La austeridad ha provocado un deterioro generalizado de la calidad de la atención del NHS, según un estudio | Servicio Nacional de Salud

La calidad de la atención brindada por el NHS se ha deteriorado en muchas áreas clave, y las largas demoras en el acceso al tratamiento para los pacientes se volverán aún más comunes, según una nueva investigación.

El programa de austeridad del gobierno de coalición a principios de la década de 2010 impidió que el servicio de salud cumpliera con los objetivos clave de tiempo de espera, dijo Nuffield Trust and Health Foundation.

La austeridad ha dado paso a un "deterioro verdaderamente preocupante en todos los ámbitos" en la calidad general de la atención del NHS, a juzgar por la experiencia del paciente y la prevención de problemas de salud, no solo por la velocidad de acceso.

La fuerte disminución de la financiación gubernamental para el NHS produjo "un punto de inflexión", lo que significa que la calidad de la atención comenzó a disminuir entre mediados de 2013 y mediados de 2014 y se ha deteriorado constantemente desde entonces. Esa es la conclusión de un análisis realizado por el programa conjunto Quality Watch de los dos think tanks, que monitorea más de 150 indicadores de calidad de la atención a lo largo del tiempo.

Como resultado, Inglaterra vio:

Jessica Morris, becaria de Nuffield Trust que dirige el programa, dijo: “A través de nuestro monitoreo de la calidad de más de 150 indicadores clave, estamos viendo un deterioro verdaderamente preocupante en todos los ámbitos.

"Si bien algunas métricas se mantienen, la trayectoria es preocupante y si estas tendencias continúan, los pacientes pueden esperar que las largas esperas para recibir atención se vuelvan aún más comunes de lo que son ahora".

Sin embargo, advirtiendo que las fallas de hoy conducirán a una mayor mala salud en los próximos años, agregó: "Quizás lo más preocupante de todo es que el deterioro del desempeño en la inmunización y la salud infantil sugiere que estamos acumulando problemas importantes para el futuro".

La capacidad del NHS para tratar a los pacientes de A&E dentro de las cuatro horas, operar dentro de las 18 semanas o hacer que las personas sean trasladadas en ambulancia rápidamente después de una llamada al 999 ha visto "la mayor caída en el rendimiento frente a los objetivos clave". Algunos retrasos son tan significativos que “ponen a los pacientes en riesgo real de daño”.

Morris agregó: "También ha habido una fuerte disminución en la atención médica preventiva, la salud mental y la atención de niños y jóvenes, todo lo cual corre el riesgo de crear un ciclo de necesidad mucho mayor en el futuro para otros servicios de salud".

Las tasas de vacunación entre los niños están cayendo y 2021/22 fue el cuarto año consecutivo en el que el NHS no logró alcanzar el umbral, establecido por la Organización Mundial de la Salud, para garantizar que el 95% de ellos recibieran las inyecciones recomendadas.

La investigación refuta la insistencia de Rishi Sunak de que la pandemia ha causado el récord de 7,2 millones de personas que esperan tratamiento, por ejemplo, para reemplazos de cadera y rodilla, que enfrentan los hospitales. El covid simplemente ha exacerbado una disminución en la calidad de la atención, particularmente el acceso a la atención de urgencia y emergencia, que era evidente antes de que surgiera el virus a principios de 2020 y también estuvo estrechamente relacionado con la escasez de personal.

“La mayoría de los indicadores sugieren que la pandemia ha ejercido una presión insoportable sobre los servicios que ya estaban luchando por cumplir con las expectativas de calidad y acceso antes de la pandemia”, dijo Morris.

La profesora Dame Helen Stokes-Lampard, presidenta de la Academy of Medical Royal Colleges, dijo que los médicos ya habían sido testigos y estaban preocupados por la disminución de la calidad de la atención.

“Los resultados son, por supuesto, profundamente preocupantes, pero no sorprenderán a ningún médico del NHS, ya que la disminución de la calidad de la atención en los últimos años es algo que nos preocupa a muchos de nosotros.

"Si bien esto puede ser una verdad inconveniente para cualquier gobierno, sigue siendo una verdad, que cuando se trata de sistemas de salud, realmente obtienes lo que pagas".

En un servicio en la Abadía de Westminster el miércoles para conmemorar el 75 aniversario del NHS, la directora ejecutiva del NHS Inglaterra, Amanda Pritchard, recordó que Nye Bevan, el ministro de salud en el gobierno laborista de la posguerra que supervisó la creación del servicio, el día en que se lanzó lo llamó "el paso más civilizado que jamás haya dado un país".

El Reverendísimo Dr. David Hoyle, Decano de Westminster, quien dirigió el servicio, comparó el nacimiento del NHS con “la construcción de Jerusalén, porque eso es lo que fue. Es la creencia de que puedes comenzar lo que promete la Biblia, puedes ver un cielo nuevo y una tierra nueva.

"Las habitaciones y el trabajo, los diarios y las citas, los registros, el almuerzo y la lavandería, las decisiones difíciles, las manos suaves, todo esto hace que la esperanza sea real", dijo a los 2200 miembros del personal y voluntarios del NHS. Sunak y Keir Starmer dieron lecturas bíblicas como parte del evento.

El secretario de salud en la sombra del Partido Laborista, Wes Streeting, dijo: "Los pacientes del NHS son abandonados a diario y se les niega la atención que necesitan". Los conservadores argumentan que la culpa es de Covid o de los principios fundamentales del NHS: atención médica universal, gratuita cuando sea necesaria.

"Pero los conservadores han estado destruyendo los servicios de salud durante más de una década, sin capacitar lo suficiente al personal necesario para tratar a los pacientes a tiempo".

Se ha contactado al Departamento de Salud y Atención Social para hacer comentarios.

Algunas áreas de la atención de la salud han mejorado en los últimos años, también encontraron los grupos de expertos, citando descensos continuos en las tasas de tabaquismo, descensos en los embarazos adolescentes y un alto uso de vacunas contra la gripe entre los adultos.