Agente de viajes fraudulento que afirmó tener cáncer terminal encarcelado | Delito

Un agente de viajes deshonesto que estafó a 1.400 turistas y fingió tener cáncer terminal para desviar las quejas ha sido encarcelado durante nueve años.

El Tribunal de la Corona de Durham escuchó cómo la escala del fraude de Lyne Barlow, que también involucró el robo de la identidad financiera de su madre y el préstamo de dinero de vecinos y amigos que no fueron reembolsados, se estimó en £ 1,2 millones.

Al encarcelar a la mujer de 39 años el viernes, la jueza Joanne Kidd dijo que Barlow tenía "una habilidad extraordinaria para la deshonestidad" y que era un "individuo completamente insensible".

Kidd señaló el fraude de Barlow contra su propia madre poco después de que la madre enviudara. “Abusaste despiadadamente de la confianza de tus seres queridos en sus horas más oscuras. Comenzaste a apuntar a otras personas vulnerables que conocías que confiaron en ti para satisfacer tu necesidad de un estilo de vida relativamente lujoso”, dijo el juez.

La policía de Durham dijo que fue una de las investigaciones de fraude más grandes que jamás haya emprendido. Muchas víctimas de Barlow nunca se van de vacaciones por las que pagaron, mientras que otras quedan varadas en el extranjero.

Los familiares de Barlow creían que tenía cáncer y los miembros de la familia fueron engañados para que la llevaran al hospital para citas falsas. A veces se cortaba el cabello ella misma y lo dejaba sobre la cama para sugerir que lo estaba perdiendo, dijo la policía.

Las compras de alimentos tuvieron que lavarse en la puerta de su casa durante la pandemia para minimizar el riesgo de Covid, para no afectar su tratamiento. Le dijo a la gente que tenía un dolor insoportable, que tenía incontinencia y que estaba recibiendo cuidados paliativos, escuchó el tribunal.

Se estableció como agente de viajes independiente en 2019 y rápidamente se ganó la reputación de poder ofrecer vacaciones a los precios más baratos. Pero Barlow, antes de Stanley, condado de Durham, solo usaba sitios web a los que todos tenían acceso. Ella ofrecería una tasa reducida y financiaría la brecha usando dinero de su propiedad, prestado o prestado.

Barlow usó nuevas reservas para financiar las vacaciones existentes en lo que se describió como un esquema de estilo Ponzi. Al principio, docenas de personas se iban de vacaciones y dejaban reseñas de cinco estrellas, lo que significaba que el negocio parecía prosperar.

Pero los clientes descubrieron que su vuelo de regreso no había sido pagado, dejándolos varados. Algunos pensaron que se iban a quedar más tiempo del esperado, lo que significaba que tenían que pagar más dinero.

Las vacaciones a veces eran despedidas de soltera, viajes de golf, bodas o cumpleaños importantes. Los destinos incluyeron Dubai, Tailandia, Turquía y los Estados Unidos. Barlow a menudo prometía enviar confirmaciones de reserva, pero no lo hacía. Los clientes hacían preguntas pero no presionaban porque pensaban que Barlow tenía cáncer, escuchó el tribunal.

Barlow aseguró a un cliente preocupado por correo electrónico que todo estaba en orden, pero luego dijo: "Desafortunadamente, acabo de enterarme de que mi cáncer se ha propagado a la etapa 3/4, está en mis huesos y necesito quimioterapia en mi columna para mantenerlo". de llegar a mi cerebro.

Cuando Barlow se encontró con problemas financieros más profundos, recurrió a familiares, amigos y, a veces, a completos extraños, pidiendo préstamos temporales que no se pagaron. El viernes, el tribunal escuchó declaraciones sobre el impacto de las víctimas en las que las personas hablaban de que ahora toman medicamentos para la ansiedad, pasan noches sin dormir, se sienten avergonzados y les resulta difícil confiar en las personas.

Tony Davis, defendiendo, dijo que Barlow era una "mujer rota, golpeada y sin un centavo" que se disculpó con todas las víctimas, "y por supuesto que hay muchas".

No hubo defensa psiquiátrica. Dijo que Barlow tomó 80 horas de asesoramiento y no se identificó ninguna causa raíz de sus crímenes. El fraude de vacaciones siempre fue un negocio "condenado".

El DS Alan Meehan describió a Barlow como "insensible" y sus acciones como "espantosas", y agregó que su esposo estaba "muy sorprendido y conmocionado" cuando le dijeron que no tenía cáncer.

Cuando la policía fue a arrestar a Barlow en su casa de entonces, había dos grupos de clientes descontentos allí. "Algunos estaban enojados y preocupados", dijo Meehan. "Otros simpatizaron relativamente con ella, diciendo que tenía cáncer".

Barlow usaba una bufanda y se veía frágil. Una vez en la comisaría, se hizo evidente que sus registros médicos no contenían un diagnóstico de cáncer. Meehan dijo: “Es un enfoque bastante despiadado para facilitar el fraude. Se hizo evidente que estaba usando el cáncer como una excusa para retrasar la respuesta a las preguntas de la gente.

Hubo momentos en los que podría haberse detenido, dijo. “Lamentablemente, muchas personas se han visto afectadas por lo que ella ha hecho, las vidas han cambiado para siempre y algunas nunca volverán a ser las mismas”.

El año pasado, Barlow admitió haberle robado a su madre, 10 cargos de fraude y un cargo de lavado de dinero. Las pérdidas se estimaron en £ 1,2 millones, aunque el dinero que recibió ascendió a alrededor de £ 2,6 millones.

James Lewis, del Servicio de Fiscalía de la Corona, dijo que se tomarían medidas para recuperar el dinero a través de la Ley de Activos del Crimen de 2002.