de la historia que es fácil olvidar las condiciones anárquicas y desesperadas que reinaban en nuestros hospitales a principios de 2020. El personal del NHS tiró todo lo que tenía para aumentar la capacidad de cuidados intensivos, pero el punto de partida de Inglaterra fue solo 4.000 camas de cuidados intensivos, una de las cifras per cápita más bajas de cualquier país de Europa. Horrorizados por las imágenes de China e Italia, el personal de primera línea como yo imploró al gobierno que cerrara. Sin embargo, los hospitales literalmente se estaban quedando sin oxígeno antes de que Johnson finalmente decidiera actuar.
El servicio no resistió tanto que cerró. En la frenética carrera por recolectar tantas camas ventiladas como sea posible, se han cancelado miles de cirugías. Los cánceres no han sido diagnosticados. Pacientes vulnerables encerrados en casa, demasiado temerosos u obedientes para acudir al hospital. El personal no pudo hacerse la prueba de Covid. La escasez de EPP era real y mortal. En cuanto a este "anillo de protección", Matt Hancock intentaría más tarde afirmar que arrojado a hogares de ancianos, era pura ficción. Todos sabemos lo que realmente les sucedió a los residentes de hogares de ancianos. Ignorados y descuidados, murieron por miles, no tanto "envueltos" -como afirmaba el gobierno- sino encarcelados con Covid.
Sirve políticamente a muchas personas para tratar de reescribir las sombrías realidades de la pandemia tal como se desarrollaron dentro del NHS. Por el contrario, los intentos de secuestrar, borrar y negar la experiencia vivida de los trabajadores sanitarios y asistenciales son más concertados que nunca. La mitificación de los 'héroes' del NHS ha sido reemplazada por una nueva narrativa perniciosa, atractiva para aquellos con una inclinación libertaria, de que los bloqueos fueron errores draconianos, una reacción exagerada de pánico que nunca debe repetirse. El mes pasado, por ejemplo, el Telegraph publicó un artículo de Fraser Nelson titulado dramáticamente: “Nuestra libertad depende de si Sage admitirá sus horribles errores de encierro.
No podría estar más equivocado. Ciertamente, los confinamientos eran un último recurso, a evitar en la medida de lo posible. Pero si no hubiéramos encerrado hace dos años hoy, y nuevamente en enero de 2021, habríamos visto cadáveres en los estacionamientos de los hospitales, al igual que esas imágenes desgarradoras de tiendas de campaña Covid apareciendo frente a los hospitales de Nueva York. Incluso tal como están las cosas, había muy pocas ambulancias, ventiladores y camas de cuidados intensivos para todos. Los pacientes morían en los pasillos, morían en las salas de espera, morían incluso en los baños de los hospitales. Murieron en casa, solos, esperando a los paramédicos abrumados que no pudieron llegar a tiempo.
Escribo estos hechos no para escandalizar sino para provocar la reflexión. Puede ser políticamente conveniente para el gobierno abrazar el "fin" de la pandemia, por ejemplo, poner fin a las pruebas gratuitas, el rastreo y el requisito de autoaislamiento, pero 11,000 camas de hospital en Inglaterra siguen ocupadas con pacientes de Covid. Mientras tanto, la moral del personal nunca ha estado tan baja. Un número récord de más de 400 empleados del NHS de Inglaterra dejan sus trabajos cada semana.
Un consultor de cuidados críticos del NHS tuiteó recientemente“Empezamos la pandemia con 17 consultores de cuidados intensivos. En los últimos 24 meses, dos se han jubilado, uno ha renunciado, uno está en año sabático a largo plazo, tres han estado ausentes durante largos períodos debido al estrés, todos ellos necesitaban apoyo psicológico. Claramente, no hay esperanza de reducir la lista de espera de 6,2 millones de Inglaterra con tal desgaste de personal.
La conclusión es que al NHS no le está yendo mucho mejor ahora que en las alturas de Covid. Nos estamos ahogando: en pacientes con Covid, pacientes con cáncer, pacientes en listas de espera y pacientes cuyas condiciones se han vuelto infinitamente más complejas y dañinas porque han esperado tanto tiempo. Hay tan poco personal, y los que quedan están tan exhaustos y traumatizados, que los pacientes son inevitablemente abandonados. Curiosamente, NHS England parece estar siguiendo el ejemplo de Sajid Javid al guardar silencio al respecto. Tanto para la franquicia del NHS.
Si los pacientes son importantes, entonces ser sincero con respecto a Covid es importante. El gobierno primero debe ser honesto acerca de las condiciones de crisis dentro del NHS, luego comprometerse a financiar una expansión urgente y a largo plazo del personal de primera línea, protegiendo al NHS contra nuevas oleadas de Covid. Las narrativas falsas sobre el "afrontamiento" del NHS son innecesarias y dañinas. ¿Es de extrañar que nuestra moral esté por los suelos cuando nuestra experiencia vivida, el mundo que habitamos a diario, se desinfecta, retoca y borra, y nuestros líderes políticos, y gran parte de los medios, parecen decididos a ignorar y "seguir adelante"?
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