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Aunque el Reino Unido ya no se enfrenta a la amenaza de cierres o desbordamientos inminentes de unidades de cuidados intensivos, el coronavirus sigue afectando a gran parte de la sociedad y la economía.
A medida que Gran Bretaña aprende a vivir con el covid, el virus sigue afectando nuestra vida cotidiana, y estas dificultades se han visto agravadas por el caos posterior al Brexit en algunos sectores.
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Salud
Es posible que el resurgimiento de la COVID-19 no esté causando la misma cantidad de muertes que antes, pero sigue causando problemas generalizados.
Los profesionales médicos y los proveedores de atención médica esperaban que 2022 fuera el año en que se recuperaran, después de dos años de cirugías canceladas, tratamientos retrasados y exámenes de detección perdidos.
Pero la presión sobre los hospitales y otras instalaciones de salud sigue siendo intensa.
En Inglaterra, la tasa de hospitalizaciones por Covid-19 -20,5 por cada 100.000 habitantes- se encuentra ahora en su nivel más alto desde enero de 2021. Es el quinto aumento semanal consecutivo.
El número de personas gravemente enfermas en el hospital con Covid-19 sigue siendo muy bajo: 315 pacientes están en camas de ventilación mecánica, y casi tres de cada cinco pacientes (58%) que dieron positivo por Covid-19 están siendo tratados principalmente por otra cosa.
Sin embargo, cualquier paciente que dé positivo debe ser tratado por separado de otras personas en el hospital, lo que se suma a las presiones que enfrenta el personal del NHS que ya está tratando de eliminar un retraso récord en el tratamiento de rutina.
Con más de 20 000 pacientes de Covid-19 ocupando camas de hospital en el Reino Unido, encontrar espacio para otras personas que necesitan atención urgente es una pesadilla logística diaria.
Los trabajadores de la salud también están cada vez más infectados, lo que significa que hay menos personal para tratar a los pacientes. Le nombre d'employés du NHS dans les hôpitaux d'Angleterre en arrêt de travail en raison de Covid-19 a augmenté pour la quatrième semaine consécutive, avec une moyenne de 28 560 personnes malades ou devant s'isoler chaque jour au cours de la semana pasada.
En muchos casos, el NHS ha intentado cambiar a otros métodos de atención, como servicios a domicilio, recetas para varios meses y telemedicina. Sin embargo, inevitablemente, el tratamiento de las condiciones de salud más graves, como el cáncer, siempre requiere una cama de hospital y un equipo médico en forma y saludable.
Escuelas
Las vacaciones de Semana Santa han llegado este año con más suspiros de alivio de lo habitual para los docentes y directivos escolares de Inglaterra. Les ofreció alivio del costo de la escasez de personal relacionado con Covid, las ausencias de estudiantes y los cierres.
Para los directores, "vivir con Covid" ha significado hacer malabarismos con niveles de ausencia del personal tan altos como en cualquier momento durante la pandemia. Las cifras más recientes publicadas por el Departamento de Educación (DfE) muestran que las escuelas secundarias fueron las más afectadas, con un 8,7% de los docentes ausentes el último día de marzo. En general, una de cada cinco escuelas tuvo más del 15% de sus maestros ausentes.
Las ausencias llegan en un momento crítico, con los GCSE y los niveles A a partir del 16 de mayo. Muchas escuelas han respondido dirigiendo al personal disponible para que se concentre en los estudiantes de Year 11 y Year 13 que se preparan para los exámenes y usan maestros suplentes, cuando están disponibles, para cubrir otros años. Los colegios más afectados han enviado clases a casa sin exámenes para estudiar a distancia.
Las escuelas primarias también se enfrentan a pruebas, con Evaluaciones Nacionales, o Sats, para los estudiantes de Year 6 a partir del 9 de mayo, a pesar de las protestas de los directores.
Paul Whiteman, secretario general de la Asociación Nacional de Directores, dijo que podía sentir una "profunda frustración" entre sus miembros con las infecciones de covid que circulaban en las escuelas, incluso cuando el gobierno detuvo el acceso a las pruebas gratuitas el 1 de abril. “Todos asumimos que 'vivir con Covid' significaba que habría niveles muy bajos de casos; claramente ese no es el caso, y las tasas de ausencia se mantienen en niveles preocupantes. Los líderes escolares sienten que han sido defraudados”, dijo Whiteman.
Aunque los casos en las escuelas públicas han disminuido, las últimas cifras del DfE aún mostraban 120.000 contagios confirmados de Covid a fines de marzo. Pero cuando los alumnos regresen después de Pascua, las ausencias de Covid serán un misterio: el departamento anunció esta semana que dejará de recopilar respuestas detalladas sobre la cantidad de niños que faltaron a la escuela debido a Covid.
Comida y Agricultura
Han sido dos años excepcionalmente difíciles para el sector agrícola, que se ha enfrentado a una serie de conmociones y restricciones comerciales relacionadas con el Brexit y el Covid, agravadas por un gobierno desdeñoso.
Este último fue caracterizado por Boris Johnson sugiriendo que no importaba si se sacrificaran 100.000 cerdos en la granja y no pudieran entrar en la cadena alimentaria por falta de mano de obra en los mataderos, porque de todos modos los habrían matado para hacer “bocadillos de bacon”.
Esta semana, los parlamentarios dijeron que la pandemia de covid y las restricciones a la contratación de mano de obra en el extranjero habían llevado a la creación de medio millón de puestos de trabajo vacantes en los sectores de alimentos y bebidas, agricultura, con una grave escasez de carniceros calificados y trabajadores de mataderos.
La respuesta indiferente del gobierno a la crisis, incluido un programa de visas temporales a corto plazo que se introdujo demasiado tarde para ser beneficioso, ha significado que los cultivos no se han cosechado y se están pudriendo en los campos, y los animales sanos fueron sacrificados en la granja. Dijeron los diputados.
Los costos de alimentos, combustible y fertilizantes estaban aumentando incluso antes de la invasión de Ucrania, con altos costos de envío que se remontan a las interrupciones causadas por la pandemia. Esto ha hecho subir el precio de materias primas como la soja orgánica utilizada para alimentar vacas, cerdos y pollos.
Y los beneficios prometidos del comercio posterior al Brexit aún no se han materializado, ya que las exportaciones de alimentos del Reino Unido cayeron el año pasado. Si bien la UE trata a las empresas del Reino Unido como un tercer país, con trámites burocráticos adicionales y los consiguientes retrasos y costos, para los exportadores de la UE es casi como si el Reino Unido nunca hubiera abandonado el mercado único.
El tiempo de comercialización es particularmente difícil para los productos con una vida útil más corta, como el pescado marino y los productos lácteos.
Por ahora, el sector alimentario del Reino Unido parece estar agobiado por una combinación de aumentos de salarios, aumentos de precios y, se teme, la exportación de la producción de alimentos al extranjero.
Hospitalidad
Los restaurantes y bares llenos de clientes durante el fin de semana pueden dar la impresión de que la industria de la hospitalidad se ha recuperado de la pandemia, pero muchas empresas están luchando contra la resaca de Covid. Las deudas contraídas en los últimos dos años deben pagarse a medida que la industria se enfrenta al aumento de los precios del combustible y los productos, así como al aumento de los costos de personal.
Otras empresas no han sobrevivido a dos años de drástica reducción de clientes. Las cifras de los analistas de la industria AlixPartners, publicadas en enero, muestran una pérdida neta de 8228 lugares de hospitalidad en 2021, un 7 % menos.
El impacto de la pandemia no se ha sentido de manera uniforme en la calle principal. Los restaurantes de pizza y hamburguesas estuvieron entre los más afectados, con cadenas italianas que bajaron un 22% neto o 448 sitios. Sin embargo, hay señales alentadoras de que los restaurantes independientes están aprovechando las ofertas de alquiler barato y la propiedad privada, con un aumento del 3,7 % o 888 sitios.
Los datos de la plataforma de reservas OpenTable muestran que en marzo, las reservas superaron los niveles del mismo período en 2019, ya que las personas acudieron en masa a restaurantes y bares para compensar las oportunidades perdidas de socializar.
El amor de Gran Bretaña por la comida para llevar también ha perdurado durante la recuperación de la pandemia, con un auge en los pedidos de Crosstown y German Doner Kebab. Se estima que el 10-20% del negocio de los restaurantes ahora se compone de ingresos por entrega.
Pero la retirada del apoyo gubernamental a la industria hotelera en el comunicado de primavera enfureció a los jefes de restaurantes y pubs, que querían que los ministros ampliaran el recorte del IVA al 12,5 %, ya que la recuperación sigue siendo frágil.
Los consumidores también han observado cómo comer y beber fuera no es tan barato como antes de la pandemia, mientras que la alta inflación y la crisis del costo de vida significan que la gente buscará reducir el lujo. Para los dueños de pubs, bares, restaurantes y cafeterías, la incertidumbre aún no ha terminado.
Viaje
Los aeropuertos están mostrando los signos más visibles de un sector de viajes mal equipado para hacer frente al aumento de la demanda de vacaciones posterior a la pandemia, con largas colas en Heathrow y escenas que bordean el caos en Manchester.
El levantamiento repentino de todas las restricciones de Covid por parte del gobierno del Reino Unido abrió las compuertas para las reservas de viajes al extranjero y provocó una ola de infecciones del personal. Aerolíneas como easyJet y, en menor medida, British Airways han tenido que cancelar cientos de vuelos por falta de tripulación.
Si bien la industria de la aviación había abogado durante mucho tiempo por la eliminación de todos los formularios de prueba y rastreo, fue tomado por sorpresa cuando el gobierno lo hizo con poca antelación el mes pasado.
Miles de empleados han sido despedidos o abandonados desde marzo de 2020, y aeropuertos como el de Manchester luchan por atraerlos. El mercado laboral ha cambiado y los sectores con escasez de personal, como la logística o el almacenamiento, pueden ser más atractivos que los cambios antisociales en las líneas de seguridad o el manejo de equipaje.
Las nuevas contrataciones para trabajos en aeropuertos también deben ser examinadas por un departamento gubernamental que ahora procesa una avalancha de solicitudes, y el proceso puede llevar meses, incluso en tiempos de tranquilidad.
Si bien el Reino Unido eliminó las reglas de viaje de Covid, la mayoría de los demás países no lo han hecho: BA dice que alrededor de dos tercios de sus destinos aún requieren certificados de vacunación u otros documentos que deben verificarse manualmente, lo que aumenta las esperas en el check-in o en los controles fronterizos.
La burocracia del Brexit también está alargando las colas en 20 millas en el Canal de la Mancha. Miles de camiones están estacionados en la M20 hacia Dover, mientras que una reciente falla en la computadora de aduanas se ha sumado a los retrasos.
La espiral mortal de la reducción del comercio con la UE y la pandemia que frena los viajes han provocado el despido desesperado y descarado de 800 tripulantes de P&O Ferries, lo que ha dejado los servicios suspendidos e intensificado los retrasos de Semana Santa.
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