Paciente 91: Cómo Vietnam salvó a un piloto británico y mantuvo una hoja limpia de Covid-19

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Hospital Cho Ray

"Si hubiera estado en casi cualquier otro lugar del planeta, habría muerto. Habrían activado el interruptor después de 30 días", dijo Stephen Cameron desde su cama de hospital.

El piloto escocés de 43 años pasó 68 días en un ventilador, que se considera un período más largo que cualquier paciente en el Reino Unido. No lo hizo en un hospital en su ciudad natal de Motherwell, sino en la extensa y agitada ciudad de Vietnam en Ciudad Ho Chi Minh, sin amigos y familiares cercanos a miles de kilómetros de distancia.

Cameron, el último paciente de Covid-19 en una unidad de cuidados intensivos en Vietnam, fue el médico más enfermo que enfrentó durante la epidemia.

El país, hogar de 95 millones de personas, ha visto solo unos pocos cientos de casos confirmados, admisiones en la UCI de un solo dígito y ni una sola muerte registrada. Si bien la gravedad de Cameron en Vietnam era rara, cada detalle de su recuperación se informó en los periódicos nacionales y en las noticias de televisión.

Ahora es conocido a nivel nacional como el Paciente 91, el apodo que le dieron los funcionarios de salud pública cuando se enfermó en marzo.

"Estoy muy humilde por la forma en que me han atrapado en los corazones del pueblo vietnamita", dijo Cameron. "Y, sobre todo, estoy agradecido por la sangrienta disposición de los médicos de no querer que muera bajo su supervisión".

"10% de posibilidades de supervivencia"

Docenas de especialistas en cuidados críticos de Vietnam realizaron llamadas regulares en conferencia para discutir la condición de Cameron.

"El número muy pequeño de pacientes de cuidados intensivos significa que cualquiera que esté gravemente enfermo ha atraído la atención de todos los médicos de alto nivel en el país", dijo el Dr. Kidong Park, representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) En Vietnam.

Durante gran parte de los dos meses y medio de Cameron en un coma inducido médicamente, dependió de una máquina Ecmo, una forma de soporte vital que solo se usa en los casos más extremos, para sobrevivir. Las máquinas extraen sangre del cuerpo de un paciente y la perfunden con oxígeno, antes de devolverla.

"Tengo la suerte de que el único efecto duradero parece ser que mis piernas aún no son lo suficientemente fuertes como para sostenerme, pero hago fisioterapia dos veces al día", dice Cameron. "En un momento, el Departamento de Asuntos Exteriores le dijo a mi amigo Craig que tenía un 10% de posibilidades de supervivencia, por lo que pronosticó lo peor: abandonó mi departamento y comenzó a hacer cosas que alguien 'haría si me fuera a casa en una caja ".

Desde que recuperó el conocimiento, describe varias conversaciones telefónicas entre lágrimas con amigos en casa, que "no pensaron [he'd] nunca vuelvas. "

Los médicos enfrentaron múltiples complicaciones mientras Cameron estaba en coma. Su sangre se volvió extremadamente pegajosa y provocó coágulos. Sus riñones fallaron, lo que significa que tuvieron que someterse a diálisis y su capacidad pulmonar cayó al 10%.

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Gobierno vietnamita

"Cuando apareció en la prensa aquí que necesitaba un trasplante de pulmón, aparentemente mucha gente ofreció sus pulmones, incluido un veterano de la Guerra de Vietnam de 70 años", sonríe. "Pero habría sido un trasplante de doble pulmón, por lo que no habría terminado bien para él".

A pesar de la gran cantidad de apoyo del pueblo vietnamita y los cientos de miles de dólares gastados en el cuidado de Stephen Cameron, la reacción en su primera prueba positiva para el virus fue menos acogedora.

El grupo de Buddha Bar

Cameron se enfermó pocas semanas después de llegar a Vietnam a principios de febrero. Como muchos pilotos occidentales, había viajado a Asia para practicar su oficio por una remuneración más alta en el floreciente sector del transporte aéreo regional. Dos noches antes de que volara su primer vuelo para Vietnam Airlines, y la noche antes de que la mayoría de los bares y clubes de Ciudad Ho Chi Minh cerraran para contener el virus, fue a un amigo en un barra de expatriados de alta gama. Barrio de la ciudad.

En ese momento, Vietnam había tenido menos de 50 casos confirmados pero, según el profesor Guy Thwaites, director de la Unidad de Investigación Clínica de la Universidad de Oxford con sede en la ciudad de Ho Chi Minh y asesor gubernamental sobre enfermedades infeccioso. La población "ya tenía mucho respeto y miedo al virus".

Era el fin de semana anterior al Día de San Patricio, por lo que el Buddha Bar and Grill estaba lleno de juerguistas con túnicas irlandesas cuando Cameron llegó justo después de las 10 p.m. "No bebo, me quedé en el área, jugué algunas rondas de pollo y llegué a casa a las 3:15 am", recuerda.

Sin embargo, cuando desarrolló fiebre el día después de su vuelo inaugural, y otras 12 personas en el bar dieron positivo en los días siguientes, la simpatía por él entre los lugareños era rara. El grupo de Buddha Bar, como se dio a conocer en la prensa local, fue la mayor epidemia de coronavirus en el sur de Vietnam, infectando a casi 20 personas de manera indirecta y directa.

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Documento policial

Y para algunos en las redes sociales, la culpa fue de Cameron, que había cruzado la ciudad admirando las vistas.

Aunque no hay evidencia de que él fuera la fuente de la epidemia, un destacado empresario, Luong Hoai Nam, llamó al paciente 91 una "bomba de tiempo". Llamó a los extranjeros que rompen las reglas para ser deportados, ganándose el aplauso de los partidarios en las redes sociales.

"Parecía haber un deseo de apegarme a mí desde el extranjero, porque tenía una visa para Bangkok una semana antes", dijo Cameron, quien está convencido de que él también estaba infectado con Buddha bar y que no está en el origen de la epidemia.

"Fui la primera persona en levantar la mano y decir:" Mira, no me siento bien ". Era inevitable que me echaran la culpa".

Disminución rápida

Cameron ingresó en el hospital el 18 de marzo después de que dio positivo por el virus, y las autoridades se apresuraron a cerrar el bar y poner en cuarentena a todos en su edificio. Un total de 4.000 personas vinculadas a la epidemia del Buddha Bar fueron evaluadas.

"La condición del paciente 91 empeoró muy rápidamente", dijo el profesor Luong Ngoc Khue, que forma parte del grupo de trabajo Covid-19 del Ministerio de Salud de Vietnam y aconsejó el tratamiento de Cameron. "Ha habido una disminución perturbadora en la función no solo de sus pulmones, sino también de sus riñones, su hígado y su circulación sanguínea".

Con su condición deteriorada, Cameron recuerda haber tomado la audaz decisión de pedir ventilación. "Estaba exhausto porque no podía dormir y me dije a mí mismo: 'Oh, arréglalo y resuélvelo'", dice. Luego estuvo en coma durante semanas y semanas mientras los médicos morían por su tratamiento. Mientras tanto, el pequeño número de otros pacientes de cuidados intensivos en Vietnam se recuperó y regresó a casa.

Durante este tiempo, su caso creció en importancia, con los mejores políticos prometiendo hacer todo lo posible para mantenerlo con vida, ya que el hospital pagó temporalmente el aumento de los costos de su atención.

"Hay muchos cumplidos políticos que Vietnam puede obtener de mi recuperación", observa, "y eso mantiene su historial, lo cual es bastante fenomenal para Covid, muy, muy bajo".

Sin embargo, el profesor Khue insiste en que Cameron no recibió un trato preferencial. "Nos hemos centrado en tratar a las personas enfermas al más alto nivel, tanto en términos de instalaciones como de recursos humanos, ya sean vietnamitas o extranjeros", dijo.

Pero felizmente informa que "49 de los 50 pacientes extranjeros se han recuperado y han abandonado el hospital".

El despertador estaba "borroso"

Cuando Stephen Cameron fue ventilado por primera vez a principios de abril, había poco más de un millón de casos de coronavirus en todo el mundo. Cuando los médicos lo despertaron el 12 de junio, había más de siete millones. Pero Vietnam había evitado lo peor del virus. No se ha registrado ningún caso de transmisión comunitaria desde el 16 de abril.

"Nunca pensé que me llevaría 10 semanas despertarme. Recuerdo que me despertaron, recuerdo haber tenido mi traqueotomía, recuerdo que me rodaron por los pasillos del hospital, y luego el siguiente los días son borrosos ".

Desde su cama de día en una habitación privada en el Hospital Cho Ray al otro lado de la ciudad de Ho Chi Minh, donde fue trasladado después de ser retirado de un respirador y resultó negativo para el virus, Cameron siente que consecuencias de varios meses sin movimiento y gravemente enfermo.

Ha perdido 20 kg (3.1 piedras) y sus músculos están tan desperdiciados que es un esfuerzo balancear la pierna, incluso unas pocas pulgadas. También sufría de fatiga intensa y depresión desde que despertó, además del temor persistente de que el estrés postraumático estuviera cerca.

"He pasado por muchas cosas mentalmente. Por ahora, todo lo que quiero hacer es irme a casa. Echo de menos el ruido y la falta de calor. Hay un zumbido. aquí de todos los cuernos de scooters y es temporada de monzones. Quince grados en casa para mí es simplemente agradable ".

"Tengo que volver a Escocia"

En las últimas semanas, ha sido visitado junto a su cama no solo por una procesión de médicos y enfermeras, sino también por diplomáticos, funcionarios y políticos de alto rango. Más recientemente, su habitación de hospital albergó al Cónsul General británico y al Presidente del Comité Popular de la ciudad de Ho Chi Minh.

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Hospital Cho Ray

Él recuerda que el alcalde había prometido que "pronto volvería a Inglaterra" antes de ser corregido rápidamente.

"Le dije que si me dejaban en Inglaterra, no sería muy feliz", bromea. "Necesito ir a casa a Escocia, está a 400 millas de distancia".

También hay un lado práctico en el deseo de Cameron de regresar a casa lo antes posible. Las barreras de lenguaje dificultan las sesiones de rehabilitación dos veces al día que recibe porque muy poco personal médico habla bien inglés. La rehabilitación de los pacientes más gravemente enfermos después de cuidados intensivos es siempre un baile delicado. El progreso y las dificultades se enfrentan en igual medida, y pueden extenderse a lo largo de varios años.

El hospital, en el que Cameron es paciente, se remonta a la era colonial francesa de Vietnam: es una de las principales instalaciones médicas del país.

"Siento que estoy tomando una cama que alguien que está realmente enfermo podría tomar".

Batir las probabilidades

Pero su cuidado no es gratis. Una máquina Ecmo cuesta entre $ 5,000 y $ 10,000 (£ 4,000 a $ 8,000) por día para operar y dependió de ella durante ocho semanas y media.

Las continuas disputas sobre quién cubrirá los costos lo estresan y desvían la atención de su recuperación. Al principio, el Hospital de Enfermedades Tropicales pagó de su bolsillo por su tratamiento. Entonces parecía que la embajada británica iba a intervenir. Su seguro de trabajo eventualmente cubrió el costo. Pero los fondos para su estadía en el Hospital Cho Ray aún están pendientes.

"Se puso muy, muy frustrante. Al principio, envié un correo electrónico a la compañía de seguros y me dijeron:" Sí, lo resolveremos ". "y nada parece estar sucediendo".

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Gobierno vietnamita

Hay espacio para Cameron en un vuelo de Vietnam Airlines al Reino Unido el 12 de julio. Mientras tanto, los aviones continúan devolviendo a ciudadanos vietnamitas de Europa, y habiendo sido declarado apto para volar hace una semana, Cameron no entiende por qué no puede regresar antes.

"Como soy una figura pública tan famosa aquí ahora, todo sobre mi caso está controlado por el gobierno".

La política de su regreso nos recuerda que la recuperación milagrosa del paciente 91 no es solo la historia de un piloto escocés que venció a Covid-19 y superó todas las probabilidades. Es la historia de un país en desarrollo en el sur de Asia con una historia reciente turbulenta que también ha superado las probabilidades.