P&O Ferries dijo que podría enfrentar una multa ilimitada si los despidos fueran ilegales | Transbordadores P&O

El secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, advirtió a P&O Ferries que podría enfrentar una multa indefinida si se determina que el despido sumario de 800 trabajadores del Reino Unido infringió la ley, en medio de protestas por las acciones de la empresa que tuvieron lugar en los puertos del país.

Escribiendo a la compañía el viernes, Kwarteng dijo que quería expresar, "en los términos más enérgicos posibles, la ira y la decepción del gobierno del Reino Unido".

Señaló el apoyo de los contribuyentes que ha recibido la empresa, incluso a través del plan de licencia, y sugirió que no parecía haber seguido el debido proceso por los despidos a gran escala.

"No puede ser justo que la empresa se sienta lo suficientemente conectada con el Reino Unido como para recibir grandes sumas de dinero de los contribuyentes, pero no parece dispuesta a cumplir con las reglas que hemos establecido para proteger a los trabajadores británicos".

En su carta, Kwarteng dijo que no dar aviso suficiente de despidos a gran escala, a través del Servicio de Insolvencia y el Servicio de Pagos de Despido, "es un delito penal y puede resultar en una multa ilimitada".

Sin embargo, rápidamente se supo que Robert Woods, a quien estaba dirigida la carta de Kwarteng, había renunciado como presidente de P&O Ferries en diciembre del año pasado. Los funcionarios del departamento comercial culparon del error a que el sitio web de la empresa matriz DP World no se actualizó.

La secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, dijo: “El comportamiento de P&O Ferries es un ultraje absoluto y no debe tolerarse.

“El gobierno tardó 48 horas en darse cuenta de lo escandaloso que era este acto y todo lo que hizo fue escribir una carta a la persona equivocada quejándose de no dar suficiente aviso. Ellos pierden el punto. No se debe dar rienda suelta a las empresas para que operen en este país mientras tratan a los trabajadores británicos con tal desprecio. »

Los ministros se han visto sometidos a una presión cada vez mayor para que tomen medidas contra P&O Ferries después de los despidos del jueves.

El portavoz oficial de Boris Johnson admitió el viernes que altos funcionarios del Departamento de Transporte fueron informados sobre las intenciones de la compañía el miércoles por la noche, pero no difundieron la información ampliamente debido a la sensibilidad comercial.

El secretario general del sindicato RMT, Mick Lynch, dijo: "Es impactante que el gobierno supiera el día anterior que una empresa extranjera planeaba causar una gran interrupción en los puertos del Reino Unido, pero no hizo nada para evitarlo".

Dijo que el sindicato había "sido abrumado por el amplio apoyo público y político", y agregó: "Pero todavía hay tiempo para revertir esta vergonzosa decisión y hoy presentamos un plan de acción que debe implementarse de inmediato y si es necesario, el gobierno debe introducir una legislación que permita que esto suceda.

El secretario de Transporte, Grant Shapps, envió una carta por separado el viernes, también al difunto Woods, advirtiendo a la compañía que los eventos de las últimas 48 horas habían "cambiado fundamentalmente la forma en que el público británico se siente" con respecto a P&O Ferries.

Shapps dijo que revisaría todos los contratos del gobierno con la compañía y que la Guardia Costera llevaría a cabo verificaciones adicionales para garantizar la seguridad de sus embarcaciones con el nuevo personal de su agencia.

El viernes, líderes sindicales y políticos de todo el espectro se unieron a los trabajadores despedidos en Hull, Dover, Liverpool y Larne para protestar por la decisión de la empresa de reemplazar a toda su tripulación con trabajadores temporales, una opción más económica.

La diputada conservadora local Natalie Elphicke y el ex canciller en la sombra John McDonnell encabezaron una marcha en Dover con líderes de los sindicatos RMT y Nautilus International. Llevaban una pancarta que decía: “Salve los trabajos de P&O, salve los transbordadores del Reino Unido.

Las protestas contra P&O Ferries han sido respaldadas por un declaración conjunta redactada enérgicamente por el Arzobispo de Canterbury, Justin Welby, y la Obispo de Dover, Rose Hudson-Wilkin. “Maltratar a los trabajadores no es solo un negocio. A los ojos de Dios, es un pecado”, dijo.

La declaración señaló que el propietario de P&O Ferries, DP World, obtuvo ganancias récord el año pasado y agregó: “Este movimiento está sincronizado cínicamente para un momento en que la atención del mundo está en Ucrania. Si se lleva a cabo sin previo aviso ni consulta, es inhumano, trata a los seres humanos como una mercancía sin valor ni dignidad fundamentales, y es totalmente contrario a la ética.

El trato que la empresa da a sus trabajadores ha intensificado los llamados a prohibir "despedir y volver a contratar", la práctica de despedir personal solo para emplear a personas para hacer el mismo trabajo en peores condiciones.

P&O Ferries dijo que ahora esperaba restaurar el primero de sus servicios de ferry suspendidos "dentro de uno o dos días", y la compañía perdió alrededor de £ 1 millón por día mientras los barcos permanecen en el puerto.

La compañía dijo que no había consultado con el personal o los sindicatos sobre "cambios fundamentales en los arreglos de tripulación" antes de los despidos masivos del jueves porque el "proceso en sí sería muy perturbador, no solo para el 'negocio, sino también para el comercio y el turismo británicos'.

P&O Ferries dijo que solo una minoría de los 800 trabajadores subcontratados en el Reino Unido que fueron despedidos el jueves fueron despedidos por mensaje de video. Un portavoz dijo: “Todos los miembros de la tripulación afectados que estaban trabajando ayer fueron notificados en persona y en persona a bordo de sus embarcaciones.

“También se realizaron reuniones virtuales, pero solo 261 de nuestros 800 empleados afectados respondieron a esas llamadas”. Otros fueron notificados por correo electrónico o mensaje de texto, dijo P&O, así como llamadas telefónicas individuales.

Y agregó: “Sabemos que para nuestro personal este despido se dio sin previo aviso ni consulta previa, y entendemos perfectamente que ha causado angustia para ellos y sus familias”.

P&O Ferries dijo que los guardias de seguridad de Interforce contratados para desalojar al personal "manejaron esta difícil tarea con toda la sensibilidad apropiada" y no usaron pasamontañas, "ni recibieron la orden de usar esposas o fuerza".

Mientras tanto, el escrutinio se ha intensificado en un déficit de £ 146 millones en el Plan de Pensiones de la Industria de la Gente de Mar adeudado por P&O Ferries y DP World.

El portavoz oficial de Johnson dijo el viernes que los ministros estaban investigando si P&O Ferries había infringido la ley y calificó el comportamiento de la compañía de "extremo".

“Esperamos que las empresas traten a sus empleados de manera justa. Solo en circunstancias extremas los empleadores deben tomar decisiones extremas para asegurar el futuro de su negocio si todas las demás vías han fallado, incluidas las negociaciones entre el empleador y los empleados.

"No creemos que ese sea el caso del personal de P&O", dijo, y agregó: "Estamos analizando eso con mucho cuidado".