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El regulador de agua de Inglaterra y Gales, Ofwat, no ha impedido ilegalmente que las compañías de agua descarguen aguas residuales sin tratar en los ríos, afirmaron los activistas en un caso judicial.
El grupo ambientalista Wild Justice está buscando una revisión judicial de la falla de Ofwat para monitorear y tomar medidas coercitivas contra las compañías de agua que vierten aguas residuales sin tratar en las vías fluviales.
En documentos presentados ante el Tribunal Superior, la Dra. Ruth Tingay, directora de Wild Justice, dijo: "Estamos particularmente preocupados de que la continua falta de acción de Ofwat conduzca al colapso de la biodiversidad, tanto en los ríos como en las aguas costeras y, al efecto dominó, en las áreas aledañas a estas aguas. Esto será desastroso para la conservación de la naturaleza en general y la vida silvestre en particular. »
La demanda está respaldada por investigaciones de Wild Justice y Windrush Against Sewage Pollution (Wasp), que utilizaron solicitudes de información ambiental y leyes de libertad de información para revelar, según la demanda, que Ofwat no toma medidas activas para monitorear y hacer cumplir sus obligaciones legales. . Obligaciones de reducir y detener los vertidos de aguas residuales. Cuando se le presentan preocupaciones serias directamente, según el registro legal, Ofwat no ha actuado.
Wild Justice affirme que l'inaction a un impact sérieux sur les cours d'eau affectés par les stations d'épuration qui ne sont pas conformes à la réglementation sur le traitement des eaux usées urbaines (UWWT) et vident régulièrement les eaux usées brutes dans Agua Dulce. Dicen que el regulador tiene el deber legal bajo la Ley de la Industria del Agua de 1991 y las regulaciones de UWWT para monitorear y hacer cumplir las acciones de las empresas de agua y alcantarillado.
Las consecuencias son extremas, creando y manteniendo niveles excesivos de nutrientes que son altamente perjudiciales para la salud y la biodiversidad de estas vías fluviales, con implicaciones más amplias para el medio ambiente y la salud humana de los ecosistemas de agua dulce y los marineros, dicen.
Dicen que cualquier persona cuyo pasatiempo o profesión los ponga en contacto con agua potencialmente infectada (surfistas, remeros, pescadores y nadadores salvajes, por ejemplo) está en riesgo.
Las aguas residuales sin tratar se vertieron en los ríos 375.000 veces durante más de 2,7 millones de horas en 2021, según datos de la Agencia de Medio Ambiente.
Carol Day, abogada de Leigh Day, en representación de Wild Justice, dijo: 'Nuestro cliente presenta este caso porque quiere que se tomen medidas para proteger nuestras vías fluviales. Wild Justice opina que si Ofwat hubiera cumplido con su obligación legal de garantizar que las obras de tratamiento de aguas residuales fueran adecuadas para su propósito en el siglo XXI, se podría haber evitado el vertido generalizado y dañino de aguas residuales sin tratar en nuestros ríos y nuestros mares.
Wild Justice financia sus acciones a través de una convocatoria de crowdfunding.
Una investigación realizada por los parlamentarios del Comité de Auditoría Ambiental a principios de este año pidió un cambio radical en las medidas regulatorias de Ofwat y las inversiones de las compañías de agua para restaurar la salud ecológica de los ríos, proteger la biodiversidad y adaptarse al cambio climático.
Los parlamentarios dijeron: "El regulador del agua, Ofwat, hasta ahora se ha centrado en asegurar el suministro de agua y reducir las facturas con suficiente énfasis en facilitar las inversiones necesarias para garantizar que el sistema de alcantarillado en Inglaterra sea apto para el siglo XXI".
Sólo el 14% de los cursos de agua se encuentran en buen estado de salud biológica. No ha habido mejoras en la condición de los ríos ingleses desde 2016, a pesar de las promesas del gobierno de que para 2027 el 75 % de los ríos ingleses serán calificados como buenos.
Una protesta pública por la magnitud de las descargas de aguas residuales, que se supone que solo ocurren después de lluvias excepcionales, ha obligado al gobierno a actuar, diciendo que el nivel de descargas es completamente inaceptable. Ella está consultando sobre un plan de reducción de descartes, prometiendo que para 2040, se habrá eliminado el 40%. Pero los activistas dicen que el plan carece de urgencia.
Ofwat dijo: “El objetivo de Ofwat siempre ha sido y sigue siendo garantizar que las empresas actúen en interés de los clientes y el medio ambiente. Nos tomamos muy en serio nuestras responsabilidades ambientales y constantemente hemos desafiado a las empresas a hacer lo mismo.
“Si bien compartimos la preocupación de Wild Justice sobre el impacto potencial de las actividades de tratamiento de aguas residuales de las empresas de agua en el medio ambiente, su caracterización y comprensión del trabajo de Ofwat es incorrecta.
“Promovemos la mejora del desempeño ambiental de las empresas de agua y las responsabilizamos por el cumplimiento de sus obligaciones. Esto incluye monitorear y recopilar información importante sobre las compañías de agua y exigirles cuentas a través de nuestros poderes de ejecución, proceso de revisión de precios, informes anuales y más.
“Cuando las empresas fracasan, actuamos; en los últimos cinco años, por ejemplo, hemos impuesto multas y pagos de más de 250 millones de libras esterlinas. Además, tenemos una investigación de obras de alcantarillado en vivo que analiza el posible incumplimiento en todas las empresas de agua y aguas residuales.
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