La política secreta del Ministerio del Interior de detener a personas con deudas del NHS en el aeropuerto se considera ilegal | oficina en casa

Una política secreta del Ministerio del Interior para detener a personas con derecho a vivir en el Reino Unido en aeropuertos y puertos marítimos ha sido declarada ilegal por el Tribunal Superior.

La política se aplicó a aquellos con deudas impagas del NHS y solo fue descubierta por evidencia recopilada de organizaciones benéficas y abogados que luchan en los casos de dos madres que fueron detenidas repetidamente.

Las mujeres fueron detenidas en los puertos cuando intentaban regresar al Reino Unido después de viajes al extranjero para visitar a su familia porque tenían deudas pendientes con el NHS por atención de maternidad, deudas de las que el Ministerio del Interior estaba al tanto cuando les concedió permiso para permanecer en el Reino Unido. .

Si bien las mujeres solo estuvieron detenidas con sus hijos por breves períodos, no sabían cuándo serían liberadas.

Los oficiales de la Fuerza Fronteriza los arrestaron e investigaron porque fueron señalados en el sistema del Ministerio del Interior por tener deudas impagas con el NHS.

En una sentencia dictada hoy, el juez Chamberlain determinó que las dos mujeres y sus hijos pequeños habían sido encarcelados falsamente por el Ministro del Interior sin justificación. También concluyó que Suella Braverman no había cumplido con su deber de considerar el impacto de la política de igualdad en las mujeres, que se sabe que se ven afectadas de manera desproporcionada por la facturación del NHS.

Se le pidió al Ministerio del Interior durante el caso que confirmara la existencia de la política y la publicara, pero se negó a hacerlo. Ahora finalmente filtró la política y dijo que se está reescribiendo.

Las mujeres que presentaron el caso son malienses y albanesas, respectivamente. La mujer de Malí es una superviviente de la mutilación genital femenina y ha contraído deudas con el NHS debido a múltiples abortos espontáneos y muerte fetal. Su deuda es cuestionada porque fue víctima de la MGF. Mujer albanesa paga la deuda con el NHS.

Al fallar a favor de las mujeres, el juez concluyó que la política inédita del Ministerio del Interior de arrestar personas en aeropuertos y puertos marítimos era ilegal.

En su decisión, dijo: “Si no se publica tal política, existe el peligro de que se desarrolle una práctica… que solo se puede discernir juntando los testimonios dados por un gran número de personas a sus respectivos abogados. El resultado puede ser que un gran número de personas sean detenidas ilegalmente antes de que se pueda identificar la práctica y revelar la ilegalidad.

“En ese momento, sin embargo, es probable que se haya aplicado a un gran número de personas. Habría sido mucho mejor para todos los interesados ​​si la política se hubiera publicado y se hubiera reconocido su ilegalidad antes.

Ambas mujeres dieron la bienvenida a la sentencia. La mujer albanesa, que ha sido detenida al menos ocho veces, dijo: “Fui detenida con mis hijos cada vez que íbamos a casa a ver a mi familia durante los últimos ocho años. Esto nos hizo temer acercarnos al control de inmigración, ya que no sabíamos cuánto tiempo nos retendrían o incluso si nos dejarían pasar.

“Estoy realmente aliviado de que el juez esté de acuerdo con nosotros en que los oficiales no pueden usar los poderes de detención de esta manera. Acojo con beneplácito la decisión del Ministerio del Interior de cambiar su política para personas como yo que han vivido legalmente en el Reino Unido durante años y solo quieren poder regresar a casa.

Janet Farrell de Bhatt Murphy Solicitors, quien representó a las dos mujeres, dijo: “La detención de nuestros clientes fue humillante y dolorosa. Esta sentencia muestra cuán vital es que se publiquen las políticas sobre el uso de poderes coercitivos, como la detención, para que las víctimas puedan hacer que el gobierno rinda cuentas ante los tribunales de manera significativa.

Un portavoz del gobierno dijo: 'El Ministerio del Interior está considerando cuidadosamente las implicaciones del juicio. Las pautas modificadas se actualizarán y publicarán en breve.