Millones en el Reino Unido se están quedando atrás a medida que el mundo se mueve en línea, dicen sus pares | Exclusión social

El gobierno le está fallando a millones de ciudadanos excluidos digitalmente que no tienen los medios, el dinero o la capacidad para conectarse, según ha escuchado un comité de la Cámara de los Lores.

Los ministros carecen de una estrategia creíble para abordar la exclusión digital y están dejando que "millones de ciudadanos se queden atrás", según un informe del Comité Digital y de Comunicaciones de los Lores.

Las estadísticas señaladas por el informe incluyen que 1,7 millones de hogares del Reino Unido no tienen acceso a Internet móvil o de banda ancha en el hogar; hasta 1 millón de personas han cortado su acceso de banda ancha debido a la crisis del costo de vida y 2,4 millones de personas no pueden realizar una sola tarea básica para conectarse, como abrir un navegador de Internet, conectarse a una red wifi, actualizar una contraseña o usar un ratón.

“Todo, desde la vivienda y los recursos de atención médica hasta la banca y los sistemas de beneficios, se está moviendo en línea a un ritmo sin precedentes. Al no tomar medidas decisivas, el gobierno está dejando atrás a millones de ciudadanos”, dijo el comité.

El informe afirma que los factores clave de la exclusión digital son: la edad, con más de la mitad de los adultos sin habilidades digitales básicas mayores de 75 años, y uno de cada cinco niños sin acceso a un dispositivo para estudiar desde casa al comienzo de la pandemia; nivel socioeconómico, con 2,4 millones de hogares de los grupos de ingresos más bajos que no utilizan Internet en el hogar; discapacidad, con un “número desproporcionadamente alto” de personas con discapacidades físicas o mentales que representan el número de no usuarios de Internet; y diferencias regionales, con Londres teniendo la proporción más baja de no usuarios de Internet con un 7 %, en comparación con Irlanda del Norte con un 14 % (la más alta y el noreste de Inglaterra con un 12 %).

"Todos los días, las personas no pueden acceder a Internet porque carecen de la conexión, el dispositivo o las habilidades para conectarse", dice el informe. “Esta brecha digital socava los esfuerzos para mejorar la productividad, el crecimiento económico y la inclusión socioeconómica en el Reino Unido. Los desafíos del costo de vida exacerban el problema para los más vulnerables financieramente.

El informe cita investigaciones que estiman que 5 millones de trabajadores estarán "muy poco calificados" en habilidades digitales básicas, como el uso de herramientas de comunicación como Microsoft Teams, para 2030. Los miembros del comité de los Lores incluyen a Dido Harding, ex director ejecutivo del proveedor de banda ancha TalkTalk. y Tony Hall, exdirector general de la BBC.

En 2014, el gobierno lanzó una estrategia de inclusión digital que describía una serie de acciones para ayudar a las personas a aprender a usar los servicios digitales del gobierno y mejorar el acceso para las pequeñas empresas, con el objetivo de que para 2020 "todas las personas que puedan ser digitalmente capaces lo sean".

Sin embargo, el informe de los Lores dice que los grupos de trabajo del gobierno dedicados a la inclusión digital se han disuelto y el comité no está convencido de que el gobierno esté interesado en impulsar el cambio. “Es absolutamente necesario un liderazgo político de alto nivel para impulsar una acción concertada conjunta”, dijo.

El informe dice que el gobierno necesita una nueva estrategia de inclusión digital supervisada por un gobierno intergubernamental, y que debería incluir cinco políticas clave: reducir el IVA en las tarifas sociales ofrecidas por los proveedores de servicios de Internet; enseñar a las personas habilidades digitales básicas en escuelas, empresas y organizaciones comunitarias; abrir “centros de inclusión digital” en lugares como bibliotecas; fomentar redes alternativas de banda ancha para conectar comunidades desatendidas; y garantizar que la toma de decisiones basada en IA en los servicios públicos no margine a los grupos excluidos digitalmente.

Un portavoz del gobierno dijo: “Estamos comprometidos a garantizar que nadie se quede atrás en la era digital. Las acciones que estamos tomando incluyen poner las habilidades digitales esenciales en pie de igualdad en el sistema de educación de adultos, junto con el inglés y las matemáticas.

“Para impulsar el acceso, hemos trabajado en estrecha colaboración con Ofcom y la industria para ofrecer una variedad de tarifas móviles y de banda ancha social, disponibles en el 99 % del Reino Unido y desde £ 10 al mes, y nuestro proyecto Gigabit de £ 5 mil millones ya ha aportado el 76 %. del Reino Unido a la banda ancha gigabit, frente a solo el 6% a principios de 2019”.