Ofgem advierte a los proveedores contra la instalación forzosa de contadores de prepago | Industria energetica

El Ministro de Energía ha expresado su "horror" ante las revelaciones de que un contratista de British Gas irrumpió en los hogares de clientes vulnerables, mientras que el organismo de control del mercado, Ofgem, advirtió a todos los proveedores contra la instalación forzosa de medidores de prepago.

Graham Stuart se reunió con Chris O'Shea, director ejecutivo de Centrica, propietaria de British Gas, y exigió respuestas urgentes a las preguntas planteadas por una investigación del Times sobre las prácticas de la empresa, que desató la furia ministerial.

Stuart expresó su horror después de que The Times alegara que Arvato Financial Solutions, utilizada por British Gas para perseguir deudas, irrumpía en las casas para instalar medidores de prepago incluso cuando había señales de que allí vivían jóvenes, niños y personas discapacitadas.

Entre los clientes de British Gas cuyos medidores fueron instalados a la fuerza recientemente se encontraba una madre cuya "hija está discapacitada y tiene un cabrestante y [an] silla de ruedas eléctrica” y una mujer de unos 50 años descrita en las notas de trabajo como “bipolar gravemente enferma mental”.

Stuart "dejó en claro que este tipo de comportamiento es inaceptable", según un comunicado posterior a la reunión del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial.

Se le pidió a O'Shea que brindara respuestas urgentes sobre preguntas como los detalles de los casos, cómo la empresa se asegurará de que no vuelva a suceder y cómo se puede identificar y compensar a los afectados. Anteriormente, el director gerente de Centrica dijo: “Proteger a los clientes vulnerables es una prioridad principal... Las acusaciones con respecto a nuestro contratista externo Arvato son inaceptables y hemos suspendido de inmediato la actividad de su mandato. British Gas ha anunciado que dejará de solicitar órdenes judiciales para entrar en los domicilios de los clientes e instalar contadores de prepago.

En una declaración separada, Jonathan Brearley, El presidente ejecutivo del regulador de energía Ofgem dijo que los proveedores necesitaban "poner sus casas en orden" y dijo que se les había dicho a todas las empresas que suspendieran la instalación forzosa de medidores de prepago.

“Ningún director ejecutivo de energía puede eludir sus responsabilidades legales y morales para proteger a sus propios clientes, especialmente a los más vulnerables”, dijo Brearley, cuya organización ya está considerando un uso más amplio de medidores.

"Estas son acusaciones graves que British Gas debe abordar y estamos abriendo una investigación completa en British Gas sobre este asunto y no dudaremos en tomar las medidas más enérgicas necesarias".

Hablando con los rivales de la firma, dijo: "Los proveedores deben asegurarnos que los procesos para que los clientes cambien a medidores de prepago cumplen con todas las reglas de Ofgem y, hasta que esto se haga, les hemos pedido que suspendan las instalaciones forzadas".

Anteriormente, el nuevo organismo de control de los alguaciles instó a los proveedores de energía a revisar sus prácticas de cobro de deudas a raíz de las revelaciones.

Catherine Brown, presidenta de la recién creada Junta de Conducta de Cumplimiento (ECB, por sus siglas en inglés), escribe a los directores ejecutivos de servicios públicos después de que British Gas se disculpara por sus acciones.

Cientos de miles de hogares cambiaron a prepago este invierno después de atrasarse en sus facturas en medio de los altos precios de la energía, con una tasa de instalación significativamente más alta que en años anteriores.

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El BCE se creó para vigilar las actividades de los "agentes civiles" -los alguaciles utilizados por los acreedores, incluidas las autoridades locales, para cobrar deudas como el impuesto municipal- y Brown dijo que empresas como Arvato "aún no estaban bajo nuestro control".

Pero argumentó que el escándalo del gas en el Reino Unido subrayó la necesidad urgente de que las empresas de energía se aseguren de que cualquier persona involucrada en la aplicación de la ley en su nombre esté debidamente regulada.

"Las noticias de hoy muestran por qué es tan importante que las empresas de servicios públicos se comprometan con nosotros para garantizar un trato justo para todos sus clientes que experimentan cualquier forma de acción de cumplimiento, lo que incluye garantizar que las personas vulnerables sean debidamente identificadas y atendidas", dijo.

Hasta ahora, Brown no ha logrado convencer a las empresas de servicios públicos para que acepten utilizar solo agentes acreditados por el BCE para cobrar las deudas de energía impagas, una palanca clave para la nueva agencia, que no tiene poderes legales.

Las cifras del gobierno muestran que hubo 275.000 solicitudes en 2019 para órdenes de instalación forzada de medidores y 345.000 solicitudes en los 11 meses hasta diciembre del año pasado.