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A las familias en duelo se les está cobrando miles de libras esterlinas en tarifas de hogares de cuidado después de que un pariente muere en el cuidado, a pesar de que el organismo de control de la competencia dice que tales arreglos probablemente sean ilegales.
Algunos proveedores están cobrando a los parientes cercanos sumas equivalentes a un mes de cuidados después de la muerte de un residente, cuatro años después de que la Autoridad de Mercados y Competencia declarara tales cargos como ilegales.
A Michael Moore se le ha pedido una tarifa de 'ajuste' de £ 2,100 después de que su tía June Blackman muriera en un hogar de ancianos de Norfolk en abril pasado. Había esperado un descuento de Lydia Eva Court en Gorleston-on-Sea, cerca de Great Yarmouth, ya que había pagado por adelantado los gastos de cuidado de su hijo durante el mes en que murió.
"Cuando lo interrogué, me dijeron que los términos y condiciones permiten que el hogar cobre tarifas durante 14 días después de que muere un residente", dijo. "Esta tarifa de 'ajuste' se sumó a la tarifa de £ 5,100 que ya había pagado por lo que resultó ser el último mes de su vida".
En 2018, una investigación de la CMA sobre cargos injustos descubrió que los hogares de ancianos que cobraban durante largos períodos después de la muerte de un residente estaban violando las leyes de protección al consumidor. El regulador dijo que a las familias no se les debe cobrar más de tres días de tarifas prorrateadas después de una muerte.
Se pueden cobrar hasta 10 días si hay una demora en retirar las pertenencias del difunto de su habitación. Se exigió a los proveedores de atención médica que cambiaran sus términos y condiciones con efecto inmediato o se enfrentarían a acciones de cumplimiento en virtud de la Ley de Derechos del Consumidor de 2015 y las Regulaciones de Protección del Consumidor contra Prácticas Desleales de 2008 comercio desleal.
Sin embargo, algunos proveedores de atención médica continúan cobrando cantidades excesivas. NorseCare, que administra Lydia Eva Court junto con otras 20 residencias de ancianos en East Anglia, ha mantenido una cláusula enterrada en sus términos y condiciones que le permite cobrar los costos completos de atención durante dos semanas después de la muerte de un residente.
Un portavoz de la compañía dijo: 'A diferencia de muchos proveedores de atención del Reino Unido, NorseCare no toma un depósito por adelantado. En cambio, NorseCare tiene un cargo final después de la muerte de un residente, lo que nos permite realizar el mantenimiento y la renovación para que la habitación vuelva a estar en uso.
Sin embargo, a diferencia de los depósitos iniciales, las tarifas de NorseCare no son reembolsables. De acuerdo con las pautas de CMA, las deducciones por mantenimiento y renovación deben indicarse claramente en los términos y condiciones y en la factura y deben respaldarse con evidencia.
El desgaste normal no se puede cargar. Ni los términos y condiciones de NorseCare vistos por The Guardian ni la factura enviada a Moore mencionan lo que cubre la tarifa de 14 días.
NorseCare, que brinda apoyo a 1500 residentes, es parte de Norse Group, propiedad del Consejo del Condado de Norfolk. La compañía se negó a comentar cómo justifica la tarifa de mantenimiento obligatoria y sin costo y se negó a revertir la factura de Moore.
"A la luz de las preocupaciones del Sr. Moore, NorseCare buscará revisar cómo comunicamos nuestros contratos y cómo podemos mejorar la experiencia del cliente para todos los futuros residentes", dijo un portavoz.
El consejo del condado de Norfolk dijo que no había definido ni monitoreado "los arreglos comerciales detallados para NorseCare", pero había pedido al consejo nórdico que revisara su política de precios actual.
Muchas familias pueden haber pagado primas después de una muerte sin darse cuenta de que pueden ser disputadas.
El año pasado, el defensor del pueblo del gobierno local y de los servicios sociales ordenó a un hogar de cuidado en Surrey que reembolsara a un demandante al que se le cobraron cuatro semanas de costos de atención después de la muerte de uno de los padres.
Dado que las tarifas tienden a estar enterradas en la letra pequeña del contrato, que generalmente no se publica en los sitios web de los hogares de ancianos, es imposible evaluar cuántos otros todavía cobran tarifas que la AMC puede considerar ilegales.
La Comisión de Calidad de la Atención, que regula la industria de la atención, dijo que no recopila datos sobre cargos injustos y no pudo comentar. El AMC también se negó a comentar.
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