Para quienes quieren penalizar a los pobres, el frío y el hambre son signos de un sistema perfecto | francis ryan

jDos cosas están a punto de suceder en Gran Bretaña. El próximo mes, los ministros aumentarán el valor de los beneficios en solo un 3,1 %, el equivalente a una reducción en términos reales dada la inflación galopante. Al mismo tiempo, el gasto de los hogares se disparará: las facturas de energía aumentarán un 54% a partir de abril, junto con alquileres récord y un aumento en la seguridad social. La inflación de los precios de los alimentos está en su punto más alto en casi una década, mientras que incluso hacerse la prueba del coronavirus agregará £ 6 a las facturas. La Resolution Foundation dice que el conflicto en Ucrania empujará la inflación del petróleo y el gas del Reino Unido por encima del 8% esta primavera, el mayor golpe para los hogares desde la década de 1970.

No es necesario ser economista para saber qué va a pasar a continuación: si el dinero que sale se dispara, mientras que el dinero que ingresa disminuye en términos reales, millones de familias que dependen de los beneficios experimentarán una catástrofe socioeconómica. La Fundación Joseph Rowntree dice que 9 millones de familias con beneficios debido a bajos ingresos estarán en promedio £500 peor desde abril. Alrededor de 400.000 personas podrían caer en la pobreza.

Tenga en cuenta que las tasas de beneficios ya están en su nivel más bajo en 30 años, un nivel tan bajo que la propia investigación del gobierno muestra que las personas con discapacidades no pueden pagar los alimentos, el alquiler y las facturas de servicios públicos, incluso antes del aumento de la inflación. El recorte de beneficios en términos reales de abril se produce solo unos meses después de que los ministros recortaran el 'aumento' del Crédito Universal en 20 libras esterlinas a la semana. Esa decisión en sí se produjo después de una década de recortes y congelamientos del Seguro Social. Lo único que ha aumentado para los beneficiarios en los últimos años son las filas en el banco de alimentos.

La semana pasada hablé con Victoria. Me dijo que a menudo pasaba el día comiendo comida caducada; latas de frijoles distribuidas por su 'café basura' local, donde los más pobres recogen la chatarra del supermercado. La EM grave y las enfermedades cardíacas e intestinales significan que la madre de un niño depende de los beneficios por enfermedad sin trabajo para sobrevivir. Pero como tantos otros, el sistema de beneficios la hace incapaz de pagar ni siquiera lo esencial. “Mis beneficios ni siquiera cubren un tanque de aceite”, dice ella. En cambio, Victoria está cubriendo sus ventanas con plástico de burbujas, manteniendo las cortinas cerradas y colocando una manta alrededor de su silla de ruedas para tratar de mantenerse caliente.

Cuando aumentan las facturas de energía, Victoria calcula que necesitará recuperar miles de kilos de más al año. Los ministros también pueden pedirle que encuentre un unicornio. Alrededor de 30 organizaciones benéficas están presionando al gobierno para que aumente los beneficios en al menos un 6% para estar en línea con la inflación y ayudar a suavizar el golpe. Sin embargo, esperar que los conservadores hagan la vida más fácil a los beneficiarios parece no tener sentido. No es un cliché decir los conservadores creen fundamentalmente que alguien con beneficios no debería poder llevar una vida cómoda, como si sentir hambre fuera una motivación necesaria para salir de la pobreza. O dicho de otro modo: para una cierta multitud, los beneficiarios de la seguridad social que no pueden pagar la comida o la calefacción no es una señal de que el sistema funcione mal, es que el sistema funciona exactamente como se esperaba.

Solo mire el plan reciente del gobierno para hacer que el crédito universal sea 'más duro', lo que incluye obligar a los solicitantes de empleo a viajar hasta tres horas y solicitar trabajos para los que no están calificados o ver cancelados sus beneficios. El estado de bienestar británico todavía se basa en muchos sentidos en la política moral victoriana, pero en lugar de casas de trabajo, los pobres y los discapacitados son enviados al centro de trabajo. La crueldad, como dicen, es el punto.

Estas políticas austeras a menudo se presentan bajo el pretexto de que los ministros 'no pueden permitirse' aumentar las tasas de beneficios o facilitar la elegibilidad incluso si quisieran, a pesar de que la investigación muestra que el estado tiene que pagar sumas enormes y crecientes. no para luchar contra la pobreza. Recuerde que el mismo gobierno que se verá muy afectado por las tasas de beneficios el próximo mes encontró recientemente £ 5 mil millones para cancelar préstamos fraudulentos de Covid. Siempre hay suficiente dinero para hacer lo incorrecto.

Sería conveniente creer que tal pensamiento se circunscribe a lo peor de la derecha, pero no se trata de opiniones particularmente marginales. Han estado en los titulares durante años. Se admite que el hambre es una aberración para las familias trabajadoras, pero de alguna manera justificada para quienes reclaman seguridad social; que es totalmente correcto que algún nivel de sufrimiento acompañe a recibir beneficios, pero que naturalmente sería incorrecto que le sucediera a "otras" personas.

Incluso el uso del término “reclamante de beneficios” es deshumanizante, al alentar a las personas a pensar que quienes reciben los beneficios son, de alguna manera, distintos de la población general. El hecho de que muchos destinatarios realmente trabajen, y que otros estén enfermos o se preocupen, aparentemente todavía no es suficiente para romper este binario moral.

Recortar la Seguridad Social en términos reales en medio de una crisis del costo de vida es, en muchos sentidos, el punto final natural de esta narrativa, un giro oscuro y cruel de los acontecimientos que solo es posible en una cultura política que hace mucho que perdió el control de la decencia. o incluso el sentido común. Hasta que lo desafiemos, este país está destinado a repetir los mismos viejos errores, convirtiéndose en una sociedad cada vez más perversa, mal equipada para satisfacer las necesidades básicas de millones de sus ciudadanos.

La pandemia ha demostrado que se puede movilizar una intervención estatal dramática en tiempos de crisis, y sería difícil argumentar que los grandes aumentos en los precios de los alimentos y la energía no son otro. El hambre y el frío masivos son una enfermedad tanto como el coronavirus, y hay una vacuna disponible: aumentar las tasas de beneficios; la introducción de un impuesto excepcional sobre los productores de petróleo y gas; aumentar el reembolso de la casa caliente para los hogares pobres y discapacitados; aumentos salariales respaldados por sindicatos para trabajadores en apuros; y, a más largo plazo, construir viviendas más asequibles y sociales.

Refleja cuán bajo hemos caído para llegar allí, debemos defender la verdad más obvia: los llamados reclamantes de beneficios también importan.