Cientos de servicios extra de autobús en Inglaterra amenazados por falta de financiación | Transporte

Cientos de otros servicios de autobuses en declive en Inglaterra podrían cortarse la próxima semana debido a la inminente escasez de fondos, advirtieron las autoridades de transporte.

Los laboristas dijeron que el gobierno tiene "solo 10 días para actuar" antes de que los operadores comiencen a tener que cortar rutas a medida que el apoyo estatal expire después de la pandemia.

La Subvención de Recuperación de Autobuses, creada para mantener los servicios en funcionamiento a medida que el número de pasajeros regresaba lentamente después de Covid-19, se agotará a fines de marzo, después de que una extensión de emergencia de seis meses de £ 130 millones evitó un precipicio financiero similar el verano pasado.

Aunque el gobierno dice que ha gastado más de £ 2 mil millones para apoyar los servicios de autobús desde el comienzo de la pandemia, aún no se ha decidido un acuerdo de financiación a largo plazo. El Grupo de Transporte Urbano, que representa a las siete mayores autoridades de transporte de la ciudad, ha advertido a Hacienda que el transporte público "está en juego" a medida que se acerca el plazo de financiación.

Los operadores de autobuses deben avisar con seis semanas de anticipación sobre las reducciones o cambios planificados en las rutas, muchos de los cuales están bajo revisión. Según la Confederación de Transporte de Pasajeros [CPT]que representa a las empresas de buses, se podría cortar alrededor de 10 a 15% de los servicios.

Según el análisis laborista, esto significa que más de 1.600 carreteras más podrían verse afectadas esta primavera, dejando a Inglaterra con menos de 10.000 carreteras por primera vez desde que se registraron las cifras por primera vez hace poco más de 20 años.

La secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, dijo que el gobierno estaba "dormido al volante, arriesgando el futuro de los servicios de los que dependen millones de pasajeros".

Ella agregó: “Tienen 10 días para actuar o los servicios podrían caer a un mínimo histórico. Después de 13 años de Tories, los servicios de autobús de los que dependen las comunidades están tropezando de una crisis a otra.

Graham Vidler, director ejecutivo de CPT, dijo: “Los pasajeros de autobuses se enfrentan a la incertidumbre, ya que las autoridades locales y los operadores no están seguros de si ciertos servicios se mantendrán a flote, si la subvención de recuperación de autobuses no se reemplaza en abril.

“Sin reemplazo, se espera que el apoyo del gobierno para los servicios de autobús el próximo año sea más de un 20 % más bajo en términos reales que hace una década. Si bien los operadores y las autoridades locales trabajarán arduamente para proteger los servicios vitales, una reducción en la financiación del gobierno en abril podría generar una reducción del 10 al 15 % en los servicios de autobús en todo el país.

Los costos operativos han aumentado drásticamente, con aumentos en el combustible y los salarios que superan la inflación, mientras que el número de pasajeros en muchos lugares permanece por debajo de los niveles anteriores a Covid.

Jonathan Bray, director de Urban Transport Group, dijo que se necesitaba certeza de financiamiento a más largo plazo para que las autoridades de transporte continuaran proporcionando autobuses. Él dijo: "El futuro de los servicios de autobús en Inglaterra pende de un hilo. El gobierno ha brindado un apoyo financiero bienvenido para el autobús, pero, con el número de pasajeros aún muy por debajo de los niveles previos a la pandemia, necesitamos urgentemente una decisión para continuar financiando, de lo contrario, muchos servicios desaparecerán de la noche a la mañana.

Se ha contactado al Departamento de Transporte para hacer comentarios.