Bóvedas militares británicas mejoradas para almacenar nuevas armas nucleares estadounidenses | Armas nucleares

Los búnkeres militares en el Reino Unido se están mejorando para que puedan usarse nuevamente para almacenar armas nucleares de EE. UU. después de 14 años de desocupación, según documentos del presupuesto de defensa de EE. UU.

En la solicitud de presupuesto de defensa de la administración Biden para 2023, el Reino Unido se agregó a la lista de países donde se están realizando inversiones en infraestructura en sitios de almacenamiento de "armas especiales", junto con Bélgica, Alemania, Italia, los Países Bajos y Turquía. todos los países donde Estados Unidos está almacenando alrededor de 100 bombas nucleares B61.

Hans Kristensen, director del proyecto de información nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS), quien informó por primera vez sobre la partida presupuestaria, dijo que creía que el sitio del Reino Unido que se estaba actualizando era el avión estadounidense base de RAF Lakenheath, 100 km al noreste de Londres.

Estados Unidos retiró sus municiones B61 de Lakenheath en 2008, lo que marcó el final de más de medio siglo de mantenimiento de reservas nucleares estadounidenses en el Reino Unido. En el momento de la retirada, las bombas de gravedad se consideraban militarmente obsoletas y había mayores esperanzas de que las potencias nucleares las desarme más tarde.

Desde entonces, este optimismo se ha desvanecido, en el contexto de la invasión de Ucrania por Vladimir Putin, las amenazas nucleares de su régimen contra la OTAN y los amplios programas de modernización de armas nucleares que llevan a cabo Estados Unidos y Rusia. Según el plan estadounidense, se ha dado una nueva vida al B61 con un sistema de guía, la variante B61-12, que se espera que entre en plena producción en mayo.

La solicitud de presupuesto para 2023 establece que la OTAN "ha completado un programa de inversión en infraestructura de $ 384 millones de 13 años en sitios de almacenamiento en Bélgica, Alemania, Italia, los Países Bajos, los Estados Unidos y Turquía para mejorar las medidas de seguridad, los sistemas de comunicación y las instalaciones". .

En la década de 1990, RAF Lakenheath tenía 33 bóvedas de almacenamiento subterráneas, donde se almacenaban 110 bombas B61, según la FAS. Desde su eliminación, las bóvedas se han suspendido. Kristensen dijo que creía que las bóvedas estaban siendo mejoradas para que las nuevas bombas B61-12 pudieran almacenarse allí, si fuera necesario.

La administración de Biden ha tenido cuidado de no tomar ninguna medida que pudiera verse como una escalada nuclear en respuesta al anuncio de Putin de que pondría a las fuerzas nucleares rusas en alerta máxima días después de su invasión de Ucrania. Estados Unidos, por ejemplo, canceló las pruebas previstas de sus misiles balísticos intercontinentales.

Por la misma razón, Kristensen dijo que duda de que la administración Biden planee aumentar las reservas nucleares estadounidenses en Europa. Cuando se entreguen las nuevas bombas B61-12, previstas para el próximo año, reemplazarán a los modelos más antiguos que ya existen. En cambio, creía que la actualización de Lakenheath tenía la intención de proporcionar más flexibilidad para mover armas nucleares por Europa.

“Una de las cosas de las que han hablado es proteger la disuasión contra las capacidades mejoradas de misiles de crucero de Rusia”, dijo Kristensen. "Entonces, podrían intentar desarrollar la preparación en más sitios sin que necesariamente obtengan armas nucleares, para que tengan la capacidad de mover las cosas en caso de emergencia si es necesario".

Gran Bretaña se ha mostrado interesada en desempeñar un papel más asertivo en su propia disuasión nuclear y anunció el año pasado que aumentaría su propio arsenal de ojivas nucleares Trident en un 40% a 260, el primer aumento de este tipo desde el final de la guerra fría. . Las fuentes de Whitehall dicen que el Reino Unido tiene "una apreciación más clara" de su papel como estado con armas nucleares en una era renovada de competencia estatal con Rusia y China.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido no ha comentado sobre la actualización mencionada en el presupuesto de EE. UU. Un funcionario británico dijo: 'No proporcionaremos nada sobre esto en relación con el almacenamiento de armas nucleares. Pero la noticia llega solo cuatro meses después de que el primero de una nueva generación de aviones de combate estadounidenses con capacidad nuclear, el F-35A Lightning II, llegara a Lakenheath, el primer despliegue de este tipo en Europa.

Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas, dijo que la mejora de las instalaciones de almacenamiento del Reino Unido es "una señal temprana de que Estados Unidos y la OTAN se están preparando para un enfrentamiento prolongado y puede incrementarse con la Rusia de Putin".

"La administración debe aclarar la necesidad militar y los objetivos de cualquier devolución de armas nucleares al Reino Unido", agregó Kimball.

Los acontecimientos en Europa son parte de un retroceso más amplio en el control de armas. La revisión de la postura nuclear de la administración Biden, que ha sido enviada al Congreso pero aún no ha sido desclasificada, no contendría los cambios prometidos por el presidente durante su campaña.

En 2020, dijo que declararía oficialmente que el único propósito de las armas nucleares era disuadir un ataque nuclear contra Estados Unidos o sus aliados. Pero la revisión deja abierta la posibilidad de usar armas nucleares para responder también a amenazas no nucleares.

El grupo de desarme nuclear CND dijo que el "anuncio discreto" de Estados Unidos equivalía a una mayor militarización en un momento de riesgo creciente y se sumaría a los riesgos que enfrenta el público británico. Kate Hudson, secretaria general de la CND, dijo que temía que esto pudiera conducir al redespliegue de ojivas estadounidenses en el Reino Unido. “Las armas nucleares no nos protegen, nos convierten en un objetivo”, agregó.