Los altos costos disuaden los desafíos legales del Reino Unido para proteger el medio ambiente, dicen las ONG | Medio ambiente

Los costos prohibitivos impiden que las personas y los grupos comunitarios emprendan acciones legales para proteger el medio ambiente, según las principales ONG.

Un informe conjunto de la RSPB, la Environmental Law Foundation (ELF) y Friends of the Earth Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, dice que los casos que plantean preocupaciones sobre la pérdida de espacios verdes, el hábitat de la vida silvestre y la crisis climática se han abandonado debido a problemas de costos. . , incluso cuando tienen buenas posibilidades de éxito. Esto sugiere que el número de solicitudes de revisión judicial ambiental puede haberse reducido a la mitad en una década.

Los autores dicen que esto es el resultado de los cambios en las reglas de tasas judiciales en los últimos años, que permiten a los acusados ​​y las partes interesadas, a menudo el patrocinador que promueve un esquema o proyecto, buscar mayores límites de incumplimiento en asuntos ambientales. En un caso presentado por ClientEarth, por ejemplo, su límite de costos se incrementó del valor predeterminado de £ 10,000 a £ 25,000.

Katie de Kauwe, abogada ambientalista de Amigos de la Tierra, dijo: “Nuestro sistema legal proporciona un medio importante para controlar los abusos del poder estatal. Fue al presentar una demanda que Amigos de la Tierra y los aliados de la industria lanzaron el año pasado que el gobierno violó la ley de cambio climático.

“Por lo tanto, es profundamente preocupante que los individuos y los grupos comunitarios a veces se vean impedidos de presentar argumentos ambientales sólidos debido a los riesgos de costo de hacerlo. La justicia no debe ser un privilegio para quienes pueden permitírselo; debe ser un derecho de todos.

Los topes predeterminados hacen que quienes no tienen éxito en los casos ambientales sean responsables de hasta 5.000 libras esterlinas de los costos legales de la autoridad pública a la que impugnan. Los grupos comunitarios y las ONG pagan hasta £ 10,000. El informe, publicado el miércoles, dice que al permitir que se aumenten los límites, el gobierno está creando un riesgo e incertidumbre que muchos reclamantes podrían no querer asumir, a pesar de que sus casos son de interés público.

El gobierno del Reino Unido ha sido declarado culpable de violar la Convención de Aarhus, un acuerdo internacional sobre derechos ambientales que exige que las acciones legales no sean "prohibitivamente costosas".

Carol Day, abogada consultora de la RSPB, dijo: “Todos deberían tener derecho a buscar justicia y que se escuche su voz cuando un problema requiere investigación. El Convenio de Aarhus tiene como objetivo garantizar que las acciones legales no se limiten a aquellos con los bolsillos más ricos, pero este informe muestra que se necesita hacer más para permitir que los ciudadanos pidan cuentas a los organismos públicos en temas como la contaminación del aire y el agua, la protección de la biodiversidad y cambio climático."

Los autores del informe también dicen que ha habido una disminución reciente en las tasas de éxito de los casos ambientales y, sin sacar conclusiones firmes, dicen que hay evidencia anecdótica de que los tribunales se están volviendo más hostiles a tales procedimientos.

Sus recomendaciones incluyen la adopción del mismo modelo de costos que en Irlanda del Norte, donde el límite predeterminado se puede cambiar hacia abajo pero no hacia arriba, lo que brinda a los reclamantes certeza sobre su factura legal.

Un portavoz del Departamento de Justicia dijo: “Es engañoso sugerir que las reformas han tenido un impacto en la capacidad de realizar revisiones forenses ambientales, que se han mantenido estables en los últimos años.

"Seguimos comprometidos con la Convención de Aarhus y la revisión del régimen de protección de costos ambientales".